昨夜下了雨，今晨掖庭有小宮女斜挎竹籃，挑一筐帶雨珠子的玉蘭苞，在階下嬌聲調笑。

見了太子殿下，宮女挑一枝開得最盛的玉蘭，咯咯地問他：“殿下要嗎？”

謝塵鈺笑盈盈地接過。

“得了空，也給明昆君送一籃子過去。叫小廚房近來多做些鮮花餅，熬些甜粥。師尊好像喜歡這些式樣的清粥小菜。”謝塵鈺叮囑小宮女。

在過去，東宮的能人異士不算少，太子最親近的幕僚卻往往分為兩類：朝中權貴家的官家子弟和山門修觀派來的修士。

第一類靠家族權勢，祖上蔭蔽，未來新朝重臣皆從此出。至於第二類，全憑太子殿下個人喜惡，就算南皇氣得牙癢癢，謝塵鈺也樂得與黃老術士們打交道。

世家與仙門完全是兩樣，大族在凡俗坐擁遮天蔽日的權勢，而那些仙人卻生殺隨心，國君也不敢不敬。故而京中兒郎多對謝塵鈺身邊這個新來的小道君好奇不已，況且他又是教習少年們修術的老師。

朝中規矩苛刻，然而太子殿下隻有十五歲的年紀，東宮幕僚絕大多數也不是什麼正經貨色。

少年們很樂於與草根打交道，掏鳥窩射獵談棋大差不多，沒過幾日就打鬨作一團，哄笑問“明昆君要不要同去野獵？”、“師尊彆駁我們情麵”、“不如和我們蹴鞠”、“章台新來了個美嬌娥，去聽小曲”……

季念昭剛想說話。

“讓一讓，諸位，讓一讓。”

“兄台，擋道了。”

“來來來，各位都自己領一隻幕離捎上。”

出來一個麵目清潤的小少年，胳膊彎和胸膛上摞一疊幕離，挨個分發給在場諸位。

最後也扣下一頂在季念昭發梢。

季念昭：“嗯？這是做什麼？”

“陛下擺架白京山祭祖去了，所謂山中無老虎，猴子稱……哎，阮執你踹我乾嘛。好吧，太子殿下說宮外約了戰，要帶我們同去。畢竟都是東宮幕僚，出行還是注意點。隻是彆被哪個不懂事的記下了，回來報給陛下。”

季念昭指著人群中間那個身量極高的俊朗少年：“那他為何不戴，少了一頂。”

小少年一笑，道：“那是沈將軍家老五，京中聞名的風流客沈約宵。”

話音一落，在場眾人突然都發了笑。

這些幕僚中大有人的姐姐妹妹甚至母親姑姨，吃過此虧。沒吃過的保不準成為下一個受難者，每一人都不太待見他。

“媽的，怎麼不早把他閹了。”阮冰輪罵了一句。

“你家中姊妹也被這人得罪過？”季念昭問。

阮冰輪冷笑一聲：“他敢？”

京中人人都知沈家有隻種馬，不知日夜有多少人在暗地裡咒他早日爛了根。要撩到姑娘，首先得有一層還算過眼的皮囊，故而他是不願意遮住臉的。反正這人戴不戴帷帽，都一個鳥樣。

沈期嘴角噙笑，並不在意周遭少年們的發笑，即使知道他們笑的正是自己。他昂著頭，手搖扇，襲身華麗輕凱，肩披人身獅麵甲胄，右耳墜一串紅紅綠綠的長珠子。

另一個小少年道：“明昆君，你可得小心防著他。沈期好美人，世間雖傳的都是他和婦人間的風流韻事，私底下據說男女皆不拒。你生得眉清目秀，小心被他盯上。”

季念昭笑：“怎麼，你是吃過他的虧？對你下手了？”

阮冰輪在旁嗤笑：“嗬。他敢。在場諸位全是和他打過架的人，隻除了你。他到時若要來招惹你，或者問你家姐妹什麼的，不要客氣。隻管揍！”

季念昭笑著應了。

沈期那頭聽見，也不發火，隻拖聲遙喊：“我算得什麼？要論京都第一種馬，除了戚大人，還能有誰？”

少年們果然笑得更大聲了。

沒有人細說其中各種細節，卻都想起些什麼，笑得不懷好意。

戚丞相輔佐君王數十載，是朝中德高望重的良臣，然而虎父出了個犬子。

丞相家大公子今年也年過四十了，還整日浪跡於煙花柳巷子，沒個正形。

戚丞相氣得隻差把他逐出家門，如今睜一隻眼閉一隻眼，隻管束自己的孫子，絕不可被這不忠不孝的廢物兒子給帶偏。

其府中男寵孌童十數人，還皆喜歡拋頭露麵，每一個出行都大張旗鼓，就怕人不知道他們是戚大人的心尖可人兒。

簡直是毫無廉恥心！敗壞此朝民風！

“錚——”

人群突然橫生變故，一柄明晃晃的劍端在了沈期喉頭。另一少年黑沉著臉，隨即抬腿踢向沈期膝頭，將他小腿一折。

“沈約宵，給臉不要臉！”

人群紛紛退向四周，爆出一片噓聲。

阮冰輪對季念昭道：“那人是戚寧安，戚大人的幼子。”

季念昭默道：難怪。

少年人心氣旺，對招比試都是常有的事。

沈期扭開戚寧安，並不想和他鬨。隻是周圍的人都在起哄，想看他們打起來，弄得兩人一時下不了台。

有人等了一會兒，沒等到想看的，隻得滿含遺憾將話鋒一轉：“等陛下此番回來，東宮大婚是不是該提上日程了？”

戚寧安道：“殿下下月就滿十六周歲，皇後娘娘確有此意。”

沈期好奇湊上前：“皇後娘娘近來每日都派人將世家女的畫卷抱進宮內，如今都將中宮堆滿了。不論富貴貧賤，但求才貌資質，把南朝適齡的女兒都一一物色了遍。你們可有……咳咳，打聽到一點風聲？”這話說到後麵幾近耳語。

此事雖談得隱秘，但各人心裡大致都有猜想。

京中陛下最看重的幾家無非沈府，戚府，謝皇後出自的娘家秋府亦有可能，東宮太子妃八九不離十出自這三家。

戚寧安踹了沈期一腳：“我呸，乾你屁事，你家就一個庶出的妹妹，少妄議殿下的決議。”

京中兩大將軍府，各鎮邊塞西東。沈期斂了笑，心知陛下有意籠絡沈府，哪怕是庶出的妹子，又有什麼不可能，雞還能飛上枝頭變鳳凰呢。

眾人正聊著話，一顆棕色小球咕嚕嚕從竹林後被踢來。這球在空裡打著圈兒，又疾又靈活，旋過人群。

季念昭抬腿擋了下，將這個渾圓物件踩在腳尖。

他低頭去望。

鞠球牛皮八瓣，粗白線縫成。

謝塵鈺也追著球從幾叢竹後走來。

“太子殿下。”

“呦，殿下日安。”

眾人紛紛轉身行了禮。

他著一身紫綢領廣袖褶衣，袖口有襻膊相縛，露出結實的小臂。金玉珠寶加身，大刀闊斧，昂首不見路，談笑皆睥睨。

謝塵鈺朝季念昭一昂首：“師尊，把球踢過來。”

季念昭勾起小球，在足尖耍了一圈，抬腿踢回給謝塵鈺。

沈期吹個口哨：“念昭的球技不錯啊。”

季念昭利落地揪住他耳朵，道：“叫什麼念昭，沒大沒小的。叫我師尊。”

“是、是！明昆君！”

沈期捂了耳就逃。

他們一行人洋洋灑灑騎上駿馬，每人一匹。青驄馬上少年執韁，飛躍過集市，高束起的馬尾颯爽地飛揚。

集市上有賣果的姑娘，抬頭看，竟是一溜串兒的南朝俊美兒郎。