平柳立馬丟掉西瓜，改口道：“沈期公子的歌聲是起的曲兒調高，所以唱和的寡。好聽的。好聽的。”

戚寧安不屑地挑起嘴角，彆過頭看溪水，嗤笑一聲：“有錢能使鬼推磨。”

練兵場的梧桐刻有白痕，每年落下一道新刻，今年已是第四道。季念昭和謝塵鈺站在一起時，再不能在惹惱小殿下時揉弄謝塵鈺的額稍，他踮著腳，在梧桐上刻出一道新痕。

“來比劍吧，師尊。”謝塵鈺盤坐在地上擦拭劍鋒，長腿微微曲起。他頂著烈日站起身，纖長的睫毛下一雙墨黑的眸子，喉結滑落幾下，眼神飽含威脅性地半眯。

季念昭胸腔震動，發出幾聲笑，漂亮的手指取下遮陽的鬥笠，舉劍，下一秒金烏劍和千山劍實打實地劍刃摩擦。

兩柄仙武撞在一處，銳鳴炸響整個練兵場。劍身劇烈顫抖，雪鬆的氣息和暖陽交織在一處，握著劍柄的手腕受不住力道，也跟著顫抖。

兩個人各退一步，又借著風力騰起，如翩飛的蝶，在練兵場角逐耗力，互相等待對方先一步露出破綻。

謝塵鈺掠過樹梢，季念昭催動術法纏住他的腳踝，就在千山要刺中對方脖頸那刻，胸前卻感到一抹涼意，金烏已經對準他的要害之處。

“你的劍術......”季念昭垂眸看著泛寒的劍鋒，輕聲笑，“反應力挺快。我能教你的東西不多了。”

謝塵鈺沒有就這個話題深聊，季念昭身後是仙門宗派，總會有離開的那天，他並不想談及這一點。

季念昭問：“我聽聞謝餘到了封地後，竟將阮家的親眷偷偷接回了江夏？”

“嗯。我也知曉此事。大部分是受牽連入奴籍的女眷和一些小孩，掀不起什麼風浪。”謝塵鈺抱劍站在烈陽下，“阮執受了謝餘的照拂，我還要多謝他。”

“所以你沒將此事報給陛下？季念昭一語中的。

“我攔下了報信人。”

季念昭又問：“我記得阮家還有個女兒留在京中？”

“阮天月是阮執的親姐姐，如今嫁給了秋府三房的公子秋煥。”謝塵鈺說到這裡，一頓，有些不屑地哼道，“秋家這麼多年，滿門上下竟然沒有一人在朝中擔任要職，實則已到日暮窮途之境，也不過剩個外戚的空名。”

季念昭：“罵得這麼難聽？秋府如今的當家人可是你的親舅。”

“母後偏袒胞兄，他在金陵的胡作非為，我全都看在眼底。”謝塵鈺提到阮天月如今的夫君就動氣，“秋煥此人，更是不學無數，雖然已成婚，據說在金陵外室都有十數個之多。除了耗他祖宗的家產，開幾家小店，什麼正事都做不了。”

“可惜了阮家的女兒。”季念昭依稀記得阮氏滿門將才，“我記得她身手不錯。”

謝塵鈺露出懊惱的神色，阮冰輪走時將他唯一的姐姐留在了金陵，算是托付給他。他本來就該保護好阮天月，可是秋家並沒有做什麼出格的事。秋煥此人雖然不成器，但這些總歸是小夫妻二人的私事，他是個外人，也無權乾涉。真是憋屈得慌。

季念昭見謝塵鈺麵色不虞，岔開了話題。

“北魏那邊，老皇帝的身體已經不行了，奪嫡之爭明槍暗箭使的花招都不少。據說三皇子最近在朝中的呼聲高漲。”季念昭仰頭看著梧桐葉，蟬鳴熱烈，“江拂西的手段不簡單。”

謝塵鈺皺眉，比起北魏內政，他更關心北魏邊境那群惡徒：“最近有些北魏的流匪和仙門來南朝境內作歹，前段時日在金陵的市集裡抓到了三個。邊境也有些不安穩。”

“長川壓不住，每年遣人征兵，軍隊又要糧，不得不加大賦稅，各地有意見的不少。有些看不清局麵的農民霸占山頭，喊號子要自立為王，和我們朝廷對著乾。”謝塵鈺說到這裡，笑容徹底消失，“朝廷遣人招安，說了千遍萬遍如今長川動蕩乃是天災，不是一時半會兒能收場的。說到底，這些自立山頭的人，也不過想趁亂分一杯羹。”

兩個人說到這裡，乾脆提起今早的朝事。

“生死陣的引已經在長川布下，仙門準備得差不多了。”季念昭嫌熱，走進沙地旁邊專門架起的棚子裡，拿過茶水，咕嚕一口灌下，“我已經接到了不孤山的急報，要我回山。”

哐當——

金烏劍滑落在地，謝塵鈺騰地站起身，桌上的一排茶碗連帶著沒立穩，七零八落地滾到地上，半邊桌案儘數淌濕。

“你已經和父皇稟告了？”謝塵鈺繃緊喉頭。

“嗯。”季念昭抿茶，“南朝也快了，生死陣布好後，外圍的鬼魔數量太多，還要靠人力肅清，隻有腹地最棘手的用陣法一次鎮壓住。生死陣這東西，並不是什麼萬全的法門，死門開啟後，不管是人神妖鬼，都會被吞噬，永不入輪回。隻要還有人的城池，絕不可以納入陣法中。”

“我明白。”謝塵鈺把茶盞擱在桌上，緩聲儘量壓住情緒，“你什麼時候啟程？”

“黃昏。”季念昭又吩咐了一些仙門特意囑托的事，不過都是些利益相關。天氣熱，待不了多久，很快就說得口乾舌燥，乾脆止住了話頭。

他重新戴上鬥笠，擺手要走，謝塵鈺攔住了。

“南朝的軍隊已經操練好，除卻過去幾年一直在長川外圍抗衡的幾支，一旬後也會展開正式地圍剿。”

“師尊，到時候，長川見。”謝塵鈺英姿凜凜，如一把急待出鋒的寶劍，桃花眼上挑，撩袍作拜彆禮，“這次的行伍，由我來領兵。”