他一把火點了廚灶裡的乾稻草。火堆一下就旺起來，將廚房映得通亮。

老板哆嗦著撥開頭頂橫梁掛著的紙紮人們，季念昭視線隨他動作往瓦頂望。

原來這間屋子早掛滿了紙人。

這些紙人，就像晾乾後的灰白色乾屍，隨意抹上顏色，慘白泛青的兩頰上塗了兩抹鮮豔的紅點。腮幫乾癟凹陷，嘴唇緊閉，弧度上揚。

生怕謝塵鈺一言不合，再次拔劍衝過來。老板虛弱喘幾口氣，悶聲道：“這些紙人是葬禮用的，兩位外地來，第一次見屬實稀奇。但這實在不是個稀奇玩意兒，多見幾次再尋常不過。”

“此地有個說法——誰家死了人，不把親眷的樣子做成紙人伴他燒進地府，這死人魂就不得安分，要拖親眷一道下去。”

“這些紙偶，晾一晾，我乾了就收。公子彆緊張。”老板又畏縮地瞟謝塵鈺一眼。

他噤了聲後，廚房一時之間安靜得很，隻餘柴火劈啪燃裂。

謝塵鈺正揣摩著老板口中的話。

突然之間，季念昭先發了話：“此地葬風，親人要做成紙偶，那死人需要嗎？”

老板愣了下，搖頭：“不需要。”

謝塵鈺立即心領神會，他趕緊將廚房中懸掛的所有紙人仔細翻看一遍，也立刻瞧出了不對勁。

這些紙人，有大有小，有男有女，有老有少，絕大多數他不認識，但唯獨缺了最重要的一具。

絕對不該缺少的那一具。

再三確認了一遍。

確實是少了。

謝塵鈺聽著自己緊張到微微發顫的聲音，伴著心跳劇烈跳動的鼓點。他開口問：“死的是誰？”

“是......”提起這事，老板露出慘淡的微笑。

“客官，我剛剛上樓去，又放心不下。反正睡不著，要不我來替你們弄碗宵夜？”那是老板娘的聲音。

胖女人不知何時站在廚房門外，身後是墨色大雨傾盆。

她毫無情緒地朝季念昭看來。

緊接著是老板的顫音——

“死的是我婆娘......小店的晚膳以往都是她操持，如今人去了。”

是了。既是老板的妻子，體格又偏胖，在這堆紙人裡如何都該顯眼，斷不可能少漏。

但這些紙人裡沒有老板娘！

死人不紮紙人，隻有死人的親眷才紮紙人。

謝塵鈺猛然睜大雙眼，瞳孔皺縮，眼見老板娘扶著門框，緩緩扯出裸露整個牙床的笑容，半隻腳踏入門檻。

她笑問：“客官，怎麼還不動啊——”

季念昭的重心卻不在這之上。

隻聽他用略帶悲痛的口吻問老板：“你今日攬客時說的可不是這樣？！要不是你說什麼老板娘做飯一絕，你想想，我會來這裡嗎？簡直是黑心商販！”

這控訴字句確鑿哀悼，罵得老板臉上青白，終於聽不下去，逼出句：“給你免單！退你銀子！好了嗎？”

“行。”

季念昭笑吟吟地，見好就收。

“唉。原來客官們已經燒起火了，菜可切好了？我做飯自然一絕，官人們想吃個什麼式樣的？”老板娘頂著極度誇張的笑容，彎下腰，衝謝塵鈺笑。

人笑本應是很親切的，謝塵鈺卻感到胃中一陣惡心。老板娘無論怎麼笑，都讓他想起那鍋裡漂浮的蛙背。

現在若再回想，去仔細琢磨她鼓囊的體型，就像是一隻肚囊巨大的蟾.蜍，撐起纖弱四肢，再頂著一套人皮，站在這兒衝你說話。

謝塵鈺惡心到想吐。

乾嘔了兩下。

老板娘花驚失色大叫，“客官這是怎麼了？”

隨後她徑直穿過季念昭和男人，走到灶台前，“做碗小米粥如何？養養胃。”

方才打開了話匣子，男人提起了已逝去的妻子，居然開始自顧自哭泣。且哭聲掩溢不住，越發刺耳。

季念昭將眼前一幕收之眼底，暗自揣摩：這兩人似乎互相看不見對方，不然不會都是這副反應。

“得想個法子單獨與他們二人各自說上幾句，試驗一番這兩人的話裡的真假。”季念昭略施小術，傳音到了謝塵鈺耳中。

由於手銬的限製，他們二人隻能在原處一小塊地打轉。謝塵鈺伸腿攔住老板，季念昭扯住老板娘衣擺。

季念昭先用隔音術衝女人問：“飯還有多久煮好？”

邪祟能透過仙術聽到自己的問話，若男人表現有異......

老板仍在哭，似乎沒有聽見。

剛要行動，季念昭卻又停了下。他突然想到：若老板聽見了，卻裝作沒有聽見。這樣的情況也未嘗沒有。

於是季念昭放棄了用隔音術，從兜裡掏出剩下那團紙花，先是拆開來，用指頭沾點灶灰，在紙上寫畫了一行字，塞進老板娘手裡。

老板娘展開紙張一看，仿若被針紮的貓，渾身皮毛聳立，淒厲尖叫，手一哆嗦，猛地甩開紙花。