時近中午，天氣漸漸熱了起來。四月裡楊花柳絮飛得厲害，丫鬟們早早放下了簾子，將屋子裡外隔成兩個世界。

秦覽從太陽下一路走來，曬出了一腦門子的汗，進屋便搖頭咋舌：“還沒真正入夏就這麼熱，隻怕今年夏季暑天多，下頭老百姓收成要不好。”

紫晶連忙上來遞了溫熱的帕子與秦覽擦汗，又接過秦覽的外衫，無聲退了出去。

秦覽這時才察覺屋裡竟一個下人都無，探頭往珠簾裡頭一照，楊氏斜倚在貴妃榻上，左手支頤，右手捏著條淡綠帕子，眼睛閉得緊緊的，仿似已經睡熟了。

“彆睡了，當心走了困，晚上又睡不成。”

楊氏受了這一推，仿似大夢初醒，睜眼迷蒙了片刻才道：“老爺回來了？快，叫人把雪雞粳米粥端上來！”說罷笑對秦覽，“這是吩咐廚房一早上就熬的，燉足了一個時辰，米都是開花的，老爺快喝了養養胃。”

秦覽隨手扯過楊氏手裡的帕子，往楊氏身邊躺下去：“還喝粥？都要用午飯了！”

楊氏連忙起身讓開，往外照了照天色，疑惑道：“老爺不是說回來用早點麼？怎麼耽擱到這時候？”

秦覽看了楊氏一眼，慢慢地擦了擦汗，問：“我依稀聽說，芬丫頭這幾日並沒接來絳草軒？”

楊氏笑了笑：“是有這事，怎麼，有人在老爺麵前嚼是非了？”

秦覽倒不曾隱瞞：“是商姨娘一早上就叫絹兒去請我，說六丫頭是小的都搬了，五丫頭大些反倒不曾搬，你也知道，六丫頭生下來就沒離了商姨娘，她做娘的嘮叨些也是常理，我問你這話，倒不是聽了她嘴碎，而是咱們家裡向來公平，沒得又為一件小事鬨出是非。”

公平兩個字，前些年還有，這兩年隻怕被丈夫扔到後腦勺去了。楊氏心裡冷笑，口氣卻放得哀怨，“老爺這是在怪我？”往枕邊又取了一條帕子，輕輕拭了拭鼻翼的粉，“五丫頭病了，且還是因著我去潤州才病的，我若是不寬她兩日，可不成了個惡毒的嫡母？”

秦覽一拍額頭：“是這回事，我在衙門忙了幾天，竟渾忘了。”

楊氏轉過頭，深深打量一眼丈夫，見他麵色泛黃，雙目赤紅，像是苦熬幾天的模樣，便知道這話並不摻假。

這些年，丈夫在官場上隻是踏實做事，一番苦乾也替自己在娘家掙得些麵子，楊氏心裡不由得勾起了些柔情蜜意，便長長歎了口氣，道：“徐姨娘倒是個省事的，一早上就帶了芬丫頭來請安，自家說起來絳草軒的事，老爺可說說，這家裡懂事的和不懂事的，差得也太多了些。”

這話依稀繞了好幾個人進去，卻也是輕輕放過商姨娘的事了，秦覽不由得喜道：“夫人如今愈發賢惠了，橫豎今日是休沐，我又忙了幾天，晚上咱們用了飯早些歇息吧。”

楊氏如今與秦覽情分淡了些，卻也還沒倒往外推的地步，聞言心裡一蕩，抿嘴笑道：“既如此，我吩咐她們晚上不必來請安了，老爺且請歇著，我叫廚房中午加個紅方肉上來。”

“娘便總是這麼縱著她們，今天不請安，明天不請安，一天天下去，還不要翻到我們頭上來了！”秦貞娘背著個書袋，氣衝衝地進了屋。

楊氏也不知秦貞娘有沒有聽見前話，這時臉上一紅，訓斥道：“沒規沒矩，怎麼進來也不叫人通傳？我瞧你這兩日太沒規矩了，吃過午飯就回去，把女訓抄上十遍來！”

秦貞娘今日連番受訓斥，這時眼圈兒已紅了。

秦覽連忙打圓場：“貞娘回自己爹娘的屋子，哪裡還用得著通傳了？”

秦貞娘小嘴一撇，委委屈屈地道：“爹說得是！再說了，外頭沒丫頭守著，難道也是我的過錯？”

這話卻是揭了楊氏的短，她登時放下臉來，道：“午飯也不必在這裡吃了，自己回絳草軒吃，吃完不準出來，抄完書再說！”

秦覽還欲打圓場，秦貞娘卻已一跺腳，哭著跑了出去。秦覽知道嫡女這些日子在生什麼氣，也不敢深勸，隻含糊道，“孩子大了有脾氣了，唉，罷了，她過兩日自己就想通了。”

楊氏未曾應這一句，喚了杜鵑進來，吩咐幾句，半晌後杜鵑又回來了：“姑娘隻哭了一會，到了絳草軒已不哭了，這會正和三姑娘打雙陸作耍呢。”

楊氏聞言，這才放下心來，長長歎了口氣。這府裡一半是不懂事的，卻也還有一半懂事的，兩下裡一算，也將將能糊塗過得日子了。

次日一早，徐姨娘又領著秦芬往上房去了。箱籠不用操心，自有人送去絳草軒，徐姨娘卻拎了個小小的包袱，遞在秦芬手上：“這事給四姑娘的鬥篷，芬姐兒待會親手獻上去。”

送禮的事，秦芬實在不擅長，聞言頓時頭皮發麻，問道：“我該什麼時候送？”

徐姨娘不由得對女兒又看兩眼，心道女兒要離自己了，反倒又小了回去，心裡又是酸又是甜，柔聲道：“進屋見了太太便送上，又不是什麼正經好玩意兒，不必多想。”

秦芬硬著頭皮應下，手裡拎著個包袱，倒好似拎著個隨時要炸的炮仗。

徐姨娘見了她的模樣，不免又添上一句：“姨娘早替你料理好了，你去上房隻管乖巧聽話就行。”

這話秦芬隻是虛應下，徐姨娘自身也不過是個泥菩薩，如何能替秦芬料理到上房去，若是討好主母，楊氏再不缺人討好的，徐姨娘又能怎麼顯出不同來？

進了上房，秦芬先行了禮，見楊氏麵色倦怠，不敢多事，舉起包袱簡短地道：“這是給四姐姐的鬥篷，請太太不要嫌棄。”

這乾巴巴的兩句實在是不成樣子，徐姨娘聽了，恨不得上來重說，誰知楊氏竟很給麵子地笑了笑：“芬丫頭的心意很好，紫晶收下。”

徐姨娘鬆了口氣，忽地見秦覽從裡間出來，這才恍然大悟。若是往常，她心裡怎麼也要醋一醋主母，然而如今女兒要在上房過活，她隻恨不得主君天天宿在上房哄得主母高興，至於旁的，倒沒什麼想頭了。

這時外頭來報說金姨娘和商姨娘也來了，徐姨娘略側過身讓在一邊，秦芬好奇地向門口望去，心裡對那兩位未曾謀麵的宅鬥達人充滿了好奇。

兩名女子一齊進得門來，左邊的女子膚色白膩、身材較小，右邊的身段風流、樣貌俏麗，二人麵上皆是一副柔順神色，與秦芬想象中精明的模樣一點也不相似，她看了半晌，也猜不出誰是誰。

“妾拜見老爺、太太。”左邊那個領先下拜，秦芬這便看出來，這個就是妾室裡的第一人金姨娘了。

妾室們裡麵，金姨娘是第一個，姑娘們裡麵，秦淑又是第一個，這麼多年了，楊氏竟也忍得下這口氣，古代的正房太太，可真不好當。秦芬在肚子裡暗暗搖頭，又去看金姨娘，本以為她說話定是鋒芒畢露，誰知竟是一副略帶靦腆的模樣：“妾想討老爺和太太的示下，不知道能不能偶爾放三姑娘回去瞧瞧，幾日不見，且有些想念呢。”

“妾也是這個話，還請老爺準了。”商姨娘倒好似和金姨娘商量好了一般。

這話裡的厲害，秦芬一下子就品出來了，這兩句話說得，好似楊氏有意要隔開這些庶女和姨娘似的，也不知兩個姨娘誰起的頭，誰拿的主意。

“嗯，淑兒和珮兒她們一旬可回去一次，這是太太早與我說定了的，後日就是正日子了，你們也不必太過掛念。”秦覽在妾室們麵前，倒是很給楊氏麵子。

“倒是妾們多操心了。”金姨娘答了一句，麵上更靦腆了。

這短短幾句話，便能知道金姨娘的厲害，也顯出了楊氏的厲害，秦芬不由得暗自發愁，在這樣的大老板手下討生活恐怕不容易，幸好這位大老板為人還算公正，她隻要擺正自己的位置，應該也不難過。

不過，秦覽的話沒把楊氏推出來，還算有男人的擔當，想到這裡，秦芬不由得仔細看了看秦覽。這位名義上的父親麵容圓胖，五官平淡，膚色倒白乎乎的，像個白胖暄軟的大白饅頭，秦芬不由得暗自咋舌，幸虧幾個女兒都生得像娘，若是像這位父親，隻怕將來親事都難說。

不一時秦淑三人也來了，各人分了主次落座，楊氏並沒發話叫妾室們退下，這便是要她們服侍早飯的意思了。

秦芬抬眼一瞧，眾人麵上都是尋常，便猜姨娘們服侍用飯也是常事，見秦覽、楊氏並姐妹幾個安坐著，金姨娘幾個一時擺箸一時布菜，臉上一絲不快也沒有，心下對古代的等級觀念有了些初步的概念。

難怪下頭婆子們嚼起舌頭，都說寧做小家妻，不做大家妾，哪怕金姨娘之流再受寵，也還是得日日站著服侍人，有些骨氣的，誰肯低這個頭？

一頓飯眾人吃得心事各異，秦覽用完飯便往衙門裡去，楊氏命姨娘們散了，把姑娘們留了下來。

“芬丫頭今日要搬去絳草軒了，可有中意的住處？”她待秦芬倒算得上和顏悅色。

秦芬根本不知道絳草軒是個什麼模樣，這時什麼也答不上來，含糊地道：“太太的安排必是好的，我都聽太太的。”

這一句討著了楊氏的好，她臉上的笑容深了一些，微微頷首，正要說些什麼，卻被秦貞娘搶道：“西廂房那一排都空著，我瞧不如叫五妹妹住那裡。”

秦珮搗了搗秦淑，又對秦貞娘擠眉弄眼，秦芬一下子看出不對來，連忙去看楊氏的臉色，隻見楊氏的眉頭微微皺起，似是不大讚同，秦貞娘又道：“其他各處都住上了人，三姐還是跟珮丫頭擠著住的東廂房，這西廂房是單獨留給五妹妹的。”