又過了半柱香的時間，楚牧才進屋。邴宛宸立刻喚蘭雲準備晚膳。楚牧略帶歉意道：“抱歉，讓你等著了。”

“也沒等多久，先喝點湯，暖暖胃。”邴宛宸遞上一碗湯。

用過飯，兩人稍聊了幾句，見天色已晚，便各自休息了。

翌日，天暖風清，正是個聚會的好日子。今日不過家族聚會，無需盛裝出席。在蘭雲的建議下，邴宛宸挑選了一身月華長襦裙，梳了一個垂鬟分肖髻，點綴上幾個銀色發釵，素雅而清麗。

楚謙和楚牧等候在楚府門口，難得楚家兩個如此優秀的小子同時出現，行人紛紛注目，小聲讚歎著。不多時，三輛馬車出現在路口。楚謙和楚牧整一整衣襟，下了台階候著。

楚家祖籍乃是王都以東的淩源郡，因楚牧祖父官任淩源郡郡長才興旺起來。當時，楚牧祖父是楚家嫡長子，一母同胞所出的還有一位弟弟和小妹。祖父的父親還有兩名小妾，隻出了一位庶子和庶女。因此，楚家的親戚多在淩源郡。楚正入京後，唯將這位嫡親叔叔家接入京城。

這位嫡親叔叔家有一名嫡長女、嫡子，庶出兩名次子。誰曾想，這庶出的兩個次子不是安分守己的人，成親後便鬨著分了家。嫡子在楚家的幫襯下，一直打理楚家的一間鋪子和一家外莊，日子過得算不錯。

楚牧的這位嫡出叔叔家竟出了兩名嫡子、兩名嫡女、一名庶子和一名庶女。論人數，比楚家還多上一倍。楚牧的兩個堂兄在外地供職，一時無法調回，而一名堂姐正是嫁於楚謙的小楚氏，庶出的堂兄一直在外莊上幫襯，還有一名嫡出堂妹和庶出堂妹雲英未嫁。

每年趁著新春休假，兩家都要走動走動，算是聯絡感情。因李氏尚在，楚牧的這位叔叔必然親自登門。第一輛馬車下來的正是楚家叔叔及其正妻和兩名堂妹。楚家叔叔名平，不過四十多歲，身量較高，長相一般，隱約間與楚謙和楚牧有一絲相似之處，因常年往返城內和外莊，麵相上蒼老很多。楚嬸打扮得中規中矩，倒是兩名堂妹，一個身著粉色衣衫，一個身著鵝黃色衣衫，二十歲左右的年紀正活潑明亮，吸引著路人的眼光。

第二輛馬車和第三輛馬車下是兩位堂兄家，攜家帶口，將楚府門口擠得滿滿當當。

“叔叔，一路辛苦了。”楚謙和楚牧迎上去，謙和有禮，

楚平羨慕而欣慰地拍拍兩人的臂膀，笑道：“兩位郎君，太客氣了。”

兩家人寒暄一陣兒，楚謙和楚牧領著叔叔家進了正廳。李氏坐在主位上，於理她本應在後麵迎接楚平家眷，但楚正去世後，李氏不僅代表自己，更代表楚正。楚平和他的三個兒子留在正廳，妻子攜著女眷在年氏的帶領下去了後院。

“嫂子，好久不見，可安好？”楚平尚未落座，先向李氏問好。

“好！”李氏將楚平讓進座位，仆人們適時端上茶水。楚平一家住在外莊上，必然早起趕路。“一路奔波，辛苦了。”

“嫂子，今年可過了個高興年，謙兒和牧兒皆在身邊。”

李氏笑意加深，滿足地看了看兩個兒子。

幾個人聊了幾句，李氏便開口道：“好了，你們聊吧，我去找弟妹聊一聊。她守著幾個年輕的家眷，估計亦覺得無話可說。”

李氏起身，隨即吩咐青萍請楚平的妻子來她的院落一敘。

後院這邊，年氏領著楚平妻子及一眾家眷。年氏柔柔笑道：“叔母，一路辛苦了。娘特囑咐我，一定讓您和眾姐妹好好休息。”

“謝謝侄媳婦，想得真周到。”楚叔母真真羨慕李氏，得了一個如此能乾的兒媳婦。

“叔母客氣了，我已命人去請楚妹妹了。”按禮節，侍妾無法出席這種場合。但因小楚氏就是楚家叔叔的女兒，年氏征得李氏同意，便讓小楚氏前來參加。

楚叔母更加激動，雖說小楚氏嫁到楚府算是高攀，可說來說去不過是一個侍妾，楚叔母心裡一直覺得有愧於女兒，嫁到楚家幾年，女兒隻生了一個女兒，總是無所依靠。

“謝謝嫂子和侄媳婦考慮得如此周全。”楚叔母掏出手帕，擦乾眼角的淚，語氣多了幾分真誠。

說話間，一眾人路過後院的花園，楚孝清和楚妍正在院子裡玩得開心。楚叔家兩個媳婦帶來的兩個小孩一臉羨慕，早晨出門時娘親一直囑咐他們不能調皮，但見到在玩耍的小孩子，還是按捺不住。他們悄悄拉了拉娘親的衣袖，怯生生地問道：“娘，我們能去玩嗎？”

楚叔家老大媳婦不好意思地瞧了瞧年氏和大家，沒有開口。倒是年氏笑道：“去吧，小孩子跟著我們多無聊。”

得了同意的小孩，撒歡般掙開娘親的手，朝楚孝清和楚妍奔去。楚叔母一臉歉意道：“兩個孩子在外莊野慣了，還望侄媳婦見諒。”

“小孩子天性愛玩，叔母放心，院子裡我都安排了下人，會護著孩子們的安全。”

穿過一個院門，眾人來到後院的客廳。