祝玉泉麵色一斂，放下書卷，微微抬起頭。

從閔地一路流亡至京畿一帶，他曾見過各式各樣的流民乞兒。

衣不裹身食不果腹，尋常糧食吃不到，便去挖野菜充饑。很快野菜也被蜂擁而至的難民哄搶而光，一家子人嗷嗷待哺，沒東西下肚，就去煮樹皮。什麼都不挑——也不敢挑，最後樹皮沒了，餓殍遍野，死去的人疊成一座小山丘，活著的人沒法，便不成文地約定相易而食，一切都是為了活下去。

這檔子事並不算新鮮，在大庸以前，數十個王朝流年裡史書裡均有類似記載。所謂太陽底下無新鮮事，祝玉泉自幼讀史讀經，這種事見得並不算少。

可是等他奔波著，奔波著，最後蓬頭垢麵到了京畿，見到朱牆綠瓦，錦繡衣衫，卻恍然覺得，好似這世界原還有另一副模樣。

這是他從未見過的模樣。

天上白玉京，十二樓五城。

他長這麼大，還是第一次見到真正的白玉京。

七皇子那張張揚明媚的麵孔就在眼前，祝玉泉定定地看著他，頓了一頓，施施然地起身，施禮，麵容分外地恭順：“草民賤命一條，承蒙殿下相助，無以為報，唯有來世做牛做馬以報殿下恩德。”

他說著，撩開舊袍，雙膝屈下，竟就這麼向林瑄跪了下去。

跪到一半，忽被一雙手扶住，祝玉泉抬頭，卻見林瑄麵帶笑意，強行扶著他站了起來：“祝公子客氣了。想來祝公子剛到京畿不久，還不清楚，孤長這麼大以來，身邊最不缺的便是做牛做馬的人。”

祝玉泉臉色一僵，緩緩道：“在下愚鈍，不知殿下缺什麼需要什麼，還請殿下明白示下。”

林瑄不答，隻道：“祝公子聰穎，連嚴小公子都被擺了一道，哪裡愚鈍？隻是嚴相失了這麼把利刃，孤實在是替嚴相可惜！”

嚴復微的生父嚴惟墉，是大庸內閣首輔，朝廷之內權柄滔天，雖無宰相之名，卻有宰相之實，世人私下裡都戲稱一聲“嚴相”。

林瑄在祝玉泉麵前毫不避諱，直言嚴惟墉“嚴相”，祝玉泉臉色微變，一時間裡接話也不是，不接也不是。

林瑄也隻當沒看見，接著道：“其實這事也不難猜。試想嚴小公子向來與孤交好，想要什麼孤不能給，又何必偏偏要假借孤的名義去糟蹋一幅畫？”

——這話林瑄沒添油加醋，上輩子他與嚴卻暇交好，經常一起出入逃學國子監，就連四方齋的燒雞，也是嚴卻暇先行探店後推薦給他的。

隻是重活一輩子，他才發現嚴卻暇除了紈絝些、沒什麼腦子以外，也不是個省油的東西。

祝玉泉抿唇不答。

“祝公子心比天高，想借著這副畫見嚴閣老一麵，甚至為這一麵之緣自願投牢挨打，決心可嘉——可惜孤最看不得衙門那些粗手段，此番壞了你的大計，說起來還要和祝公子道個歉。”

在他看不見的地方，祝玉泉的雙手緊了又緊，半晌，到底還是鬆開了。他麵色雪白，還是一副從容雅致的模樣，隻是若仔細看，還是能看到那雙眼裡轉瞬即逝的慌亂。

祝玉泉道：“殿下說笑，在下不過個賣畫為生的流民而已，哪敢輕易算計攀附嚴相？何況那畫分明是吳穀子的真跡，在下被無端栽贓，總要向這些口無遮攔之人討個公道。”

怎敢輕易攀附？

林瑄笑了聲。

你不僅敢，還敢與嚴復微一起動手解決了他嫡係數百口人。

“匕首鋒利，用在誰手裡都是一樣的。隻在於怎麼用而已。”

他從容地倒了兩盞茶，將其中一杯推到祝玉泉麵前：“孤幼時曾與吳穀子先生學過山水畫，”