唐瓔注意到，方才姚半雪在前殿審訊眾人時，僅用了不到一盞茶的功夫，這正說明他要懷疑的人並不在其中。與其說他信她，倒不如說他信寺裡所有的人。

他應當是窺見了一些真相的，隻是不願同她說罷了。

“大人，皂角拿來了。”

唐瓔方給銀針消完毒，差役就將東西送到了。

姚半雪朝她所在的方向揚了揚下巴，示意衙役將東西拿給她。

大雪一場接著一場地落，天寒地凍，雪虐風饕。

在如此嚴寒的氣溫下，屍體是沒有腐敗的氣味的，即便如此，差役也不敢攏去。尤其當他看到是屍體旁還跪坐著一名頭頂光潔、容色昳麗的女尼時，更覺場景詭異。

礙於上司威壓的目光，衙役咽了下口水，硬著頭皮將皂角遞給了那女子。

“有勞施主了。”

唐瓔接過皂角，就著銅盆裡的水，將銀針洗了一番，再探入道信喉間，以紙密封，稍作等待後取出。

她將銀針取出來後，針麵已經變成了粉黑色，複又用皂角水衝洗了一遍，顏色未變。

衙役“啊”了一聲，方想說些什麼，被姚半雪趕了出去。

“師父確實死於中毒無疑，”唐瓔將銀針拿到門口，對著天光仔細看了看，“隻是這毒…”

姚半雪皺眉，“如何？”

“似是箭美人。”

說完這話，唐瓔就後悔了。

箭美人始於南疆，是見血封喉的劇毒，世所罕見。她之所以知道，還是因為黎靖北的母後清格勒也是死於此毒，這算是宮裡的秘聞了，這事還是後來黎靖北告訴她的。

果然，姚半雪在聽到“箭美人”三個字時，瞳孔微震，銳利的眼神倏然掃向她。

唐瓔淡淡地解釋道，神色間看不出端倪，“貧尼跟各大名醫修習岐黃之術時，曾遇見過一名苗疆的江湖遊醫，這箭美人的毒，是他告訴貧尼的。”

聽完她的說辭，姚半雪依舊緊緊地盯著她，也不知信是沒信。

“貧尼有些好奇，”唐瓔轉移了話題，“道信師父不過是靈桑寺一名小小的比丘，緣何會引得您這樣的大人物前來造訪呢？”

這話她一早就想問了。

寺裡死了人，本該是七品知縣該管的事，他這正四品的知府卻親自趕來了。

姚半雪頓了頓，“幾月前，秋闈方過，巡撫辦了場鹿鳴宴。開宴後沒多久，第三名的經魁卻突然毒發身亡。”

唐瓔有些驚訝，她問這番話的目的原是為了轉移話題，並未期待姚半雪真的會向她會透露什麼，可是他卻說了。

“死著江臨，正是道信的兒子。”

“什麼…”唐瓔心下一驚，她一直知道道信有個讀書用功的兒子，卻不知他今歲已經考取了本次鄉試的經魁，成了正經的舉人。

她心裡有些不是滋味，“江臨的遺體，可否讓貧尼一觀？”

江臨中了舉，本有機會參加來年的會試，卻一朝身殞，所有的辛苦都前功儘棄。他死後，就連他的父親最終也沒能逃過此劫。

等等…姚半雪之前說，道信師父親近的人會有危險…

唐瓔麵色一驚，難道…師父是受江臨的牽連而死的？

在她思考間隙，姚半雪也一直在打量著她，聽她說要查驗江臨的遺體，他提議道：“近幾日府署恰好缺仵作，你若願意，便來為我維揚府署做事吧。”

“好。”唐瓔答應了。

如今道信已逝，她在寺中已無牽掛之人，再待下去也隻會繼續受到那些師兄們的欺辱。更何況，她既然決定了要替師父查出真凶，便不會半途而廢。

“姚大人。”

姚半雪方準備轉身離開時，唐瓔叫住了他。

“何事？”

“嘉寧十七年，貧尼旅京時，曾得罪過建安的權貴。那人本想報複，後來得知我如今在寺中過得不好才肯罷手。若貧尼出了這寺院，他恐會再次報複。”

“哦？”

姚半雪頓住腳步，複又打量起她，“是哪家的權貴？”

“遠寧伯府周氏。”

遠寧伯是黎靖北的遠親，伯爺家小公子周長金的紈絝之名遠播天下，這倒由不得他不信。

她出宮後化名章瑛的事黎靖北是知曉的，雖然還不確定他是否知道她入了靈桑寺，但為了穩妥起見，“章瑛”的身份最好也不要用了。

“這不難，我著林寺丞替你改了便是。”

唐瓔微訝，變更戶籍是大事，沒承想這知府大人竟如此乾脆。

“多謝大人。”

*

醜時，南陽宮內。

深夜岑寂，繁星如許。清冷的月輝透過窗欞，沿著華麗的織錦牆麵灑到龍床上，憑添一抹幽然之感。

“母後…”

龍床上的人似被噩夢魘住了，薄汗從發間滑落，觸及皮膚，寒涼的觸感將他驚醒。

他習慣性地摸了摸身側的被褥，入手處一片冰涼。也是，她都走了兩年了。

“陛下。”

見他醒了，隨侍的太監緩緩靠近，隔著床幔喚了他一聲。

半晌，龍床上傳來沙啞的兩個字音，“何事？”

喜雲頓了頓，“布政司官範喬範大人，被人害了。”

黎靖北聽言一愣。

嘉寧十四年的舞弊受賄一案後，科舉遭到天下士子的抵製。選拔人才的途徑被截斷，導致朝廷官員青黃不接，良莠不齊，此問題積弊已久。為防微杜漸，嘉寧帝特意加強了對行賄之風的管治，隻可惜，臨了卻收效甚微。為了蟾宮折桂的青雲夢，仍有不少人會前仆後繼地以身試法。

維揚才墨之藪，是為朝廷輸送人才最多的地方，黎靖北一向十分重視。

是以今年的秋闈，他特意欽點了布政司的範喬為外簾提調官，都察院的右副都禦史宋懷州為主考官，讓兩人一同前往維揚主導鄉試、督查風紀。未曾料到，有人竟然如此膽大包天，連天子欽命的官員都敢妄動。

“讓孫少衡去查！”

黎靖北蹙眉，吩咐道：“經查處，凡罪證確鑿者，無論官職大小，一律就地處斬。”

“是。”喜雲應道。

他是從東宮過來的老人了。

從前他就知道，眼前的這位玉麵郎君絕非良善之輩，隻是未曾料到，自打登基後，他的手腕是越發鐵血了。

喜雲領了命，方準備退下，又被帝王叫住了。

“阿瓔呢？”

聽見這個名字，喜雲的眼皮抖了抖，神色間有些猶豫。

“我問你阿瓔呢？”

黎靖北拔高了聲線，淩厲的語氣將他嚇得不輕。

“回陛下，娘娘…唐氏昨夜歿了，姚大人親自驗的屍體。”

乍聞前妻死訊，帝王神色如常，並未流露出任何負麵情緒。就在喜雲以為他會繼續歇息時，龍床上的人平靜地開口了。

“去靈桑寺。”