聽到唐瓔的指控，焦畢倫正欲狡辯，一名錦衣衛急匆匆闖了進來。

“大人，封嗣醒了！”

孫少衡： “人呢？”

“大夫說他身子尚虛，不宜挪動，不過他方才已經承認了舞弊一事，說是…”他瞥了焦畢倫一眼，“說是按焦大人的指示做的。”

焦畢倫見大勢已去，不由兩眼一黑，身子搖搖欲墜。

孫少衡怕他暈過去，立時讓兩名錦衣衛將他按到了地上，眼帶威脅地警告道：“焦大人若是在此時撅過去，本官便讓你去昭獄裡陪陪蔣舉人。”

聽到“昭獄”二字，焦畢倫瞬間醒了神，“咚”地一聲先磕了個響頭。

“下官有罪！”

他抖若篩糠，一副驚駭異常的模樣，“下官不該收受蔣、封兩家的賄賂，將考題泄露給蔣其正、封嗣二人…”

焦畢倫告訴眾人，秋闈前夕，他去封府拜訪時遇到了封嗣。封嗣得知他是鄉試的外簾官後，表現得十分驚恐。焦畢倫仔細一瞧，竟發現封嗣右臂上題滿了字，便知他存了舞弊的心思。

他告訴封嗣，生員入考場前，皆是要脫了衣服裸身接受檢查的，屆時他手臂上若是題了字，不等進門就會被稽查人員發現，還會被剝奪考試的資格，並記錄在案。封嗣一聽嚇壞了，連忙乞求他不要彙報給考官們。焦畢倫沒說話，卻起了彆的心思...

他耷下鬆弛的眼皮，一副疲憊至極的模樣，“思及範大人妹妹的事，下官便起了邪念，想著可以用丹霞草和雪堿水來瞞天過海。雪堿水味濃，即使密封後還是會奇臭無比，下官便想著或許可以用阿魏的味道稍做掩蓋。而那用丹霞草汁液寫了答案的草稿紙，也是下官帶進來的...”

他臉色慘白，聲音也有些泛虛，“秋闈當日，下官在莫大人的飯菜中下了瀉藥，以他常跑茅廁、耽誤生員考試為由，主動提出替他發卷，並趁機將稿紙交到了蔣、封二人手裡。屆時，隻需他們將帶進來的雪堿水往上一抹，字跡便可顯現，謄抄完畢後，兩人隻需用強鹽水將稿紙上的朱字消掉即可。”

焦畢倫的供述與唐瓔的推測一般無二，孫少衡問他：“你拿了多少？”

聽到這話，焦畢倫的牙齒不自覺地磨了一下，聲音有些顫抖：“一人七百兩。”

此言一出，百姓間再次騷動起來，唾罵聲一片。

唐瓔倒是理解他們的想法：尋常人家一年的用度也不過三十兩，焦畢倫貪的這一千四百兩夠他們大半輩子的花銷了。除此之外，他們家中大多有人是要入仕的，寒窗苦讀十餘載，卻抵不過富家子弟的一擲千金，也難免會引發不平。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

孫少衡並未阻止百姓間的喧鬨，這正是他想要的效果。

“說吧，找誰寫的答案？”他瞥了焦畢倫一眼，“你莫告訴本官，你還有這經世之才，所書內容竟然能同時締造出一個解元和亞元來。”

焦畢倫是乙科出身，也算是個文采斐然的的讀書人，卻難堪曠世奇才，而那稿紙上書寫的內容，分明結構嚴謹、文采華美，遠非一般文人所能及。

孫少衡這是在暗示他，為蔣、封二人捉刀的另有其人。

焦畢倫卻有些猶豫了， “是…是…”

“住口！”

說話的人是陸景山，他看了宋懷州一眼，壓低聲音道：“孫大人，我們去二堂問話吧。”

宋懷州垂眸，其實從他看到稿紙上字跡開始心裡就有數了...

他拒絕了陸景山的提議，“不必了，讓他說。”

焦畢倫見宋懷州默許了，垂眼道：“是翰林院侍讀李大人。”

饒是宋懷州早就做好了心理準備，可在親耳聽到這個名字時，心中仍不免一陣失落。

昀磊是他最喜歡的學生，自幼才思敏捷，天賦異稟。他十歲拜師於他，十四歲考取秀才，十六歲中舉，十九歲就中了狀元。這樣的人，可謂天縱奇才，世所罕見。

狀元遊街那日，他正和都察院的一乾老人們在茶樓內飲茶。鬨市裡，少年打馬而過，眉目清朗，英姿勃發，馬蹄所踏之處，揚起陣陣塵埃，似是在迎送他狂傲不羈的身影。那日，同僚們對他稱讚無數，皆言他的為師之能不在劉陸鐘朱四人之下，聽的他都有些飄飄然，亦生出了一種能與四位名儒一較高下的錯覺。

隻可惜，十三載過去，少年風骨不在，終日碌碌無為，逐漸泯為了眾多迂腐儒生中的一員，乃至如今，竟為那點黃白之物乾起了捉刀的醜事。

宋懷州失神之際，孫少衡看向他，“宋大人？”

這是征詢他意見的意思了，若是將審訊的地點轉移到二堂，李勝嶼或可少挨些謾罵。

可這回，他不想再替他辯駁了。

宋懷州頷首，“孫大人是朝廷欽差，您依律辦事就是，不必顧及我。”他望向府門口的石獅，眉宇間似有哀意，蒼老的瞳眸中滿是清正之色，“老夫身為禦史，本就有肅清吏治之責，不論他是誰，隻要身為百官，犯了錯，亦在糾劾之列！”

他清亮的眸子讓唐瓔心中一顫，頓覺懷中的青雲簪沉甸甸的。

雨停了，柔霧升騰，杳靄流玉。

李勝嶼的老宅在城北，離府署尚有些遠，趕來還需小半個時辰。等待期間，孫少衡暫停了堂審，命人熬了點薑湯發給聽審的百姓禦寒。百姓們得到薑湯，自然又是一番感恩戴德，堂前聽取讚聲一片。

不過是當權者用來籠絡人心的小把戲罷了... 唐瓔將視線轉向了姚半雪，想來這類事這位知府大人是不曾做過的，也難怪表舅說就連底下知縣的聲望都比他高。

平日裡藏鋒斂銳，必要時一鳴驚人，他這樣的人，天生適合官場。

唐瓔看向姚半雪時，姚半雪也正好朝她望來，一雙寒眸古井無波，氤氳在朦朧的迷霧中，叫人看不真切。

他方想說點什麼，被進來的孫少衡打斷了。

“寒英，你過來一下。”

他將對視的兩人打量半晌，露出一副欲言又止的神情，最終卻什麼都沒說，將她領到了偏殿。

“焦畢倫既已認罪，這事兒也算到了頭，江臨的案子，到李翰林這裡就打住吧。”