下頭早有丫頭擰了帕子來替秦芬敷手，幸而那湯已從外頭過了一路才到的絳草軒，這時秦芬的手不過是有些發紅發熱，並不像傷得厲害的樣子，然而卻還比不上秦芬的臉熱，她總算知道，什麼叫做顛倒黑白、先發製人了！

若是從前，按著秦貞娘的教養，自然是要出來息事寧人，可是如今她驟逢大事，一忽兒長大了許多，這時看看這個，又看看那個，一句話未說，隻轉頭去囑咐丫頭：“去打涼涼的井水來，給五姑娘勤換帕子。”

“三姐，我懂不懂事且慢說，我問你，論身份，四姐是主，你是客，你今兒晚上的行事，我做妹妹的看不懂，還請你教我。”秦芬不顧手疼，向秦淑逼近一步。

這一席話出來，不說是秦淑，便連玉琴臉上都變了顏色，秦貞娘更是瞪大了雙眼，將自己的一姐一妹來回看了一遍又一遍，仿似不認識這兩個人了似的。原先溫良的三姐變了性子，原先驕縱的五妹句句道理，天呀，天呀，這是怎麼了！

秦淑不過是打量著自己定了親事，滿以為可以揚眉吐氣了，加上楊氏打發了金鈴兒，激得她氣惱，因此打定主意要趁在家時好好出一出這些年忍下的惡氣，她算定了秦貞娘死板，秦芬無知，秦珮是個看熱鬨的，以為自己定能順心如意，誰知還未將譜兒全擺出來，便惹下禍事，又被秦芬將了一通大道理，險些連舌頭也沒找回來，好半晌才訥訥地道：“我……我……”

“三姐也不必你呀我的，我聽說金姨娘管得家中幾家鋪子，想必也有處尋好藥膏，還請三姐給我送些燙傷膏來，自然了，若是金姨娘尋不來，我往太太那裡求也是一樣的。”秦芬知道手上燙得不厲害，至多紅腫個一兩日便能全消，也不值得拿出去告狀，此時不過是拿來嚇嚇秦淑罷了。

秦淑被噎得無話可說，無力癱坐在凳子上，又隔了好半晌才道：“玉琴，去問姨娘要燙傷膏送給五姑娘。”

玉琴囁嚅著道：“聽說恒哥兒身子不適，恐怕姨娘她……況且這麼晚了……”

秦淑猛然站起身，用力甩出一個清脆的耳光，打得玉琴偏過頭去：“還不快去！”

玉琴麵上並無多少羞憤，隻不過是略帶了窘迫，捂著臉低頭走了。

這麼一下子，秦芬便看出來，玉琴恐怕不是頭一遭挨打了。自然了，秦貞娘也看得出來，她一對杏眼亮晶晶的，直直盯著秦芬，若不是當著眾人的麵，恐怕就要上來連珠發問了。

“嗤——”秦珮突然發出一聲響亮的笑聲，待眾人都投去目光，她不緊不慢地咬了一口火方肉，歪著頭道：“三姐看著美人似的，內裡原是個母老虎，柯家的姐夫可慘嘍！”

這話著實尖酸，卻也有些俏皮，秦芬不由得抿嘴想笑，卻見秦貞娘已板起臉，冷冰冰地道：“六丫頭，食不言寢不語，吃飯還堵不上你的嘴？”

秦芬心中不由得苦笑，自己這位頂頭小領導，可著實太難討好了些，稍有不慎，便要惹得她不快，罷了罷了，她本來就是個“失戀”的中二少女，脾氣自然好不到哪裡去，以後自己還是少說話少做事，安身立命為上吧。

待晚上洗漱就寢，秦芬才發覺手上竟紅了好大一塊，比原先看著要厲害許多。金姨娘那裡派了貼身大丫鬟金環親自送了藥膏，說上一車子好話，無非是求秦芬息事寧人，千萬彆將事情告去上房，秦芬原就不打算拿出去告的，金環求來，自然是點頭應下，金環千恩萬謝地才走了。

桃香取過一支銀簪子，挑了那藥膏出來，待要抹時，忽地又頓住了：“姑娘，這藥膏能用嗎？”

秦芬不意桃香的心思竟如此縝密，不由得笑著刮了刮她的鼻尖：“想不到小丫頭還挺多心！”桃香看了看秦芬臉色，知道主子在和自己說笑，便擠了擠鼻子：“姑娘，我是認真問的，你還說笑！”

“這藥膏自然能用，恐怕還是金姨娘尋來的好藥，效用好得很，她想瞞下此事，自然巴不得我的手明日就好，哪會用藥膏來害我？”

桃香側頭一想，似乎是這麼個道理，便點點頭，輕輕替秦芬上起藥來，邊抹邊輕聲道：“我雖跟姑娘的時間短，可是也知道姑娘是個急公好義的人，來上房前，姨娘和梨花姐姐來回地叮囑我，要勸著姑娘好生和姐妹們相處，我原來還怕姑娘憑著性子行事，現如今看著，姑娘心裡清楚得很呢，這樣一來，姨娘可就放心了。”

秦芬一動不動地由著桃香上藥，心裡默默地把桃香的話做了一遍批注：急公好義，便是性子急躁驕縱；要和姐妹們好生相處，便是該捧著秦貞娘，踩著秦淑。她看了一眼桃香，也不知這些是她自己的話，還是徐姨娘的話，可是隻瞧桃香對事態的判斷，隻怕這些話也有一半是她自己的意思。秦芬對於古人的早慧，有了更深的認識。

隻不過，桃香是個半懂不懂的小丫鬟，雖然伶俐，大道理卻不大通，待她上完藥，秦芬便道：“今日我頂撞三姑娘，並不全是為了助著四姑娘，我是為了一個理字，你可明白？”

桃香一邊收拾東西，一邊疑惑地問：“什麼理？”

“論嫡庶尊卑，論主客身份，晚飯時三姑娘都不應該坐上位，也不該吩咐人布菜，她不講一個理字，四姑娘重身份不與她論道，我卻不服她的行事，這才與她論道起來的。”

“姑娘就是姑娘，比我們做奴婢的見事明白多了。”桃香恍然大悟，上來替秦芬放了帳子，自家往旁邊的小榻上躺著去了。

外頭的夜色黑沉沉的，窗欞中無甚月光射入，窗下供著的一隻青瓷大花樽泛著幽幽藍光，晦暗不明。

秦芬對桃花隻說了一半的話，還有一半，深深藏在自己的肚子裡。她是個混了好幾年職場的成年人，上房和絳草軒，便譬如她的新職場，初來乍到，若是被人看輕了，以後再要立起來也就難了。

秦貞娘雖然倨傲了些，卻還算個公道人，大麵上總是過得去的，秦珮是個小丫頭，秦芬與她說不著話，可是秦淑卻不同，她頂著個姐姐的頭銜，又仗著定親了身份不同，便想做妹妹們的主，秦貞娘那裡，自有楊氏替她掌著舵，秦芬卻隻能靠自己。

今日這一出，為秦貞娘是其次，為自己才是首要，隻不過這話卻不能對桃香說，秦芬想了想身邊那些粗使的丫鬟婆子，苦笑一笑，閉目側過身，慢慢睡了過去。