雲畔回頭思量，那時的雨連天還在眼前，坐在車上的人始終沒有露出真容，“聽替我們安排車馬的押隊說，是幽州刺史。”

這話一出，不知怎麼回事，梅芬的臉色就變得不自在起來。

雲畔有些遲疑，擔心自己是不是說錯了什麼，結果明夫人倒笑了，“原來是他。先前我隻管怨怪江珩，忘了詢問那些，沒想到巳巳是得他相助。”邊說邊瞧了梅芬一眼，有意和雲畔說起，“你姐姐前年定了親，郎子正是魏國公。這可真是大水衝了龍王廟，怪道人家不問緣由，就答應送你來上京了。”

雲畔到這時才明白，果然天底下沒有無緣無故的幫襯。魏國公和舒國公府有姻親，倘或少了這一層，恐怕也沒有那麼好說話。

可梅芬卻很不耐煩，神色彆扭地嘟囔：“阿娘，彆說那些了。”一麵給雲畔布菜，“巳巳，嘗嘗這個。”

梅芬的脾氣，明夫人早就習以為常了，說起將來要嫁的郎子，她沒有半點羞澀之情不說，反倒像遇見冤家對頭似的，便向雲畔使眼色，“你姐姐古怪得很，往後你們在一處，好好勸解著她點。”說罷忽然想起，“我記得你阿娘在時，替你和東昌郡公府的二郎定了親，可看定了日子？他家打算什麼時候迎娶？”

一直低著頭的向序聞言，也抬起眼望向她。

說起這個雲畔就尷尬不已，支吾道：“親事已經退了……那個李二郎，和資政殿大學士的長孫女兩情相悅……”

於是席上又蕩起了激憤，明夫人窺破了其中玄機，氣哼哼道：“難怪那小娘兒等不得了，倘或沒這個變故，她就是咬碎了牙，也會敷衍到你出閣。”

橫豎一地雞毛，不談也罷。舒國公放下了筷子，“好了，提那些瑣碎做什麼。”執起酒杯朝向序遞了遞，“序兒，陪父親喝一杯。”

向序忙端著酒盞低低碰了下，大概不擅喝酒吧，一杯玉浮梁，被他喝出了愁腸百轉的味道。

飯後梅芬和雲畔從花廳退出來，簷角掛著的燈籠在風裡輕搖著，天頂新月彎彎，這夜色彌漫著一股草木的清香。

梅芬說：“明日我製香，妹妹也來吧。”

如今安穩富足的歲月裡，閨中女孩常以這個消遣時光，“閒坐燒香印，滿戶鬆柏氣”，是文人墨客都欽羨的一種優雅格調。

雲畔說好，“明日我來給阿姐打下手。”

梅芬抿出了笑靨，偏頭問：“妹妹會製什麼香？”

“以前阿娘在時，教過我幾款時香的配方，像韓魏公濃梅香、廣寒香，我都製過。”

她不動聲色，那個“韓魏公濃梅香”，又是魏又是梅的，想說的話都在裡頭了。

梅芬聽出來了，嗔道：“你也笑話我！”

姑娘大了，定親是常事，梅芬今年十七了，要說也該著急起來，畢竟上京十八歲還沒出閣的女孩子，在彆人眼裡已經有了過時頹敗的走勢。

雲畔其實沒有旁的意思，笑著說：“我沒往那上頭想，是阿姐多心了。”頓了頓話又說回來，“我這次能順利來上京，確實要多謝魏國公，早前不知道府裡和他聯了姻，剛才聽姨母說起，才知道人家是瞧著阿姐的麵子。”

梅芬照舊臉色不大好，垂著眼說：“我有什麼麵子，這門親不是我願意定的，全是爹爹和阿娘的意思。那家公府不像咱們家，是立功受封的外姓，人家姓李，原和官家是一家。那麼高的門第，人又多規矩又重，我這種人進去，隻怕活不過三年。”

官場上時有傾軋，就算太平盛世也暗潮洶湧。梅芬很多時候不聲不響，其實心裡什麼都明白，所以她一直央求阿娘把婚期往後拖一拖，實在是因為自己的脾氣秉性，到了人家不得活。

她反而羨慕雲畔，“像你這樣多好，親事一退，身心自在。”

雲畔失笑，“退親有損名聲啊，人家嘴上不說，暗裡沒有不笑話的。”

也是，各有各的難處，小時候能倚仗父母，年紀稍大一點，就得奔赴前程。

梅芬輕籲了口氣，“算了，不想那些了，今晚你好好歇息，明早我焚香煮茶，恭迎妹妹大駕。”

她從來不肯出門，那個小小的院子，是她唯一覺得安全不受拘束的世界。

和白天不同，梅芬夜裡不能走夜路，就算不出園子她也害怕。雲畔把她送回滋蘭苑，看著她進了門，自己才返回一捧雪。這一天一夜經曆了變故，從顛沛流離到塵埃落定，現在回頭想想，簡直不知道自己是怎麼挺過來的了。