嚴惟墉早年發跡於塗山，中了舉人後被當地豪紳看重，收作幕僚，而後被豪紳出銀子讚助趕考三年一次的會試，考了兩次，終於得以進京麵聖。

此後官運亨通，一路高升拜為武英殿大學士。

一人得道，錦衣還鄉。

嚴惟墉為人八麵玲瓏，很快便受到了清和帝的重用，在京畿站穩腳跟後，馬不停蹄地接了一大家子入京享福。

身居高位卻不唾棄糟糠之妻，一時間裡，嚴惟墉和夫人安氏的相敬如賓被當作一段佳話廣為流傳。

不久後，安氏誕下嚴府的嫡長子嚴卻暇。

再一年，嚴府嫡長女嚴念桃出生。

然而好景不長，日複一日的相處中，安氏很快察覺到：在嚴惟墉進京趕考這幾年還曾與一秦淮女子有過露水情緣。

——也就是四年前，嚴惟墉在外誕下一個私生子。

*

偌大的一座房中，隻有幾陣穿堂風弄出的聲響。

一時間裡沒人說話。

能進這裡求學深造的，大多都是京畿之中的世家公子，知道嚴復微身為嚴閣老的長子，麵若好女，驚才絕豔，乃是國子監裡數一數二的佼佼者。

也知道嚴卻暇是嚴家的嫡子，自幼萬千寵愛於一身，被嚴閣老寄予厚望。

兩個都不是好相與的角色。

——又或者，有心者還會聽過這樣一個傳言：嚴卻暇這位名義上的哥哥，母親自他出生便撒手人寰，並且身份並非是誰家的官小姐，而是秦淮一帶頗具盛名的豔妓。

嚴復微，則是嚴閣老在外春風一度時留下的棺材子。【1】

私生的，上不得台麵。

在一片靜默之中，嚴復微沉默小片刻，道：“多謝。”

他眼角的笑意深不達眼底：“來太學前日，母親曾囑咐你我二人多多照應。近日來我委實算不得寬裕，這幾個月便隻能托阿囡多關照了。”

嚴卻暇聽見“阿囡”二字臉色乍黑，眯著眼盯著他，一字一頓：“是啊。我曾聽聞若是日子過得窮，便是那邊沒人給你燒紙，可若真是如此，你也不該過成如此模樣。”

嚴復微麵色肅然，道：“卻暇，慎言。母親而今身子不好臥病在床，你雖年歲小，但也莫要胡說。”

嚴卻暇一怔，刹那間反應過來是什麼意思，臉上登時青一陣白一陣，狠狠瞪了嚴復微一眼，欲言又止，看起來確實是氣得狠了，連招呼也不打一句，就帶著人拂袖欲走。

腳下還未邁出兩步，嚴復微忽在身後叫住他：“且慢，卻暇。”

嚴卻暇止住腳步，卻聽嚴復微在他身後不鹹不淡道：“明日收束脩，若有空，可一齊將我那份一並交了。”

“我怎可能——”嚴卻暇瞪大眼，回身欲罵，嚴復微微微抬眸，雲淡風輕地搶先一步，道：“這等大事，阿囡可莫要忘了。”

待到嚴卻暇氣急敗壞地走遠，陸子涉仍閉著嘴不敢說話。悄悄挪步到林瑄身旁，碰了碰他的衣袖，目光探詢。

嚴復微在前垂眸沉默，片刻後忽然側頭，目光不偏不倚落在兩人交纏的衣袖，掃了一眼：“師兄，七殿下。風宴樓同硯聚會，怎的還不走？”

*

京畿，風宴樓。

工部院新生加上林瑄嚴復微，統共五六個。加之還有位同硯請辭不來，於是最後坐上桌的也隻有零星五人。

嚴卻暇定了整座二樓，來者共四五十位同硯，分作四院，其中又屬文史院人數最多，細分了三四桌。

因著方才那番口角，嚴卻暇顯然心情糟糕，過來走場子時甚至忘記給嚴復微準備杯盞碗筷。卻也有人見怪不怪，權當看不見，隻有一搭沒一搭地聊著。一時間裡整座風宴樓充滿了快樂的氣息。

“久聞何兄大名，今日一見，果真一表人才，在下拜服！”

“哪裡哪裡，趙兄才是前途無量。聽聞趙兄自幼穎悟絕倫，家父常要我以趙兄為榜樣，日日比較夜夜學習。”

“哈哈哈，謬讚謬讚。”

相比文史院的攀談歡笑，林瑄這桌便顯得安靜多了。

嚴復微的臉色雖說好了些許，但仍舊冷淡異常，也不理人，隻是垂睫吃菜，神思魂遊。

林瑄猜想，大約是他這嫡弟實在太過討厭，嚴復微吃菜仿佛吃弟，邊吃邊準備在算賬小本本上再記他一筆。

但這樣一來，他林瑄便不再是嚴復微記仇本子上高居榜首的人。

如此甚好。

風宴樓的酒是用桃花露水釀的，清甜可口。林瑄平日裡甚少喝酒，清和帝又一向對皇子管束嚴格，甚至殘忍地采用連坐方式，規定若逮到有皇子偷偷飲酒，便要連著小奴才一起罰銀子。

因此一年到頭，林瑄難得能小酌幾口。