十六歲的宇智波斑雖然還沒有接任過族長，但是宇智波田島卻已經先將宇智波祖傳的神器交付給他。自小就熟練運用的鐮刀以鎖鏈連接著源頭來自神樹的焰團扇，這顯眼的組合亦成了他的特征。

宇智波斑的劉海越來越長，已經遮住了半張臉，他卻沒有想過修剪，也沒有將它束起的打算，索性是放任自流。

介於青年與少年之間的男生有著一種獨特的青澀，他的身量有了十足的長進，儘管肩膀還不如父親那樣寬闊，但已經逐漸能夠支撐起一整個家與族。

宇智波田島帶著長子走進神社的地下，昏暗的石室內僅有幾隻燭火在提供光亮，而光線最亮的地方矗立著一道石碑。

這個石碑被宇智波一族世世代代守護著，其中就鐫刻了六道仙人留下的珍貴箴言。隻是至今沒有人能完全解讀，即便是使用寫輪眼的瞳力，也僅能從這混亂的信息中找到語焉不詳的隻言片語。

“你我都不是第一次來這裡。”宇智波田島說。

宇智波斑在成長，並且逐漸到了人生中最意氣風發的年紀，作為父親的宇智波田島卻走到衰老的輪回的路口，被毫不留情地吞吃著年華。

但是在如今的世道，人生本就是一場被世事啖肉飲血的大刑。宇智波斑不止一次為這樣的認知感到酸澀。

“是的。父親。”他抬目光，望著那道石碑。

“你現在還是三勾玉，但是我相信你有將它繼續解讀下去的潛力，這也是今次我特意帶著你來神社的原因。”宇智波田島平靜地說。

“我始終認為它記載著能夠使宇智波一族興盛的方法，我希望你將來能看到它。”

他們在石室待的時間很短暫，短到隻有這寥寥幾句飽含沉重的期望的話語。

看著父親遠去的背影，十六歲的宇智波斑不得不陷入了思考。

宇智波斑年少時懵懂、天真過，他一度難以分清楚“家”和“族”的概念，家是家人，家人是他的父親、母親，還有他的弟弟們。

那麼，“族”是什麼？他提出過這樣的疑問。

宇智波田島認真地告訴他：「請你把族人當做家人來保護，連結我們的是身體裡的血脈。」

顯然，那時的宇智波斑僅僅隻是將這句話記住，尤其是後半句「連結我們的是身體裡的血脈」。

那麼牢記的結果是什麼？宇智波斑依言照做，自從將家人與族人的概念轉換後，他的確是生出一些從前未有的責任感。

但即便強盛如宇智波，也不可能存在絕對的團結。宇智波內部不是沒有發生過爭端，針對族長的小規模叛亂也的確出現過，哪怕這行動真的不成氣候、很快就被鎮壓了下去。

早在幾年前宇智波田島傷重那回，長老們提出過是時候該迭代族長。那時宇智波斑年紀尚小，自然不在人選的考慮之中。

但這卻讓宇智波斑對自己一直以來的想法產生懷疑：我當做家人來保護的族人裡，也包括這些人嗎？

隻要是對宇智波內部的安定不利，就得像宇智波深與那樣幫助宇智波田島把這些不利因素悄無聲息地排除掉。

無論怎麼看，即使拿出最理智的狀態思考，這無疑都是最合適、最有利宇智波的方法。

他握緊團扇的扇柄。

他想不出一個令自己滿意的答案。

……

他想起第一次見到美子站在自己麵前的模樣，那時她的頭發還不像現在這樣長，常年在外漂泊的辛苦生活讓她看起來相當瘦弱，手腕處輕易就能看見青色的脈絡。

儘管可能是由於膽怯在作祟，她一直不願意鬆開拉住宇智波深與的衣擺的手，但她依然選擇朝他露出一個禮貌的笑意。

之後遇見她倒也不是什麼小概率事件，天氣好的時候，譬如秋風習習的季節，涼爽又乾燥，這時常常能夠看到她坐在某個地方，樹上（斑很驚訝她這麼快就學會了精準控製查克拉）、南賀川的岸邊，甚至是簷上簷下。

察覺到有人過來打招呼時，她也會快樂地回複一句“你好呀”，笑容也越來越有如今端莊親切的樣子。

假如這個年代有電子遊戲的出現，宇智波斑就可以想到一個最恰當的形容：路人NPC。

有時宇智波斑剛下戰場，渾身飄著血腥的味道。他在去往族長室彙報時，偶爾就能看見她坐在某處拿著紙筆書寫記錄著什麼。

尚且稚氣的宇智波斑，沒有花出什麼心思去在意這個弱小的、甚至並非宇智波血脈的女孩子，他隻是飛快地路過她。

但如今回憶起來，每一個還能清楚記得的細節都是這麼珍貴。

……原來從小就這樣啊。

他默默地想。

宇智波斑曾經最向往的地方其實不過是和平的一隅，遇到千手柱間時，他與這位摯友隻用木頭與茅草共同搭建了一處簡陋的小屋，隨時都有可能遭到暴雨抑或雷霆的摧毀。

到後來她為小屋添上遮雨的棚，再帶來花的種子，她把花種細心地埋進土裡，澆水施肥，等待它發芽生長綻放。

他們的思慮不周使那段交往敗露，宇智波斑不得不親手將他們搭建的一磚一瓦摧毀，但深埋進泥土裡的花種仍然能如期綻放。