嘉慶二十四年，蘇州書院巷，江蘇巡撫趙守和正在後堂批閱公文。師爺汪桂生呈上封信：“舅老爺從京城寄來的。”

趙守和拆了書信，臉色越來越凝重。

“大人，可是有什麼不妥？”汪桂生從做武進知縣的時候就跟著他，十幾年知根知底的交情了。

“有人參了我一本，說江蘇又現天理教亂象，我卻密而不發，知情不報。上頭已經派了關防欽差大臣，不日就有旨意。”

天理教？前幾年不是掃乾淨了嗎？兩人相視一眼：絕無此事。

“說不定是京中有人跟舅老爺過不去，胡亂牽扯著地方上的事來攪渾水。”

趙守和點點頭：“雖然這樣說，你還是找幾個信得過的，到下頭各處去看看，求個確切。”

“孔大人，咱們到了蘇州，怎麼不去巡撫衙門，倒上縣裡來了？”

孔武帶著朱興，沿著吳縣，柳縣，昭文，德慶轉了一圈，都打聽不到陳爽的消息。莫非他沒有回來，在彆處安家了？

“皇上命我查江蘇天理教的事情，當然要在轄內到處看看。難道直接去衙門裡，就能聽見實話了？”

“大人說的是。”朱興原本是護軍營的。孔武見他機靈懂事，近來常帶在身邊。

“不過咱們這一路走來，並沒見到天理教的人，倒是處處安居樂業，日子和美。”

“那些禦史們道聽途說，無風起浪，也是常有的事。”孔武掉轉馬頭：“走，到巡撫衙門去。”

趙守和見到孔武一行，先是以公事公辦的姿態相待，見孔武對人和善，言語中對他頗多稱讚，便鬆懈了下來。

江蘇本是富庶之地，佳宴美酒是少不了的。趙守和還從揚州接了兩個相貌姣好的瘦馬獻上。孔武也來者不拒，收在下榻的虹飲山房裡。

師爺汪桂生已經將江蘇境內的調查情宜寫成公文。孔武沿途走來，確實並未見到天理教鬨事，便道‘此事多半是有人故弄玄虛，回京後向皇上稟明，定可無事’。

趙守和千恩萬謝。他自然不認得孔武，也萬萬想不到七年前的那樁公案。

“汪師爺請坐。”

舞彩堂東次間，孔武坐在廳中，撥了撥杯中的茶葉。

“不知道欽差大人找草民來，所為何事？”

“汪師爺是紹興山陰人士，嘉慶三年招募到時任武進知縣的趙守和門下。後跟隨他遷任德慶知縣，幾經輾轉，直至今日的江蘇巡撫。”

汪桂生心中不解，但已經知道事情並不像白日裡一團和氣，起身跪在廳下：“草民的履曆不值一提，不知大人為何費心？”

孔武也站起身：“我是行伍出身，向來不喜歡兜圈子。今天請先生來，是想跟你做個交易。”

汪桂生愈發把頭低下去：“願聞其詳。”

“你跟隨趙守和多年，一定對他的事情非常了解。我想要的，是嘉慶十七年，蘇州的賑災糧冊。當然，不能是偽造的那一本。”

汪桂生感覺腦中一聲焦雷，原來天理教竟是個幌子。他定了定神：“大人既然說是交易，不知道草民能換得什麼？”

孔武把他扶起來，看著他：“一條活路，你，和你的家人。”