顧影一路疾奔，那身太監衣袍帶起的風顯得蒼亂又淒肅。

“午時三刻已到，開始行刑。”

隻見焚化場正中，霍然挖了個方方正正的巨坑，深三尺有餘。碩大一幅方相神圖迎麵掛著，那方相神手掌上蒙著熊皮，有金黃色的四隻眼，玄衣朱裳，一手拿戈一手拿盾，驅趕瘟疫鬼神。

詭異的號角響起，驅疫儀式開始了。

數百人身穿紅衣，手持火炬，繞著被五花大綁的十幾名染疫宮人，齊聲吟唱著什麼經文符咒。其中一人裝扮成方相神，戴著麵具，麵具麵目猙獰有四隻金黃色的眼睛，他一手執戈一手執盾，走在最前麵，領著眾人向巨坑聚攏。

顧影趕到刑場，正好看到那些滿身貼滿符咒的染疫宮人被押到巨坑邊上，而程不染就在其中。

程不染白衣素裳，病痛和恐懼讓她幾乎連站著都吃力，她的麵上死白死白，如被白蟻漸漸吞噬掉的木頭，隻絕望而無助地遠遠望向顧影。

那麵具人跳著另類的舞，念著聽不懂的咒語，停在了程不染身前，一聲令下。

“入坑！”

四麵八方的紅衣人朝著她逼來，程不染害怕得連連退後，退到了巨坑邊緣。

顧影大喊一聲：“住手”，便衝進人群，擋在了程不染身前。

著傳統的驅疫儀式，神靈引路念經祈禱後，便是獻祭。誰知顧影橫刺裡闖到了祭品也就是感染的程不染跟前不讓旁人靠近，事出突然，眾人一時都愣在了那裡。

“哪裡來的小太監？”

“她要做甚？”

……

“奴才長秋殿掌事顧影，我有法子治‘探頭瘟’，彆動他們！”顧影情急之下喊了出來。

“大膽小顧子！竟敢攪亂驅疫大典，阻攔行刑，活得不耐煩了麼？”說話的人是李公公，司禮監的提督，皇城內的禮儀、刑名以及大小宦官皆由他掌管。

記得當初分宮的時候，顧影就因為不通人情世故，得罪了李公公被發落到凜冬閣去，自此兩人便也就結下了梁子。出了冷宮後，因著顧影性子古怪孤傲偏得主子貴人青睞，李公公對她更是看不過眼，早就想找機會懲戒她一番，今日正巧自己送上門來了。

“請大家想聽我說，‘探頭瘟’沒那麼可怕，隻是一種流行性的感冒！他們不是被妖魔鬼怪纏身，他們隻是感染了一種病毒，病毒存在於病人的鼻涕、唾液中，通過說話、咳嗽或者打噴嚏散播到空氣裡，若是吸入了便會很容易被感染。這也是‘探頭瘟’極易傳播開來的緣由，與鬼神之說無半點乾係，什麼瘟神什麼邪祟都是唬人的！”顧影死活不肯讓開，用儘了嗓子眼裡的力氣，大聲喊道。

“小王八羔子，這裡可是你大放厥詞的地兒？給雜家把她轟出去！”李公公惱怒道。

“求求大家相信我！半月之前我便已感染了‘探頭瘟’！”

旁人一聽，此人感染了‘探頭瘟’，皆訕訕地退開，不敢靠近，更不敢再上前擒她。李公公更是急欲躲避，手上拿了條繡花錦帕，捂著自己的口鼻，深怕她帶了臟東西。

顧影又忙解釋：“彆怕，不用怕，我已經痊愈了。這病是能治好的，我有法子幫大家避免傳染，請大家相信我。”她伸手指向被捆住的幾個病人，懇切道：“也請大家放過他們，給他們些時間養病，請大家給他們一次活下去的機會。”

人群中開始躁動起來，顯然有兩股聲音在爭執，一邊是堅決要行刑，深怕危及自己，另一邊是不忍心行刑，也是怕自己終將落得同樣的下場。

“刑場喧嘩，你也太膽大妄為，無法無天了！”李公公絲毫不屑於她所，趾高氣昂立著，斜眼一看漏刻，午時三刻已過，不可再拖延下去，他壓低聲音陰冷道：“念你是皇後的人，雜家已經給過你機會了，你可莫要怪雜家心狠。”

隨後揚聲嗬斥道：“太監小顧子為一己之私，不惜妄言祖宗禮法，攪亂刑場，妖言惑眾，罪犯滔滔，為保驅疫順遂，六宮祥和，四海升平，此等逆賊不可姑息，應與染瘟者同罪論處，處以生瘞之刑。”

“不要，不要，小顧子你快走！彆管我！快走！”程不染泫然欲泣，用儘最後的力氣想要保護顧影，卻被人一把推下了巨坑。

顧影愕然回首，伸手想去抓住她，也被人從背後一腳揣進沙坑之中。

“埋土！”

那瘮人的號角再次響起，鬼麵人又開始圍繞巨坑起舞，他仰天長嘯，發出第二聲號令。