我坐上黃包車後，仍對自己的早退行為心懷歉意，呂望之紳士地寬慰我：“一場聚會，能讓我認識周小姐，已經非常值得了。”

回到永觀巷時，秋風沾寒意，我牙齒顫抖，剛跑進門便聽見許姨的歎氣聲：“常維轅的人又來了，又送了一堆沒用的物什。”

我悶聲應了，到桌邊挑揀了兩三顆脆棗，鑽進自己房中。

房裡仍掛著白布。距父親故去已有一月整，整座宅子掛了白布又撤掉，隻有我的房間裡仍然掛著，我很想念他。

父親是當代著名學者周仰恪，以研究甲骨享譽全國。從前家中人丁興旺，後來哥哥上了戰場屍骨無存，母親生出萬千愁絲，不久也鬱鬱而終。父親帶著他的學生們萬裡奔波，爭分奪秒地從戰火中搶奪甲骨碎片，一日他起夜摔倒，誰知竟一病不起。

父親臥床時，將他百般嗬護的文字托付給我。那時常有人上門說媒，要娶我、敬我、疼我，父親的一一回絕。

“周晏兮，你要做一個自由獨立的新女子。”這是父親對我最後的囑托。

父親的葬禮來了許多各懷心思的人，其中便有常家大公子常維轅。他父親經商富甲一方，大費周章送常維轅從政，得了個不大不小的軍職，在南京城頗有權勢。早年間，父親和常家私交甚好，自從常家從政後，父親便與他們疏遠了。

常維轅曾三次上門提親，那時父親沒有同意，他不願讓我卷入政治圈。父親故去後我已舉目無親，再無人幫我遮風蔽雨，周宅之外風雲詭譎，我和甲骨成了搶手的棋子。

我翻開書本，卻一個字也看不進去。想起白天的學生遊行，父親的學生們被捕了，我無法坐視不理，但我雙手空空，無可奈何。

我也許可以求助於常維轅，而他想要的無非是我嫁給他。被抓學生的家人們來周宅哭過幾回，我實在於心不忍。人命如草芥，他如今以那幾個學生做棋子，來換取我這枚更大的棋子。