鷂鷹飛回官署的時候，天已經迫近黃昏。

陳青蓮從信筒裡取出前線的戰報，喚來內廷的小仆，“取筆來！”又焦灼踱了幾步，等不及小仆取回筆，他來不及顧及還在桌前吃飯的一家老小，匆匆忙忙奔向書房，鋪紙、研墨、提筆一氣把戰訊謄抄在紙上。

“備馬入宮。”陳青蓮將謄好的幾份訊報仔細卷好，揣入懷中。

夫人從花廳追出來，“老爺，先用完晚膳，現在這個時辰出門，今夜恐怕回不來。”

陳青蓮卻擺手，跨上馬：“國事要緊，不敢耽誤了時辰。”

戚丞相忙於後勤調度，沈賢如今又率兵去了邊境，兵部傳訊的重擔自然落在了太子太師頭上。陳青蓮一路縱馬跨過重重高門。

謝皇後帶了一碗杏花酥乳，讓大宮女溫得正好，放下籠屜，見南皇在禦案前疲憊地支著額頭，批閱奏折，邊批閱邊甩出一些奏章，正好砸中侍立在禦案前的大臣右臉。

“陛下息怒！”大臣捂著流血的額角跪下。

“孤讓你們這麼辦事？把一村的青壯年全部拉入軍中，剩下的全是不事生產的老弱。這處鄉嶺，在官府批下去的額度上又加收了三倍的糧！這些......這些、這些，無一不是鬨出叛亂的地塊！難怪東山要鬨事，那邊如今立了幾個山大王，孤又得費心力派兵鎮壓。”南皇眼裡的平靜逐漸褪去，轉為輕蔑地凝視，“乾得好。整整被壓了三個月的折子，今日終於呈到了孤的麵前。”

“孤原先到不知道，手底下居然有這麼多隻手遮天的能士。”

“陛下息怒啊！”大臣連連磕頭，褲.襠那塊居然漸漸變成深色，活活給嚇到失禁，“是上頭的命令，一層接一層，每一層的大人都要糧，到小人手裡，已經是這個份額要求了。”

周遭的內侍投來鄙夷的神情。

“拖下去。”南皇隨手抄起禦案上閱過的奏折，筆直地砸中大臣的額心，大臣兩眼一撅，徹底昏迷，整個禦書房終於清淨下來。

謝皇後走到南皇身後，指腹輕輕地揉捏南皇的太陽穴，“陛下不要輕易動怒，火氣發多了容易傷身。陛下如果積勞成疾，才真正地誤了社稷大事。”她指腹輕輕地遊走在穴位，蘭花香浸進肌膚，輕柔的語氣仿佛能撫平所有焦躁。

“辛苦皇後了。”南皇手持丹筆，青筋起了又消，起起落落，待鬆開手，一紙奏報已經被捏成皺巴的樣。

“陛下，太師求見。是兵部的消息。”

南皇未抬頭，“讓他進來。”皇後也隻專心按揉。

陳青蓮推門而入，一把老骨頭實在受不了這樣大的奔波，腿腳癱軟栽倒在地，南皇卻把筆擱下，謝皇後上前親手扶起了陳青蓮。

“老師快落座。”謝皇後溫柔地說，將他扶到座位上，“腿腳可有傷著，我差人喚太醫。”

陳青蓮輔佐過三代君主，亦是南皇的授業恩師。

“臣的事不打緊——陛下，長川前線來信了！”陳青蓮將摘抄好的紙呈給南皇，皇後也拿到一份，兩個人都在看。

皇後剛才麵上輕鬆的笑意轉眼卻蕩然無存，“太子率領的主力軍已經行至渡仙湖，從渡仙湖往後一直都是長川的腹裡，外圍的鬼魔也不少，現在軍隊行進的速度放緩......這些出發前都已經料到。隻是最後那條......”

南皇的眼神越來越陰戾，整個書房的空氣刹那凝滯，無人敢大口喘氣。終於，緊攥住陳青蓮的殺意如潮水般褪去，陳青蓮還沒來得及緩神，南皇唰地起身：“渡仙湖附近的魔窟有作戰痕跡，在屍骸上發現了北魏軍營的身份令牌，表明至少有一匹小隊，已經趁機潛入了南朝境內。”

不孤山門前，一株梨樹花已開敗，層疊的青綠間有無數沁香的新梨掛在枝梢，草木味順著風灌進衣袖中。季念昭的臉卻冷得不像這七月的天，風把他的心神也擾得不安寧。

“長老，你這是什麼意思？”

季念昭和玄明子已經僵持了有半個時辰。其他的師弟師妹躲在山石後遠遠地窺望。

玄明子撚著白胡子，蔑眼直勾勾地盯著他：“不讓你去的意思。”