每年邊關將士回京述職都在年關，過了年就要立刻返邊。

一到除夕，皇帝都會宴請重臣，牧原白自然在列。

除夕當天，牧原白還在校場練兵，直到午時才放人回家。

副將劉元跟他出身一樣，一入軍營便是過命之交，每年過年都是兩人一起，這會□□收了槍，站在擂台外問他幾時入宮？

牧原白愛耍大刀，喜歡那種握在手裡有重量的東西，能給他安全感，此刻根本無暇理他。

劉元話多，私下在他麵前有些口無遮攔，“上回冬宴，陛下要將晉安公主嫁你，美事一樁你拒了，今日皇宮夜宴，你逃得過晉安公主，難保這回又來個什麼郡主，你可想好理由了？”

一陣冷風擦麵而過，“砰”的一聲，大刀砸進地磚裡，裂痕斑駁。

牧原白翻下擂台，穩步朝他走來，冷言警告：“這是在京城，你最好管住自己的嘴巴。”

提起大刀，地磚四分五裂，留下一個深坑。

劉元啞然，好一會兒才笑說：“野慣了，你彆往心裡去，我自是擔心你才會這麼說。”

牧原白輕哼一聲：“我倒覺得是該找個人管管你了。”

劉元憨笑：“倒也不是不可以，就是咱們太糙了，沒有哪家姑娘看得上。”

牧原白說：“彆拿我跟你相比。”

他摸了把自己的臉，確實糙了點。

劉元跟在他身旁，正要開他玩笑，宮裡來人了。

牧原白把刀扔給劉元，讓他回將軍府等著。

劉元在後邊樂嗬嗬地喊：“回來彆忘了買點酒，府裡等著你熱鬨呢。”

雪停了兩日，除夕日更冷了些，牧原白披著大氅騎馬入宮，臉頰微紅，是風刺的。

下馬時，公公引路，路過一處小園，他瞥了一眼，隻見梅花滿園，枯枝敗葉中出生機，他愣了神，抬頭看天，日光微暖。

引路的公公在前方輕喊：“將軍，將軍，請跟小的前去迎源殿，宮宴即將開始了。”

牧原白回神：“有勞公公帶路了。”

小園內，梅花遮掩處，有貴人靜坐喝茶，熱氣飄渺蓋住她的視線，身旁的婢女輕聲說：“皇後娘娘，方才是牧將軍途徑此處。”

她輕聲應答，不見喜怒，隻望著枝頭梅花出神，想起一句詩——“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”

她問：“可有隨從？”

“並無。”

她笑了笑，將杯中茶水倒掉，折一枝紅梅帶走，“回宮更衣。”

除夕夜宴，帝後同堂，聽了一屋子的吉祥話，君臣一家親，個個都是喜笑顏開的樣子，隻有牧原白，那笑意始終未達眼底。

他不懂奉承討好，場麵話說不過三句就要卡殼，是以隻能多喝酒。

後來撤了桌，還要上萬城樓與京城百姓共賞除夕焰火。

牧原白微醺，步子輕輕，有小公公見他走不穩要來扶，他抬手道謝，說不妨事。

皇後往後看了眼，對身邊的婢女使了個眼色，婢女便先離開。

後來在眾人站在樓前，夜色清明，萬家燈火連綿不絕，城中熱鬨非凡，皇帝與皇後攜手上前，樓下百姓直呼萬歲千歲。

那場景，牧原白不是第一次見，卻如第一次見時，心下一片微涼。

前方執手的一對璧人，是他這輩子都得不到的妄想。

他在心裡默喊“卿卿”，一遍又一遍，那人從未回過頭。

天太冷，有小官送來湯婆子和熱茶，一位婢女給牧原白遞茶，手指快速在他手心裡滑過，他當即瞪大眼睛，那婢女卻已走向下一位。

手心一陣硌應，他微微張開手掌，裡麵躺著一個小紙團。

拉過大氅將自己裹了裹，趁機看紙條，裡麵寫著——宴散，朱門樓見。

他心口一陣狂跳，還有些竊喜，目光再次看向前方，得見她側臉在煙火裡明滅，她似朝他笑著，一點點，隨著煙火照進他的心。

他看著她欠身告退，皇帝替她攏了攏氅衣，眉眼有些擔憂，說：“回去好好休息，不必等朕，晚點朕來看你。”

兩手交握好一會兒，皇後帶著婢女離開了。

臨行前看了他一眼，淡淡一掃，牧原白知道該赴約了。

不多時，他借著酒意告退，說府上還有些無親無故的戰場兄弟在等他回去守歲。

皇帝允了，派人送他出宮。

路走一半，牧原白喊住帶路公公，掏出一個荷包送他：“公公，除夕當值想必很是辛苦，不如就送到這裡，剩下的路我自己回吧。”

公公忙推辭：“將軍，使不得，這小的該做的。”

牧原白笑：“年年除夕，這宮裡最忙的當屬你們，想必也有人在等著公公一起守歲，公公就收下，當新歲討個好彩頭吧。”

公公麵露難色，見他手裡的荷包沉甸甸的，又心動得很，“那多謝牧將軍，祝將軍戰場所向披靡，一往無前。”

看他轉身離開，牧原白這才往朱門樓走去。

剛拐過彎，就看見前方站著一抹紅色的身影。

牧原白加快速度，雪地上踩出“哢哢”的聲音，那紅影轉過來，鳳凰於歸的步搖垂在一側微微作擺，慢慢晃動著他的心。

“原白，你來得晚了些。”

卿如安微笑著，早已不見當年的稚嫩囂張，取而代之的是落落大方與貴氣優雅。

牧原白跪禮：“娘娘恕罪，席上多吃了些酒，走路慢了點。”

卿如安扶他，“你倒是多禮。”

牧原白不說話，也不敢看她。

卿如安斂了笑意就顯出了幾分威嚴來，牧原白想，她這幾年的日子定然也是不好過的。

“陛下此前要將晉安公主嫁你，你不要，今日我倒想問問你，你要什麼？”