連日曝曬，要不是有冰脈護身，體內水氣早被蒸乾。數十鞭新傷疊舊傷，素衣上再也找不到一片乾淨的地方，破破爛爛隻剩幾條碎布。濃重的血色染遍周身，像穿了一件新的殷紅血衣，活脫脫如黃泉爬上來的血屍。

膽子小的百姓都不敢靠近刑架，許多人想向學海無涯抗議要求為玄鳴濤減刑，卻被玄鳴濤本人拒絕，仿佛不是學海要讓他付出代價，而是他自己不肯放過自己。

新學渲染傳播計劃仍在有條不紊地進行，隨著服刑日子一天天過去，玄鳴濤一天比一天虛弱，耷拉著腦袋勉強才能打起精神與眾人對話。他的聲音愈發輕，氣息也愈發短促，公開亭不再人聲鼎沸，大家都安安靜靜地仔細聆聽。

皸裂的嘴唇艱難開口，不知哪來的信念感，撐著玄鳴濤堅持傳道。一隻眼睛被血汗黏住，僅餘的一目模模糊糊看得不甚清晰，充血的眸中卻有明顯越來越失落的眼神，在不經意間悄然劃過。

一連六天的大太陽，烤得皮焦肉乾，幸虧來報恩的小雀偶爾會銜一蕊花露來救濟救濟瀕臨乾涸的人，也算無心插柳柳成蔭，多做善事果然有好報。

第七日，天際濃雲密布，看樣子終於要下雨了。

淅淅瀝瀝的前兆來時，公開亭還有不少人，有些出門看了黃曆隨身帶著傘的根本不擔心下雨。誰知雨勢越來越大，傾盆而降伴隨悶雷陣陣，眾人散得急，沒人顧得上玄鳴濤。

最後一個正準備走的秦假仙想將遮棚布扯下來，拋到刑架上給玄鳴濤遮雨，這時大雨中忽然冒出一隊人馬，不由分說叉起秦假仙將他拖離了公開亭。

雨幕中，隱隱約約現出一襲紫鱗儒衣，撐著一紙眼熟的朱傘緩步行至血跡斑斑的刑架旁，身未動，袖微揚，荊棘圍欄瞬間被炸得粉碎。

來人一言不發走到玄鳴濤跟前，稍稍抬手舉高朱傘，雨水無法沾染來者分毫，他穩然立在雨中，將傘全部遮到玄鳴濤上方，為他擋去滂沱雨勢。

刑架上的人緊緊閉著眼，鎖鏈將他的脖子也勒出了血痕，血跡浸染鎖鏈，他卻無力再抬頭，垂著腦袋像死了一般一動不動。大雨澆去多日累積的陳血，衝刷滿身傷痕，玄鳴濤終於有些人模樣了，血水流了一地，來不及滲入土中，為這悲涼景象再添幾分淒楚。

來者沉默駐足，盯著玄鳴濤的臉注視良久，隨後取出一方淺紫色手巾，伸手輕輕拭了拭玄鳴濤眼邊鬱結的血塊。

玄鳴濤似乎有了些許反應，微微蹙了蹙眉，勉力撐起仿佛有千斤重的眼皮，眼神慢慢聚焦，待看清來者是誰，繃了多日的情緒方才忍不住流瀉而出。

“你終於……肯多邁一步……”

乾澀的眼眶流不出淚，隻酸疼得厲害，玄鳴濤閉目苦笑，孱弱得說不出一句完整的話，心緒波動牽扯傷勢，一時嘔出新紅。

“何苦呢，汝非是學海之人，不必受儒門教條約束，依汝智計，早可脫身離去。”紫衣儒者又為玄鳴濤拭去嘴角血漬，動作輕緩不想再碰痛傷者。“何況汝明知是誰陷害汝……”

“吾在此……為朋友受過……無怨無悔……”玄鳴濤斷斷續續地嗚咽道，他抬眼戚戚望著龍宿，眼中有許多龍宿無法明白的寬容與諒解。

“朋友嗎……”龍宿怔了怔，不自然地避開玄鳴濤的目光，“癡愚——”

“也許吧……”

“汝近來一些舉動，引起太學主的密切關注，再這樣下去，殺劫不遠。”龍宿卷起手巾小心貼在玄鳴濤脖頸傷處，為他捂著流血的傷痕，以免鎖鏈磨斷玄鳴濤的氣管動脈。

“那又如何……你來了……吾就沒輸。”

大雨帶走炎氣，玄鳴濤努力提起全副精神與龍宿對話，這是他最後的機會，必須將所有一切說與龍宿分明。

“汝想借吾之手對抗太學主嗎？”

“太學主？”玄鳴濤扯出一條諷笑，“他配嗎——龍宿啊龍宿，吾這滿身傷痕，能換得你哪怕一分信任嗎？”

“難道汝招攬人心傳播新學是為了吾？”

“吾一外境玄門道子，苦境儒教之事與吾何乾，若非為你，又為何人。”

龍宿頓了頓，躊躇片刻準備做最後試探：“汝總說學海無涯是泥沼禁錮，可知吾若奪得教統之位，一樣能實行改革，還儒門煥然一新。”

“舊儒教|官僚體係根深蒂固，非是你一己之力能可改變，教統又怎樣，上麵仍有太學主掌握實權統領壓製，變革不可能真正成功。何不依吾建言，新起爐灶，開創新式儒門，自己做儒門之首。”玄鳴濤毫無保留地剖析道。

“嗯——”龍宿沉吟一聲，遲疑幾分。

玄鳴濤也不逼他立刻做決斷，靜靜等龍宿考慮清楚。一時間天地昏暗隻剩鏗然雨聲，似要洗去一切濁息還世間清明。

“有時吾真懷疑汝能窺見人心，吾隱藏多年的心思竟被汝一言點破玄機。”

“吾並無什麼通天之能，隻是自琴音中聽懂了你的誌向抱負，可惜你卻不肯認真聽聽吾之心音，才造成諸多誤解，讓吾今日不得不兵行險招。”玄鳴濤輕歎一聲，“吾所受每一鞭，都是為了打散困住吾友的桎梏……還你，疏樓龍宿，海闊天高……”

“像汝這麼笨的人，吾還是頭一回見，做著對自己毫無益處的事，弄得遍體鱗傷，那些聽道者卻不知汝之名姓。”

“這世上隻有吾願意做的事，與願意付出的對象，不管值不值得……隻要你能明白，知曉吾是誰，那吾就沒白來一遭……”

天邊突然躥升起一簇信號焰火，龍宿似等待那簇信號多時，一直緊繃的麵色終於有些緩和，他急忙凝出劍指斬斷綁縛玄鳴濤的數道鎖鏈，氣空力儘的玄鳴濤立刻從刑架上傾頹倒落。

“玄……鳴濤……”

非是陌生的道者兩字，第一次喚出全名，龍宿一個箭步將人穩穩接在懷中，卻發現玄鳴濤已然暈厥。

“一片冰心在玉葫……汝的琴音，又怎知吾沒聽明白……”