他們一通情緒激動的對罵，都全無了睡意，乾脆走到窗邊，往下看。
湖中密麻高大的蓮葉一望無際，一直延伸到天邊的黑幕下。近處有個小亭，亭子周圍被蓮花叢包圍，外麵雨勢漸大，水柱順著亭簷的瓦隙往下落。
天幕沒有光。民鎮的巷間，每一家街衙下都掛著一盞明滅搖曳的紅燈籠。燭火一簇接一簇，黑紅相間。
房門被敲了三下。
季念昭、謝塵鈺對視一眼，打開了門。
門後露出老板娘那張有些褶子的笑臉。她手上抱著一些褥子，左手還端一疊小點。
“哎吆，快，接著。可重死我了。”老板娘抹了抹額角不存在的汗，大口喘氣：“客官剛剛可是出了什麼事？我聽好大一聲動響......”
“沒事。”謝塵鈺當即接話，直接打斷。
“哦、哦，好。”老板娘也沒往房裡望，手插腰，直接將褥子塞進了季念昭懷裡。
“夜裡鎮上下雨，怕你們著涼。還有這盤點心，我收拾碗筷時見你們沒吃飯，多少墊點肚子。”
老板娘見這兩人拉扯並排站在門口，不由奇怪多看兩眼，注意到了他們手間的銬鏈，但也沒多問。
季念昭笑著接過褥子：“多謝，隻是一盤點心還是不管飽，可否讓我們去廚房自己做碗麵。”
“哦，我領你們去吧。”老板娘滿臉熱情，搓了搓手。
三人穿過了小店內一節木廊，直到儘頭一間黑屋。
“就是這裡了。”老板娘將手中照路的蠟燭遞給兩人，打個嗬欠：“客官儘管先用著，我先回房睡了。”
“好。”季念昭笑著目送她離去。
再轉身，目光冷下來。
“我不餓。”謝塵鈺小聲衝他耳語，“你不用為我煮麵。”
哪想，季念昭一臉自然：“我知你不餓，也沒打算給你煮麵。”
謝塵鈺噎住。
季念昭卻沒空照顧謝塵鈺的情緒，掏出一方羅盤，接了幾滴雨水，羅盤指針劇烈晃動。這是一種名為引魂的仙器，指針所指，即鬼魔所在。
季念昭收了羅盤，麵上正色：“小心些......這雨水裡裹著邪祟氣息，淋上一場算是好的，隻是被吸了一點陽氣，最差不過半月倒黴運。但雨水隻是把戲之一。這間廚房，邪氣最重。”
他說著，踱步進了廚房，將燈燭往屋內一探。
對上一隻人麵蛙身的怪物。
那怪物輕輕笑著，被一隻鐵鉤子捅穿背部，吊在灶台上。手腳如蛙一樣往四角張開，分開的五指還有蹼相連，眼珠正一眨不眨看著季念昭。
燭火投落的光拉長怪物的影子，在磚壁投落巨大黑影。
怪物。
正頂著客棧老板的臉。
季念昭：“......”
謝塵鈺喜道：“得來全不費工夫。”
季念昭：“小心行事。”
季念昭拿了符紙，在手中疊幾下，折出個紙花樣，又按著小人形撕了幾張，托在掌心。一點熒粉閃過，小人就從他手心爬起，抱著指節走到肩頭。
紙折花的術法施展後，每一個小人都是施術人神魂的分身。
“去。”季念昭將紙片小人們往空中一拋，小人就趕著穿堂風，跌撞往四周跑走了。外麵在下大雨，這些紙人機敏地避開水滴，往各廂房的門縫底下鑽。
謝塵鈺好奇地撚起紙花打量下，又放回去。
他適時道：“我來前曾看過此地地方誌。平洛金穀一帶，既不毗鄰邊塞，又非商貿地帶，地小人稀，鄰裡間都算熟絡。”
“地方誌也無非今日哪戶開辟荒野，多幾畝田，哪戶修建新樓，祖墳變遷，都是些尋常小事。但有點卻頗奇怪。無論民間記載還是官府文策，有將近五年是一片空白。大約是在二十多年前。”
季念昭：“這倒不奇怪。”
“嗯？”謝塵鈺看他，季念昭淡定繼續：“說來好笑，我略有耳聞。這事當時可謂震驚四座，京中好長一段時間都拿此當個笑話。有戶人家出了個傻子，出身貴族，好好的萬戶侯不做，硬要修仙。”
“總之，這傻子有段時間來了平洛金穀鎮，本想著救濟蒼生，卻給此地惹來了天大的禍患。”
謝塵鈺沉思道：“如此說來，此地詭案或許與那樁陳年舊事有關。還有眼前的這個邪物......”他不知該拿這具人蛙如何是好。
“後廚裡的是誰？”
第三道聲音插了進來。
這聲過於平直，而且說話那人沒有呼吸聲，又突然出現在你耳邊。
季念昭迅速扭頭，餘光中見一隻蒼白枯瘦的大手搭在自己肩頭。
客棧老板渾濁的眼白一翻，乾裂的嘴唇蠕動兩下。
“滾！”謝塵鈺率先反應，一劍斬出，還將腿一蹬，把男人踹飛了好幾米。
那老板一頭栽倒在泥水裡，淒厲哀嚎一聲“作孽呀！”，蹣跚地從地上爬起來，眼瞧著腰撞地，摔得半邊不遂，走起路來一瘸一拐。
“是我！你們半夜三更來這裡乾嘛？”客棧老板扭曲著臉，呻.吟道。
謝塵鈺見一招未製敵，還要補刀。
季念昭眼疾手快，一把按住他肩：“等等。”
“客官，這是要做什麼？”客棧老板驚慌失措，見謝塵鈺又要朝自己衝過來。幸而他眼尖瞧見了廚房裡掛起來的皮囊，急中生智，當即了然，大吼一通：“且慢！且慢！那是紙紮的！”
“紙紮的？”
季念昭走近灶台，用劍挑起懸掛的皮。
那確是男人的臉無疑，紙製的人栩栩如生，無論五官還是實際比例，也許是剛才光線太過昏暗，走近了看，果然隻是紙綁成的形式，其背後鼓鼓囊囊的膿包，如今看來，居然隻是浸了水，黃紙皺縮成團。
而那手指間狀若蛙蹼的東西，隻是淺薄一層未乾的紙糊。
“紙紮的。沒錯，都是誤會。”男人抹著嚇出的虛汗，一瘸一拐慢慢走過來，語帶討好：“昨日剛做好，放這裡晾一晾，兩位實在誤解了。夜已深，兩位可是來後廚找吃食。來，我來幫你們做。”