不到半個時辰，靈桑寺就被官兵給圍起來了。念佛堂內，知縣正向住持問著話。

“死者是何人？”

“阿彌陀佛。死者法號道信，乃貧僧師兄，俗名江非，嘉寧四年出的家。”

“昨夜寺中可有可疑人員出入？”

“寺中安防皆由貧僧的大弟子明鏡負責，個中人員異動，貧僧可喚明鏡問詢。”

“有勞道覺方丈了。”

道信師父的遺體被發現後，署衙的官差很快趕了過來，當地知縣當即下令封鎖寺院，將裡外圍了個水泄不通。

案發後，為防止真凶逃走，知縣將唐瓔等嫌犯統一聚集在念佛堂後院的廂房內，由專人看守，問話時再逐一調到念佛堂內提審。

隻可惜，靈桑寺年久失修，香火也不太旺盛，並無餘錢用以修葺。隔著兩堵漏風的石牆，前殿的對話眾人聽得一清二楚。

從縣令與住持二人的對話中，唐瓔知曉了大致情況。

道信師父死於昨夜，死狀淒慘。他死時，瞳孔大張，麵部肌膚呈青紫色，唇邊還流有白沫，這些基本上與大煙吸食過量的死狀一致。隻是口中卻散發一股濃烈的異香，經久不散，僅這一點有些奇怪。

“明鏡比丘可在？”

果然，住持方被審訊完，署衙的官差很快就來後院提人了。

“貧僧正是。”明鏡對官差行了個合掌禮，隨他一道去了念佛堂。

“看什麼看！道信師父死都死了，看誰以後還能護著你！”

大師兄明鏡走後，唐瓔她扒著石牆窺探著前堂，她方想再看得仔細些，就聽見有人在背後對她冷嘲熱諷。

“死都死了”這四個字在她心上狠狠地劃了一口子，她方想開口回斥，一旁的明藏小師兄開口了。

“明塵師兄！”他細眉微擰，似乎動了些怒氣：“道信師父生前清修齊治，慈心如海，是有般若大慧之人。如今他屍骨未寒，你怎可如此無禮！”

明藏年紀雖小，入寺卻早，輩分上是他們所有人的二師兄，在諸多平輩的師兄中，他的話還是有一定分量的。經他一斥，明塵自覺失言，遂不再言語。他“哼”了一聲，瞪了唐瓔一眼，進到裡麵的禪房去了。

明塵走後，唐瓔轉過身，對明藏投以感激的眼神。

她一介女子，在這滿是比丘的寺中本就不受待見。如今師父一去，她失了唯一的庇護，方才若態度強硬地激怒了明塵，往後的日子隻會更不好過。明藏想必也是看穿了這一點，才會主動嗬斥，幫她解氣。

明藏對她的感激隻是微微一笑，轉而略帶歉意道：“妙儀師兄，這包袱…”

他將一個青灰色的舊布包挑了出來。包袱唐瓔很眼熟，正是她一個時辰前她托明藏帶下山的那個，想必方才寺院被封時，明藏亦被官差給攔了回來。

“無妨，下回再寄便是。”

明藏點點頭，目光微閃，忽而顯得有些躊躇。他念了聲“阿彌陀佛，”看向唐瓔，圓眸中滿是哀憫。

“節哀。”

唐瓔一頓，旋即明白過來，他說的是道信師父的事，心中也後知後覺般浮起一陣翻江倒海的難受。

廣安元年，她來維揚投靠表舅章同朽，住了數日後，卻發現表舅的後宅並不安寧，妻妾間的爭寵比朝中的爾虞我詐好不了多少，令她頗覺乏累。

為求清淨，她落了發，本打算去菩提山腳的尼姑庵了此殘生，卻被告知那處的庵子不收成過親的女子。

心灰意冷間，她準備再回章宅時，偶然遇到了道信師父。

“慧芳庵既然不收你，姑娘不若來我靈桑寺。”

這是道信見到她時說的第一句話。

他並未問她從哪裡來，也不好奇她為何年紀輕輕就想出家。見她有心修行，他便收她做了弟子。

寺中眾人皆為男修，唯有她一個比丘尼，她在寺中的日子並不好過，師兄們嫌她一介女子，有辱佛門清淨之地，是以對她十分排斥。

“妙儀師兄，神龕積了灰，你去擦擦。”

“妙儀師兄，寺院裡的草深了，我看你也無事，記得幫師兄修剪一二。”

“妙儀師兄，恭桶臟了，你去清理一下。”