沈期臉色煞白：“但是，殿下，另一條路是更多的人命。”

謝塵鈺一時浸在錯愕中，不知該如何回答，任由馬蹄刨砂向前衝，一任塵土飛揚。

埋了這具屍身，起碼保全了屍體主人最後的尊嚴。

不埋他，卻不定能多救幾個吃觀音土吃死的難民。

“你當如何？”謝塵鈺問沈期。

沈期性子倒爽快，想了想，就利落回答，說：“自然加以利用。”

“殿下，我們武將帶兵打仗的時候，都會告訴士兵——上了戰場，將士隻有一個目標。”

“贏。”

“而此時此刻，這天下就如同一個巨大的戰場，我們既要和饑荒鬥，又要與鬼魔爭，這些尋常百姓就是我們的兵。如果辱沒了這具屍體，卻能換取多幾條人命，我願意做這個惡人。”

謝塵鈺沉默了瞬間，苦笑的刹那，眼底的星火都快滅了。有什麼信仰就在他笑得那一刻崩塌，半晌後，他淡淡地說：“也許算不得什麼惡人，為君者本當如此，大局為重。”

謝塵鈺率領部下走後，謝餘笑眯眯地招來驛官，吩咐手下們：“你們再去多煮幾鍋米粥，還有時蔬。殿下還沒有用膳，等他們回來得備上新鮮的。”

部將臉上浮現出幾分忿詫，心有顧忌：“但米糧份量有限......一直這樣揮霍下去......況且後麵還不知道有多少天，要帶著這些隻知道吃飯的嘴巴。”部將偷覷那群難民一眼，“米糧肯定夠不上的。北魏三殿下的藥材也是一筆大開銷，還需要精細準備著食材補身子。”

謝餘目光也跟著落在還在大口吞咽的人群身上，溫和地笑：“總不至於讓太子殿下吃他們吃剩下的。”

“那倒是。”部將恭敬應。

謝餘：“你多煮幾鍋，儘管放心，我心裡有數。”他說完施然走到兄弟二人麵前，那兩人吃飯並不貪多，好心把飯食留給幾乎餓到發狂的村民。

瞧見謝餘走過來，哥哥趕緊起身搬來一根凳子，兄弟兩個也不好再坐在凳子上，乾脆跪在地上。

哥哥感激地抹了把眼角的淚，把頭重重在地上繼續磕響頭，又有一灘血湧出，弟弟也跟著磕頭。

“大人今日的救命之恩，我們兄弟二人必定記下了。”

哥哥急切到憋紅臉，自然知道自己一介草民，就算來日也幫不上什麼忙，眼裡包的淚花滾落在地麵，染濕地上塵灰。

“你們怎麼不喝粥了？”謝餘凝眉，似乎心疼，微笑道，“餓了那麼多天，隻喝這一碗粥恐怕補不回來。”

弟弟揉了下肚子，搖頭：“吃觀音土吃多了，腸胃太久沒進食，雖然有了米，但是喝下去難免脹得慌。”

謝餘聽罷，掏劍斬斷衣擺，撕下一長條布巾。他伸手，把布巾遞到兄弟二人麵前：“我想請你們幫忙一件事。”

那對兄弟相視一眼，哥哥有些無措地接過布巾，慌忙答應：“當然！大人想讓我們兄弟二人做什麼？”

謝餘有些遺憾地垂下眼簾：“我想請你們死幾個人。”

聲音波瀾不驚。

那對兄弟手托著布巾，眼睛瞪大如銅鈴，整個人都在顫抖，牙關繃得咯咯響，不知道怎麼答複謝餘。

“太子殿下有些天真了，他當真以為我們能再多載二十七人。”

“等到殿下也發現食糧根本不夠分的時候，就會把你們全丟在半路。橫豎都是個死，還不如你們現在死幾個人，讓剩下的人能夠平安地活下去。”

哥哥佝僂著身子，慢慢蜷縮成一團，臉上再次浮現出那種瀕死之人灰白的麵色。

弟弟還算鎮定，膝頭緩慢地離開地麵，扶牆撐住身子站起，平視謝餘：“大人，您認為我們剩下多少個人合適？”

“十個？”謝餘皮笑肉不笑，“我想能夠做個飽死鬼，大家該知足了。”

“求你行行好，發發慈悲......”弟弟再次跪下，匍匐在地上顫抖，“十五個人......求求你了！您是大人物，大恩大德我們做鬼也報答，必有福氣在後頭！......”

“......”

“十四個？”

“......”

“十三個，求求您，行行好吧！這群人裡有婦孺小孩，讓他們活下來吧。我們這些男子死無所謂，至少讓妻兒活下去，留個念想吧！”哥哥也撩袍跪下。

“那你們要選誰去送死呢？”謝餘想起馬棚裡還有一些用來栓馬的粗繩，讓驛官趕緊捧過來，“最好趕在太子殿下回來之前。”

“我。”哥哥說。

弟弟看向人群，忽而道：“請吃了五天以上觀音土的人站出來。”