謝蟬回過神，卷翹的眼睫眨動幾下，靦腆地搖搖頭。

謝嘉琅頓了一下，從頭開始重新講解，速度慢了一點。

這次謝蟬沒有走神，聽懂了。

她有點明白為什麼謝嘉琅不像謝嘉文那樣天分高，甚至被很多人說資質平平，後來杏榜有名的卻是他。

他朝乾夕惕，基礎非常紮實，積累多了以後，理解深刻，自然融會貫通，講解問題思路特彆清晰明了，往往能讓人茅塞頓開。

舉一反三，聞一知十，他的刻苦靠的不是天賦異稟，文曲星下凡，而是堅韌不拔，勤學苦練。

寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。

他會名滿天下，為萬人敬仰。

天黑前，謝蟬和謝六爺一起回去了。

謝嘉琅拆開油紙包，是他喜歡的酸甜微辣的麻糖。

九妹妹很細心，他沒有和她說過什麼，她卻暗暗記下了他喜歡的口味。

彆的方麵，她又很傻。

比如，主動找他這個有病的兄長玩。

青陽的兄弟姐妹都在府裡當差，經常回府，聽說了很多謝蟬的事。

張夫人去京師和丈夫團圓，呂鵬沒了忌憚，常常帶人欺負謝蟬，要她發誓不和謝嘉琅說話。

謝蟬不肯發誓。

青陽好幾次撞見幾個小郎君圍著她，搶走她的書袋，撕碎她的功課。

她叮囑青陽：“彆告訴大哥哥。”

呆呆的。

*

隆冬時節，冰益壯，地始坼。

謝蟬和謝六爺逛集市時，買了張九九消寒圖，掛在布鋪粉壁上。

消寒圖就是梅花圖，一枝素梅，枝頭九朵梅花，每朵梅花九個花瓣，一共九九八十一朵，每天把一片花瓣塗上顏色，塗滿梅花，數完九，就送走寒冷的冬天了。

謝蟬備了不同顏色的顏料，晴天時把那天的梅花塗成紅色，陰天塗淺紅，雨天塗湖色，雪天塗粉白。

謝嘉琅想到她纏頭發的絲絛。

這日天氣古怪，東邊出著太陽，西邊卻雨絲飄灑。

謝嘉琅坐在窗前看書，聽見院落裡一陣響動。

側門打開，一輛馬車進來，下人迎上去，車簾掀開，謝蟬踩著腳凳下車。

謝嘉琅的目光落在她漆黑的發頂上。

雙環髻，又黑又密的發絲間纏著赤色、玉色兩條絲絛，長長的穗子垂在肩頭。

謝嘉琅：……

謝蟬進屋，看到地上擺著幾個箱籠，青陽在往箱籠裡塞包袱。

“大爺說快過年了，過幾天讓郎君搬回府去。”

謝蟬很高興，噔噔蹬跑上樓，到了門前又趕緊停下來，放輕腳步，輕輕叩門。

屋裡謝嘉琅已經收起自己的書卷，看過的地方夾一塊銅尺做記號。

今天謝蟬請教的問題還是九章算術。

栗米一章中有道算糧食分配的題目她沒算明白，問老先生，老先生態度敷衍，她是個小娘子，老先生知道她明年就不能去學堂了，教她不如教小郎君用心。

謝嘉琅鋪開一張草紙，把算法步驟一步步寫出來，一邊寫，一邊問謝蟬：“明白嗎？”

他還是和平時一樣，神情嚴肅，眉眼間一派清冷，沒有因為即將回家而露出一絲一毫的歡喜雀躍。

從小就這麼不苟言笑。

都說他鐵麵無私，還真是一張無喜無怒的鐵麵。

不過鐵麵又怎麼樣？謝嘉琅沒有因為謝蟬是女孩子就支吾搪塞她，比老先生好多了。

謝蟬定定神，認真聽他講解。

聽完講解，謝蟬告辭回去。臨走之前，她踩在凳子上，提筆飽蘸顏料，把今天的梅花塗滿。

夜裡，青陽點亮燭火。

謝嘉琅抬眸看粉壁上的消寒圖，梅花一半大紅，一半湖色。

*

謝嘉琅回府的那天正好是臘八。

臘日除了吃七寶五味粥，還有祭祀萬回的風俗，世人盼望過年闔家團圓，祈盼在遠方的親人能和萬回一樣，一夜之間，萬裡而還。

這種日子，老夫人不由得心軟，要謝嘉琅到自己跟前說話。

謝嘉琅一步一步踏進正堂。