到了開春，乍暖還寒之際，大庸境內雪災剛過，卻又開始瘟疫肆虐。
一場嚴重的瘟疫從江南地區蔓延開來，又波及到了京都。此次瘟疫起病急，傳染性強，病情蔓延擴散極快，數日不到，京都之內，家家有位屍之痛，室室有號泣之聲。
瘟疫還未傳進皇宮，宮中就已從春節張燈結彩的喜慶氣氛變成了風聲鶴唳草木皆兵之勢。四處所掛的春聯、燈籠、張貼的剪紙被一一撤了下來，換上了艾草、西王母像、大黑天神像等等驅瘟辟邪之物。
這日，顧影在暖閣中替皇後抄經，隱隱覺得頭昏腦漲。
晌午時分，程不染如常帶了顧影愛吃的小點心，溜進暖閣教她識字，她小聲說道：“小顧子，近些日子你可得小心著些，莫要四處走動，聽說外頭疫病厲害著，咱們要是染上怕是要被拉去焚埋了的。”
顧影感到不可思議，原來在古代，奴才若是染了瘟疫是不會有人醫治，反而會被當成垃圾一樣焚燒掉丟亂葬崗去。
“什麼瘟疫如此厲害？”顧影有些好奇。
“民間流傳這病來的蹊蹺，染上後十有七亡，死了之後親友都不敢去吊唁，生怕一探頭吊喪就被染上。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑。”程不染神情嚴肅，不像在誇大，“所以外頭人都叫這病‘探頭瘟’。”
“一探頭就能被傳染？這麼嚇人？”顧影狐疑道：“不染，你可知都有些什麼症狀？”
“我倒是沒見過，不過聽人說得了‘探頭瘟’的人先是懼冷後會渾身發熱，口苦咽乾，目眩耳聾，全身酸痛乏力，最後窒息而亡。”
顧影忽覺口乾舌燥，喉頭像被羽毛撓過般忍不住乾咳起來，她明顯能感覺到自己身子發燙。
難不成是染了‘探頭瘟’？
顧影晃了神，程不染所言與自己現在的症狀完全吻合，可自己近幾日一直呆在暖閣，連頭都沒探出去過，怎麼會染上瘟疫？
但眼下不是糾結的時候，無論是與不是，她都不想連累任何人，尤其是自己的好朋友，顧影強撐著身子，慌不擇路地將程不染推出暖閣，隨即就從裡頭把門給反鎖上了。
“小顧子，小顧子？”程不染不知自己是哪句話得罪了顧影，莫名就被掃地出門，實在不合情理。她遲疑了一會兒，上前敲門輕呼了幾聲。
“不染，我身子有些不舒服，今日就學到這，你先回去罷。”顧影用身子抵著門，隻覺天旋地轉，又語帶苦澀道：“對了，你這些日子也呆在自己屋裡頭彆老出來晃悠。”
程不染鬆了口氣，原來顧影並未生自己的氣，而是被瘟疫之說嚇怕了。
“小顧子，那我先走了。”程不染轉而淺笑道：“你身子不舒服就好生歇息，我明日再來看你。”
抱著僥幸心理，顧影一人在暖閣中熬到了深夜。
可病痛非但沒有一絲好轉，反而症狀更厲害了，她感覺渾身仿佛被人捶打般酸痛，那寒氣似是從骨頭縫裡鑽出來的，冷得人打顫，身子卻又似火爐般滾燙，看來確實是發燒了。但令她不解的是，以前自己發燒是越燒越糊塗，可這次她卻感覺神智異常清醒。
確切來說，她感覺自己的靈魂與□□在剝離，或者再確切些說，她感覺她有兩個靈魂，一個靈魂與這身子是完美契合的，是原配，是真正的顧影，可這部分靈魂很微弱，很零碎。而另一個完整的靈魂卻在努力掙脫，怎麼也掙脫不出來。
恍惚中，顧影似乎看到了一些模糊、淩亂的畫麵，有溫馨的一家四口，有女子端莊溫婉的背影，有人頭攢動的刑場，有劊子手舉起的刀折射出刺眼的白光……
就這樣迷迷糊糊燒了一整夜，門外一串急促的敲門聲將昏睡的顧影喚醒。
“誰……”顧影艱難問道。她躺在暖榻上，從嘴唇到喉嚨似乾涸的沙漠，一張嘴聲音喑啞得像鐵片相互摩擦般喑啞。
“是我。”錫蘭在外頭敲了好久，差點沒直接撞門進來，不耐煩道：“開門，皇後娘娘召你。”
顧影已經連從榻上下來的力氣都沒有，但她很清楚，生病的事不能讓任何人知道，宮裡頭避瘟從來都是寧肯錯殺一千，不放過一人，自己這種情況就算不是‘探頭瘟’估計也活不成了，誰會在乎一個微不足道的太監的死活呢？
“錫蘭姐姐，我今日不能去見駕。”顧影儘力提高音量道。
“大膽小顧子，你是恃寵生嬌吃了熊心豹子膽了？皇後娘娘是你說不見就不見的？”錫蘭趾高氣昂罵道，撩起袖子就想破門而入。
“彆進來！錫蘭姐姐你聽我說，昨日我吃了不乾淨的東西，屋裡頭汙穢得很，彆弄臟了你衣衫。”顧影跌跌撞撞下地，撐在門上，急中生智道：“眼下我這幅樣子，怎敢去冒犯娘娘，還請錫蘭姐姐幫我向娘娘求求情，讓我緩上兩日。”
“哎呀哎呀，不行，又來了。”顧影佯裝吃痛，在屋裡發出不堪入耳的聲音。
錫蘭瞬覺敲門都臟了自己的手，‘嘖’了一聲，捂著口鼻躲避不應。
顧影聽到門外沒了動靜，這才鬆懈下來，好不容易將錫蘭打發走了，自己卻已是奄奄一息。
身體雖已瀕臨極限，但她的神智卻清醒了過來，顧影冷靜下來細思，自己大抵是被關於‘探頭瘟’的危言聳聽，自己嚇自己，才會如此絕望差點失去了求生欲，自己眼下是在古代，這個年代醫學眼界都有限，古人是因為無知所以對於瘟疫諱莫如深，並不表示瘟疫就是絕症，自己就算感染了，也不一定就不能康複，再者，十有七亡，那不是還有百分之三十存活率嗎？
想到這裡，顧影又重燃起了希望，她摸了摸自己的額頭，還是有些許微熱但這熱度已不似昨夜般燙手，看來睡了一宿，高熱已退，種種跡象也說明自己的身體正在好轉。