太子殿下話裡的意思要讓朝官都募集一筆賑災銀兩，彌補國庫的虧空。朝中竊語四起。這一遭走下來，每個世家都得活剮一層皮。

戚丞相還未從地上站起：“戚府願意率先捐出城郊一千畝田產，白銀三千斤。”

戶部尚書嚇得癱軟跌落在地：“臣也願意......”

南皇擺手讓丞相都記下今日朝中哪些官員出資，出資各家都有多少。朝堂上的氛圍一時凝滯地緊，南皇最後看向才從邊關回來的阮大將軍。

阮冰輪側首偷望，身側的兄長款步上前。

“陛下，阮府願意——”

南皇抬手截住了話茬。

“此行鬼魔眾多，我要你調來三部的兵力。”

阮冰輪驀地看向身邊的父親，父親神色未改，他又閉緊嘴，深埋下頭。南皇這哪是調集阮家兵力應對地震後的鬼魔那麼簡單，這三部的兵力，一旦把兵符和調兵權轉交給陛下，那就萬沒有再開口要回的機會。分明是要趁著這次天災，順道把阮家的羽翼給折了。

阮冰輪聽見兄長道：“陛下，北魏邊境近來動靜不小，此時調集大批量兵力往中部走是不妥之策。”

“太子。”南皇哂道。

謝塵鈺腹背皆被幾道滾燙的視線盯住，動了喉頭，他當然明白其中道理，太子絕不能違背父皇的命令，他幾乎艱難地吐氣，不敢扭頭去看後方的阮冰輪。

南皇卻不待謝塵鈺的回答，輕笑道：“太子殿下親兵，率領三部兵將赴往長川。長川一出事，民生難安，後方安穩才是國之根本。前線如今隻能一搏，阮將軍剛從邊塞歸來，想必疲累，但軍隊不可一日無將。”

“你先在京中好生歇息。沈賢，東方如今局勢暫時平穩，我令你調集兵力支援西線。”

沈老將軍恭敬地應下。

阮冰輪眼睜睜見父親起身，拍了拍兄長的肩，低調衝他搖頭。

他躬身埋頭，拘謹站在原處，反而冷靜了。南皇將阮氏視為眼中釘良久，這顆釘子遲早要拔出去，隻看謝塵鈺能不能降服了這邊境來的三部，將他們悉數納入麾下。

謝餘隨著眾人出了宮門，雖然頂著謝姓，他在宮裡的位置也尷尬，這種時候向來是無話可接。光有虛銜，並無實職。

街巷還在落雨，謝餘撐著傘，閉眸將朝堂上各方吵鬨的話語過了個遍，理了理思緒，調轉腳步。

“去城東阮府。”

謝餘衝馬車夫道。

東宮金銀殿。

季念昭將今日講學的課本收拾妥帖，謝塵鈺猶豫一會兒，開口道：“師尊，我想請你助我一程。”

季念昭唇邊還掛著淺淺的笑意，今日講學太子從頭到尾隻是敷衍地應付幾句，就沒有將心神安寧過。

季念昭挑眉問：“長川洪水那樣猛，水退後疫病肯定少不了，宮裡也該防備著了。陛下就那樣放心？敢把你派往長川。”

謝塵鈺沉默半晌，難得苦澀一笑：“我不去，父皇的算盤不就落了空。誰還能鎮住那批兵將。”

季念昭比劃了下桌案上的地圖：“從這塊到這，都要親自走一遍。這幾處有當地仙門管控，倒不需要你親自派兵力了。此外，運輸物資的線路也是一樁要緊的大事，你心裡可有打算。南皇這是要殿下親自去處置這樁禍事。”

“我已私下召了東宮幕僚相見。”

兩人攀談的時候，侍從匆忙進來小院，在謝塵鈺跟前通報一句。謝塵鈺頷首，青袍的少年將傘擱下，拖著濕噠噠的下擺進到屋內，拱手道：“太子殿下，師尊。”

謝塵鈺疑惑道：“堂兄這個時辰來？”

謝餘微笑，雙膝一折，朝謝塵鈺跪下。謝塵鈺騰地站起身，作勢要扶他：“你好端端的，跪我乾什麼。”

“太子殿下，微臣想隨你一同前往長川。”

子夜過後，雨水變緩，他手裡握著的桐油燈不至於被斜飄的雨水澆滅。

王府上的車早被他遣了回去。宮侍請謝餘上馬車，送他回府。謝餘笑著婉拒了，回眸望見昏黃窗裡兩抹湊在近處的黑影，又一個人孤寂地走進雨裡。

夜風涼得刺骨，十指凍得僵直難以屈伸。握緊傘柄，謝餘聽著雨打枯葉的聲，不懼怕這夜色濃稠，反而想起些無關緊要的往事。

那些令人煩擾的過往在劈啪的雨滴聲裡很快響起嘈切的歌女琵琶語，彈來濃得讓人喘不上氣的愁緒。

謝餘討厭雨天。

秦淮河畔多少名伶，他的母親過去是其一。

容貌姿色才華身段，占個幾樣的人就算得金陵那帶某個小樓裡的頭牌了。若占全了，就是一等一的花魁，想一擲千金睡美人的男人多的是，京城富甲，王公貴族，但有哪個是動了真心呢？

名號打得再響，在王侯公子哥們眼中，這些歌女舞妓，說白了就是千人乘萬人騎的婊.子，一個金籠子裡的玩物罷了。

謝餘從來聽多了以色侍人的故事，也見多了被拋棄的人事。

他厭煩那些下雨天，被母親用藤條抽打，傷口不見光，腐爛發膿，舊傷卻很快又添新痕，厭煩活的像砧板上的魚，柔弱到隻能任人宰割，厭煩那些沒有半分人的尊嚴的時日。

母親這樣的女人最是討厭。謝餘想，生在貧寒人家，養在青樓，不識字，隻會給恩客們唱唱小曲，討他們歡心。

身如浮萍，以為自己是那朵公子打馬過時流連的蓮花，卻忘記了自己壓根就沒有根。

但她總歸是自己唯一的親人了。

雨水順著傘麵滑下，落到謝餘的臉頰。

他又不經意走了神。

昔日母子住的私宅穿過幾條巷就有一片真正的蓮池。

夏日一至，粉嫩的菡萏藏在碧葉下，采蓮的女孩坐在木盆小舟裡慢悠悠地劃，男孩子赤膊梭進水下采藕吃。

就是在那樣一片充滿生機的湖裡，母親壓著他的後脖頸，要將他溺死。但她心軟了，鬆開了手，作為補償，母親為他取了個字，叫舟安。

這趟要葬送他命的小舟，終究駛離了岸後，又一如往常，全樣返回。

她當初真不應該心軟的。

謝餘想。

但他依舊會痛苦地想起年輕時的母親，一如那些至今在花巷裡流連的少女郎，目裡流露著天真、不知世事的愚蠢，喜歡在花開的季節執著小箏坐在樓上彈唱。

然後隻迎來旁人的笑話：“箐娘，都是有兒子的人了。老了，還站在上麵攬客，害不害臊？”

母親一張臉唰地白下來。

樓子裡名伶，從前有怒火，可以理所當然斥責那樓子裡身世比她還淒苦的梳頭婢女。現在徹底掉個頭，人人都嘲笑她上趕著當人家不要的破鞋，有了兒子後，一朝落入穀底，老鴇子百般刁難賠錢貨，母子二人維持生計的來源少得可憐。

箐娘無人可使喚，隻剩下一個對自己百依百順的兒子，一個生下來就是吸她魂魄的討債鬼。她教訓謝餘，從來不收力，打得太狠了，最多去找樓裡的老鴇要幾瓶藥。

畢竟沒人願意看見有人死在自己的地盤。

謝餘不甘心。

他想起幼時在貧民窟裡撞見的一輛轎子，有人扯著他手往兩邊避開，但謝餘平生第一次看癡了。多麼神氣，他想。

若能往高處爬，就不用做轎子前被貴人用鞭子抽打的馬奴，那原本是母親為自己想好的歸宿。

這些人可以抬彆人，為什麼就不可以抬他呢？

複雜的心緒在見到府門前那來人時被衝刷地煙消雲散，謝餘緊了握傘的手骨。那人昂著下巴轉過頭，哈哈著往這邊走來。

來人攏了自己的衣衫，居然真像約定裡那樣不帶任何侍從，隻身赴會。謝餘容貌生得好，可惜年少苟且偷生養大，年紀輕輕落下一身病根。這樣的病美人，放在京中，想疼惜的人可不少。

可惜頂了個皇親國戚的名義，不好直接下手。

不過嘛，娼妓之子，爬得再高，那也是個做娼妓的雜種。

“謝餘。”來人喑啞地出口。

“沈公子。”謝餘目裡沉了沉，笑著迎過去。

打更鼓鳴從遙遠的地方傳來，鐘樓震顫，霧氣漸漸從一座座空無人煙的瓦房小巷間漫過來。

黑寂的天在下小雨，連綿無聲。

哐當劇烈的撞擊聲和著暴雨嘩啦、電閃雷鳴聲一起傳來。

兩人一前一後走到三麵環湖的避雨小亭裡。亭子周圍被蓮花叢包圍，外麵大雨傾盆，水柱順著亭簷的瓦隙往下落。

此處隱蔽不易被人察覺，加之隻有他們二人。沈仲不客氣地打量了謝餘，他身板單薄，足足比自己矮了一個頭。孑然一身，站在那裡，麵相幾分陰柔，不哭不鬨，比那些天天奉承他的娘們還適合做個尤物。

沈仲舔了嘴唇，一把拽過謝餘的手腕，拉到自己胸前。

他形單影隻前來，不帶侍從，雖然是之前和謝餘做好的約定，這比娘們還弱的小子非要稱說這種皮肉事情不能被旁人知道。

沈仲自然不會因為這種理由妥協，他打算將計就計，今夜就在此處辦了謝餘，讓這個頂著謝姓的貨從今以後跪在自己身下，成為自己的禁臠。

謝餘淡淡地看著麵前這人。

沈家嫡係有三房，沈仲是二房的嫡子，不比沈期在府裡受寵，但好歹是嫡係血脈。如果死了，屍骸無存，沈家人一定會耗費大批人力糾察到底。

謝餘知道，這件事情自己一旦做了，不管是在黑夜，還是白天，在大街上又或者此處小亭，一定會被沈家人知道個徹底。

但謝餘需要的就是讓沈家知道自己殺了他們的人。不僅要讓沈家知道，更要讓阮府的人知道——自己得罪了沈府，能投誠的也隻阮將軍府。

沈仲摩挲著美人纖細的手腕，將手擱在肩頭，輕輕往下一拉，露出一大截雪白的脖頸和後背。那後背水做的蓮子一樣白嫩，輕輕一掐，就留下一個紅印，讓人口乾舌燥，立馬起了旖旎的心思，身下燥熱得慌。

就在沈仲設想的功夫，一隻白骨在不起眼的角落裡破土而出，悄悄調轉方向，抓住沈仲的腳踝，陰氣瞬間纏繞入體。

還來不及掙紮。

謝餘含笑看著麵前人身子軟軟地坍塌下去。

他淡定將衣領提回原處，拎著油燈又孤身入了雨夜。