這一帶的小城本來就深秋多雨，昨宵晴了一整晚，他們綁了船隻，正在岸邊的茶鋪裡吃早點，外麵的行人忽然帶上鬥笠蓑衣，撐一把傘趕著回巷收衣裳。

秋雨就淅淅瀝瀝地從疏梧桐葉間落下。

沈期邊吃餛飩，邊展開信紙，指尖摩挲發出“沙沙”的動響。他把信紙按在桌麵中央：“字跡又變了。”

【我好像誤入餓鬼城中了......這一城的百姓裡根本沒有活人，隻有我一個。好哇，居然忽悠他爹我。】

薑容：“餓鬼城？”

謝塵鈺垂眸，向他解釋道：“過去年間，民間如果發生大規模的饑荒和疫病，冤死之人化為鬼和屍殍，變為一種名喚‘君茶’的餓鬼。”

沈期冷哼一聲。

薑容戳著碗裡漂浮的蔥花：“君茶我們倒是對付過好多回，不是什麼難纏的鬼魔。”

謝塵鈺：“單獨對付一隻的確不算難。但君茶往往發生在遭過天災的地方，一死就是一大片。它們生得極其醜陋，死後往往拖著身前的屍體挪動，手腳均是正常凡人的兩倍，皮肉乾癟，雖然一點人樣都沒有留下，卻很喜歡模仿人的動作和說話方式。”

沈期突然嫌棄開口：“它們最惹人厭惡的地方在彆處。這些臟東西一旦盯上了一個人，並不著急對他下手，而是會尾隨在他身側一段時間。有時是幾個月，再長點就是幾年。它們藏匿的手段無窮儘，如果獵物在街上遊蕩，身邊任何一個擦肩而過的行人都可能是偽裝的餓鬼，因為它們需要觀察學會獵物的說話行事。”

謝塵鈺：“這些餓鬼喜歡在夜裡變回原形。主人家在臥室裡休憩，它們會爬到床板下，和主人家隔著一張薄床板，手貼手背對背。”

“一旦它們覺得自己模仿學習得差不多了，就會在此時對主人家下手。”

薑容舀起一湯匙汁水：“一城的餓鬼，還是在長川的腹地，恐怕就算是現在我們一行人，都要大費周章才能脫身。”

沈期心中疑竇叢生，皺眉寫道。

【戚寧安，你那邊的狀況現下如何？】

信紙沒有動響，季念昭拍了拍他的肩：“若真碰上這麼麻煩的處境，那邊大概沒有功夫回你話。”

謝塵鈺撐開一柄青竹色的油紙傘，季念昭眼前的秋景也在綠意中暗淡，他偏眸對上謝塵鈺的眼。

謝塵鈺踩過一塊積了水的青石板：“去趟市集。”

見季念昭還愣在原地，謝塵鈺頓了頓，解釋道，“給戚寧安買些口糧。”

沈期把信紙又收回內袍裡側，聞言翻了個白眼：“此等小事就不勞煩你了，這位高貴的太子殿下。這具活屍怎麼來的，你不清楚？彆在這裡假惺惺。戚寧安就死在你的劍下。我自己去。”

“那便去趟九華門的守觀樓。”謝塵鈺人已在雨裡，傘柄擦過婆娑竹葉傾側，將季念昭攏在那一半碧綠的天下，“你也閒得無事，就當跟我散散步。”

季念昭忽然拽過他的手腕，牽向自己：“靠近點吧，你的左肩已經被淋濕了大半。”

九華門在西陵峽一帶的市鎮和城區均設有守觀樓，他們二人要查探方圓百裡發生的妖鬼懸案，隻需要去守觀樓交接。

長川動蕩後大小鬼魔都不安生，守觀樓裡來報案的百姓人很多，值守的女修單手撐在桌案上，案前還靠了兩個裹布衣的小商販，三人在激烈如火地爭議些什麼。

“喏，狀案書擱那放下就行。“女修匆忙甩來一個紙箱，看都未再看一眼，依舊淡淡地聽著。

“昨日城東五裡處，當時那個天啊，你們沒見過絕對難以想象。活像是仙人駕到，九重雷劫齊臨，當真是不世出的天才問世。”

“娘嘞，你當就你見過那片天。我敢說，當時整個上空都被雷劫籠罩，那天空，黑壓壓泛著異紫，彆提多嚇人。”

季念昭聽得好奇，也湊到這幾人的討論堆外旁聽。

“稀雲渡作為修仙界第一劍派，平日裡都不拿正眼看凡人，昨日激動地就差激動地就差磕頭跪下了。”又一個壯漢聞聲加入對話。

“哈哈，你怎知那就是個少年。修仙的人哪一個不是長生不死的老妖怪。”

女修不愉蹙眉，丹蔻敲了敲台麵。

“慎言。”另一人不讚同地搖頭，壓低語調，“你這話說出去，要是被哪個記仇的仙人聽著了，橫死當場倒是輕了，萬一波及到你的子女……”他扁著嘴哀歎。

“要是彆人我說不準，昨天我就在場，那人絕對不到而立的年歲。”

“可惜啊。”男人繼續說。

“可惜什麼？”季念昭問。

“他沒有入仙宗。”

“為啥不入？多好的苗，我們八輩子求不到的機緣，隻盼著進入仙山。憑他的天賦，未來七十二仙門必有一席之地。”有人附和。

“據說他在紅塵已經成了親，家中有一個凡人妻子，看其根骨必是沒有修仙機緣，他割舍不下。”

“娘們算什麼，大男人揚名立萬，登頂仙界，何必這麼小家子氣。”聽到這話，這一圈的人紛紛歎氣搖頭。

“要我說，仙人修仙看重了破塵緣，幻化入道。這人根骨奇絕，合該修道成仙。至於這紅塵中的露水情緣，既然感情上堪不破，不如就借助些外力。”

“外力？”季念昭歪著腦袋看向說話的男人。

“斬斷情緣最直接果決的方法”，男人頓了頓，拿手在脖間慢慢比劃，“殺妻證道。”

季念昭訕笑：“你這說的什麼話。既然人家都放不下自己的妻子了，夫妻琴瑟和鳴難道不比孤寂一人登上修仙路更強。”

“你這就是目光短淺。”男人昂著首，“比起一劍定乾坤的仙人，彆說將軍，就算是王侯，怕也難以匹及。”

九華門值守的女修安靜地聽著，末了冷笑一聲，自己撩簾進了內室。

看來昨晚的紫雷並非什麼鬼魔所為，謝塵鈺自然沒有再停留的必要，待他同季念昭在城裡轉了一圈，並無什麼異樣。

兩人回到岸邊，沈期已經把十幾隻雞堆在船頭，身邊還倚靠著個熟悉的麵孔。

沈如絮趕來得匆忙，眼底可見青黑疲憊，攏好的水色紅狐圍脖也被風刮得淩亂。

沈期與她對視一眼，道：“九華門的秘報，昨晚城池裡出現了和奉賢相同手法的剝皮活屍。”

沈如絮頷首：“我領你們去看，恐怕在解決這件事之前，幾位還要在此地多待上些時日。”

歌女半摟著衣裳薄紗，風露微寒。瓦窯裡的姑娘那吳越的腔調在黛藍色的樓瓦苔橋流淌：

“忽我回首這繁華如夢一場，一霎時七情六苦俱昧得。今朝又能唱完哪個的興亡，落魄王侯舊衣冠，一坯土葬你這半生炎涼悲歡。”

眾人坐在簷下，庭院裡的雨洗清秋，石榴花正豔。

船夫為了驅寒，點燃一個火盆，沈如絮拿來一筐蔬果魚肉，讓眾人圍著篝火燒烤。

季念昭見簷下被布巾蒙著一把古琴，姑娘們從前用它練習，如今懶得耍這些笙弦了。他撩開布巾，隨意撥了幾聲弦。

瑟瑟的塞北風霜寒意刹那彌漫下堂，琴骨錚錚，謝塵鈺低笑，從芥子袋裡竟掏出一把長簫，抿到唇邊，簫聲緊追琴聲，千裡荒涼的雪地裡赫然升起一輪紅日。

季念昭指端變幻幾番，歌聲裡的景象如同長劍破空，琴聲占據主導地位，一下拉開距離想把對方甩下。

謝塵鈺緊隨其後，更像是跟著追逐的餓狼，虎視眈眈想把旅人也拽下。季念昭勾起唇角，不閃不避，曲間儘展鋒芒，比之謝塵鈺不遑多讓。

纏綿悱惻的情歌一來一往間，霎時變為搏殺之曲。

兩人麵上均帶笑，一招一式，寸步不讓。