三人的答卷被整齊地摞在桌案上，似一堆堆厚厚的小山丘。

孫少衡首先攤開蔣其正和封嗣的那兩摞，看向宋懷州，“宋大人是李翰林的老師，想必對李翰林平時的文風就多有了解。”他頓了頓，隨意抽了幾張遞給宋懷州，“煩請您幫我看看，蔣、封二人的行文風格是否與李翰林的相似，若有相似，又是何等程度上的相似？”

他說話時，鷹隼般的雙眸一直盯著宋懷州看，說是請教，眼眸中卻滿是威脅試探之意。

宋懷州並未察覺到他異樣的目光，神態自若地接過兩人的答卷，凝眉端看片刻後，臉色驟然變得難看起來。

孫少衡問：“如何？”

“十分相似。”宋懷州心驚道：“若非字跡截然不同，我倒真以為這幾篇文章就出自昀磊之手。”

唐瓔心裡明白，宋懷州這話看似對李勝嶼不利，卻也暗暗點出了字跡不同的疑點——蔣其正的字鋒銳淩厲，力道遒勁，而封嗣的字偏婉約，饒是兩人的內容再像李勝嶼寫的，但字跡卻截然不同。他的這番話倒不失為一種袒護。

隨後，朱青陌、崔杭二人也逐一檢閱了兩人的墨本【1】，與李勝嶼少時留在維揚的筆墨對比後，皆對宋懷州的話深以為然。

科舉的閱卷人員是由考官們抽簽後隨機決定的，閱卷人員初審過後，會將薦卷【2】交由同考官審閱，同考中意的，會在卷上批一個“取”字，獲得“取”字的試卷，便有了被主考官審閱的資格，倘若主考也滿意，就會在試卷上批一個“中”字。

三人的答卷上，皆有“取”字和“中”字的字樣，有些精彩的段落還被考官們圈了紅。單看宋懷州的反應，蔣、封二人的卷子恐怕都沒經過他的手，而是由另一位主考陸景山最後批閱的。

“哼，文風相似又如何，孫大人莫非覺得我在包庇他們？”

陸景山見火被引到了自己身上，怒容驟現，他顯然還對孫少衡不聽他勸阻而私拆答卷的事感到很不滿，不以為然道：“李勝嶼身為翰林院侍讀，博學多才，程墨【3】無數。正如他本人所說，封嗣與蔣其正二人或在官府往期發布的刊文中拜讀過他的作品，因仰其文風，考試時特意模仿而撰之，又有何大不了的？”

一旁的朱青陌也點頭附和：“不僅如此，按常理來說，生員在作文答題時，往往會遵循一定的成法，既要切題，又要讓文章中所有的表述都與主旨緊密貼合，是為語不離宗。不過，本朝也並未規定生員在答題時非得按特定樣式的文體寫，有時往往是那些離經叛道的文章，更容易一鳴驚人，不落窠臼，而仿寫亦是一種本事。”

這位年輕的朱家後人微微彎腰，斂眉看向孫少衡，“下官以為，無論何種文章，皆有自己的可取之處，隻要生員不拾人牙慧，按照自己所想行文即可，實在不必過度拘泥於原創亦或仿品。”

朱青陌說話時，唐瓔一直在打量他。

這位朱閣老的親侄一身赤色官服，麵容儒雅，氣度坦然，一番話說的滴水不漏，既未否定陸景山，也未直接駁了孫少衡的麵子，但言語間還是偏向蔣、封二人的。陸景山是禮部尚書，正是朱青陌的直屬上級，也不知他這番話是不是為了迎合他才故意這麼說的。

朱青陌的這番話讓眾人挑不出毛病，況且每回鄉試批卷時，生員的答卷都是要拿來做橫向比對的，江臨的文章確實比蔣、封二人的略次一籌，那麼說明諸位考官至少在批卷的公平性上並沒有什麼可指摘的地方，也難怪姚半雪當初拆了答卷的真本也未找到任何可疑之處，想來問題並不出來答卷上。

孫少衡的目光凝視著堂外的天空，對朱青陌那番似是而非的話不置可否。

“朱大人說的沒錯。”

這時，一直沉默寡言的崔杭卻開口了，之前幾人在討論時，他默然垂著頭，始終一副低調的模樣，是個讓人很容易忽視的存在。

他一開口，眾人的目光又立時轉向他，他卻恍若未見，徑自道：“生員的行文風格確實不必拘泥特定形式，有人可以寫得驚天動地，氣勢昂揚，而有的人則更擅長和風細雨，巧思不斷。不論是原創還是仿寫，若想將文章寫得通透、流暢，博學才是前提。隻要生員自己有思想，有慧根，自然不必拘泥於特定的文體式，就可使文章楊葩振藻，自成一家。”

崔航的這番話看似在和稀泥，實則暗指蔣、封兩人不學無術，拾人牙慧，畢竟從他們二人往昔原創的文章來看，無論是思想還是立意，沒有一篇能超過他們考試中仿寫的那幾篇，更遑論“博學”了。

唐瓔的目光在四位考官中來回巡梭，最後定在了說話的崔航身上。

關於李勝嶼是否協助了蔣、封二人舞弊的設想，三人持反對態度，唯有崔航一人表示支持。宋懷州是李勝嶼的老師，他相信自己的學生倒無可厚非，陸景山則是閱卷人，自然也不想讓自己沾惹上嫌疑，朱青陌的目的尚不明晰，而崔杭是天子暗地裡的親信，他方才的那番話，是否也代表了黎靖北的態度呢？

唐瓔想不明白，孫少衡也說不出個所以然來，他讓錦衣衛去查了蔣、封二人的私人物品，包括阿魏熬製的臭水、考籃中回收的舊文等，仍然一無所獲。

無法，眾人隻能從封嗣身上下手了。可封嗣昨日昏迷後就被抬了下去，大夫說他患的是熱入心包的急症，灌了點安宮牛黃丸熬成的藥水，眼下還不能開口，隻能等他醒後再問話了。

幾番稽查無果後，案情陷入瓶頸，見天色已晚，孫少衡便放眾人回去休息了，明早則是針對外簾官的審訊。

子時。

府署的吏舍貧寒，饒是裹了層厚厚的棉被，唐瓔還是被透窗而過的寒風吹醒了。被凍醒後，她點了些木炭，糊好了窗紙上的漏洞，望著鄰塌上呼呼打鼾的張小滿，卻無論如何也睡不著了，索性披了件厚襖準備去殮屍房看看，找找線索。

今晚的夜空煞是澄澈，明星高懸，月華如緞，於漆黑的夜色中灑下凜冽的寒光。唐瓔呼出一口熱氣，踢開腳邊的枯枝，忽然在不遠處的涼亭中瞥見了兩道熟悉的身影。

是姚半雪與宋懷州。

亭內設有錦簾，阻絕了寒風，石凳邊是兩方碳盆，盆內的火光搖曳不定，舔舐著銀炭，發出溫暖的微光。雖然亭內的兩人都披了厚厚的大氅，可他們在這方寒夜下對談的場景，讓人怎麼看怎麼覺得詭異。

宋懷州最先發現了她，朝她招手，示意她過來。

循著宋懷州的方向看去，姚半雪也看見了她，微微一怔後，旋即撇開了眼，不再看她。

宋懷州和藹地望著她，眼中溢滿了慈愛的笑，“小章這麼晚出來做什麼？”

他的目光讓唐瓔倍感親切，章公尚在人世時，也總用這樣的眼神瞧她。

唐瓔斂眉，亦柔聲回道：“下官初來府署，於署中的方位尚不算熟悉，今日起夜後內急，在尋找恭房的途中一時迷了路。”她說完這話後，姚半雪瞟了她一眼，清寒的眸子中充滿了濃濃的不信。

宋懷州倒未懷疑什麼，他自懷中拿出一方繡帕，攤開來，露出裡麵一根竹節祥雲模樣的檀木簪。

他笑了笑，將檀木簪遞給唐瓔，“此簪名為‘青雲簪’，取扶搖直上，平步青雲之意，是我先生當年所贈。”

唐瓔有些受寵若驚，忙擺手：“此物如此貴重，下官如何承受得起，還請宋大人收回。”

宋懷州笑了笑，固執道：“拿著，”隨後咳嗽一聲，目露讚賞，“你在二堂的一番表現，令我印象頗深。”

唐瓔明白過來，他指的是她白日裡不畏眾人視線的威壓，獨身上前對封嗣發出那番“圓木警枕”暗示的事。

宋懷州盯著她清潤的眼，目光灼灼：“寒英，你這樣的人，才該平步青雲。”