下了朝，楚牧剛出議政廳。平公公便端著一副笑臉迎上來，微胖的身體向楚牧作個揖，道：“上將軍請留步，傳皇上口諭，請您到禦書房一敘。”

“平公公，您客氣了，我這就隨您去。”楚牧立即拱手。作為常年伺候在皇帝身側之人，楚牧必然恭敬相待。楚牧轉身給兄長遞了個眼神，便跟著平公公朝禦書房走去。

華魏皇宮是華魏帝王權力的象征，皇宮四麵圍有十米之高的圍牆，城牆四角各有一座風姿綽約的角樓。宮內宮殿重重，閣樓鱗次櫛比，明黃色琉璃瓦覆蓋了一層層的宮殿屋頂，深色大理石鋪就的地麵，與琉璃瓦形成鮮明對比。放眼望去，整個皇宮氣勢磅礴，震懾著華魏所有的子民。

外臣覲見有專門的通道。平公公邁著小碎步在前麵領路。楚牧走在長長的甬道上，穿過一座座雕刻精製的宮牆，竟有種隔世之感

平公公永遠掛著恭謙的笑容，除了最尊貴的武陵帝，彆人永遠猜不中他的心思，這是常年待在禦前練就的一身本事。文武百官對平公公無一不小心謹慎地對待著。

“上將軍，聖人可念叨您好久了。”平公公主動與楚牧攀談起來。

“因有些私事路上耽擱了些時辰，平公公，聖人可沒有怪罪我吧。”楚牧問道。平公公最能揣測武陵帝心思，剛才他說的輕鬆，想來武陵帝並未將這件事放在心上。

“自然不會。早朝聖人龍心大悅，待會兒可舍不得放將軍您回去。”

“謝聖人抬愛。”

說話間，兩人便來到禦書房。平公公上前一步輕扣大門，秉道：“聖人，上將軍到了。”

“進！”武陵帝語氣輕快，顯示著心情愉悅。

楚牧走進禦書房，一片暖意。皇宮各個宮殿皆裝有地龍，將寒冬完全隔絕在門外。武陵帝正欣賞著牆上掛著的華魏地圖，此張地圖上華魏尚未囊括河月。武陵帝已命戶部、兵部抓緊繪製新的地圖。

“臣楚牧參見皇上。”楚牧跪於地麵，雙手交疊置於額頭之下。

“愛卿快快平身！”武陵帝坐回龍椅。麵前的楚牧愈加像當年的楚正。楚牧秉承其父遺誌鎮守西北，不過短短六年時間解決了河月之患，完成其父未竟事業，對得起戰死的摯友了。

當年，楚牧的父親鎮守西北時武陵帝不過剛承襲帝位，年紀相仿的君臣英雄相惜，再加上政治觀念趨同。多年來，武陵帝與楚正明麵上依舊是君臣關係，私底下卻是至交好友。

當楚正戰死沙場的消息傳來時，喜怒不形於色的武陵帝霎時紅了雙眼，在禦書房裡坐了一晚上。第二日，平公公照常伺候武陵帝時，竟發現鬢角多了幾根白發。當時，平公公才察覺武陵帝與楚正相知甚深，卻隻能暗自垂淚，替武陵帝哭一哭。

一晃已十二年過去，楚家的兒郎們已成為參天大樹，武陵帝又欣慰又讚賞。

“謝聖人！”楚牧起身，眼眸依舊低垂著盯著地麵。

“楚愛卿，你為我朝第一大功臣！你還想要什麼賞賜？朕一定滿足你。”武陵帝目光如炬，十分滿意楚牧並未因軍功顯赫而倨傲起來。

“臣已不勝榮寵，唯願此次能在王都多待些時日。”

“自然！”這樣合情合理的要求，武陵帝沒有不答應的理由。現在華魏四海升平，楚牧想待多久便待多久。“在王都，楚愛卿有何打算？”

“回聖人。臣如今已二十有六，打算趁此機會成一門親事。”與其等武陵帝主動談起，還不如自己先表明心思。

武陵帝微微詫異，從未聽說楚牧心儀哪家姑娘，怎麼說成親便成親。“是哪家姑娘？”

“回聖人，並非王都人士，是臣鎮守西北結識的一位當地姑娘，早些時候已定了聘，隻待回王都成親。”楚牧不給武陵帝任何動心思的地方，近乎直白地告訴武陵帝，他已經私定終身，就差成親這個環節了。

武陵帝有些無奈，無論楚牧講得是真是假，但他的意思很明白，他的婚姻由他自己做主，彆人不得插手。原本，武陵帝欲將四公主賜婚給楚牧，現下隻得作罷。“既然楚愛卿短時間不回西北，那明日便去兵部掛個職。”

“臣領旨謝恩。”楚牧再次叩首。

隨後，武陵帝又詢問了西北地區的形勢，便放楚牧離開了。