紙終究還是沒能包住火，歐文剛把羊放到半山腰，迪倫匆忙趕來。
迪倫曬得黝黑的臉上泛著劇烈奔跑後的紅暈，“歐文！公爵找你，他好像很生氣，你快點下去吧。”
“好的，我這就去，麻煩你幫我看羊了。”歐文心裡咯噔一下，把皮鞭交給迪倫後疾跑到城堡。
“特倫休斯公爵，迪倫說您有事找我。”歐文站在門邊上，不敢進來。前幾天的雨雹砸壞了窗外的花草，湖水被疾風攪得混濁不堪，殘枝敗葉在枯朽的發酵過程中散發出令人不安難受的氣味。
“進來，你有膽子偽造信件，沒膽子和我說話？”
“對不起，特倫休斯公爵。”歐文低著頭，小心翼翼的走進房間。特倫休斯仍然坐在窗邊的小圓桌旁，手裡托著一杯紅茶，可是房間裡的強氣壓讓歐文喘不過氣來。
“告訴我你偽造信件的理由。”
“信被大雨打濕了。”
“我給你的包裹是羊皮做的，防塵防雨。我不喜歡說胡話的人，我會再給你一次機會，你覺得我會被你拙劣的借口蒙騙嗎？”
特倫休斯雖然並沒有嗬斥，或大聲吼叫，但歐文覺得他平靜的語氣像是十月剛結了冰的河麵。
“我和您實話說吧，我妹夫亞瑟是個混蛋，他們住在城裡，那天我到了城裡，在酒館歇腳的功夫，聽說了亞瑟在外麵尋花問柳，我一氣之下和他打了一架。公爵，您說這種事情要是換作您，您能忍得了嗎？”
“打贏了嗎？”
“沒有，被他扔進河裡，然後信就被打濕了。”
“可是你完全可以第二天送完信了再去找你妹夫的麻煩。”
“我當時啤酒喝多了，一下子沒控製好自己的情緒，犯下這種錯誤。事發後家妹說她的鄰居是學校老師，知道怎樣模仿字跡，我便放任她這樣去做了，沒想到還是瞞不過您。我再也不敢了，公爵。”歐文感覺眼淚水在眼眶裡打轉，但尊嚴讓他沒有在特倫休斯公爵麵前哭出來。
歐文強吞淚水，說：“當初我和妹妹為了給父親治病，把家裡的房產全部變賣了，妹妹的嫁妝也搭了進去，可是最後還是沒能救回父親。是您收留了我，給我安穩的工作和平靜的生活，還允許我到學校旁聽，您的恩情我幾輩子都還不完。我是一個愚笨的人，頭腦簡單，隻有一身力氣為您效勞，這真的是我第一次犯錯，您看在我以前的表現，以及您常懷的救濟慈悲之心，原諒我吧！”
特倫休斯深呼了一口氣，緩緩說：“你知道你這次的錯誤讓我蒙受了多大的損失嗎？”他伸出兩根修長白皙的手指，提起一張法院傳單，扔到歐文的腳底下。
“六百萬英鎊！頂你一百五十年的工資！你拿什麼來還我？”
歐文看見單薄的傳單上紅彤彤的六個零，氣血全湧進大腦，眼前一黑，險些跪倒在地上。
“我...我也不知道怎麼才能彌補您的損失。”
“這麼高的債務，如果我把你告到法院，大法官會直接剝奪你的自由身，把你打入奴籍，派到國外不見人煙的小島上種莊稼，而且終身不許結婚生子，有的執行官甚至會在出發之前進行閹割。”
“我的上帝！公爵，你救救我吧，我求求你了，讓我做什麼都行，隻要不用去法院，什麼都可以。”歐文說到最後幾乎哽咽了，他半跪在特倫休斯麵前，抓住特倫休斯蓋腿的毯子，像隻搖尾乞憐的狗。
沒辦法，他無法想象遠離家鄉和妹妹，永無翻身之日的囚徒生活。殘酷的未來摧毀了他的尊嚴。
“什麼都可以？”特倫休斯盯著歐文低垂的頭顱，在歐文看不見的地方露出惡魔般的笑容。
“什麼都可以！隻要我還能留在您身邊。”
“簽下這份協議，”特倫休斯拍了拍歐文的肩膀，然後遞給他紙筆，“我將替你還清所有債款，唯一的條件是你將作為我的家奴，有自由行走的權利，但永遠唯我是從，如有違逆，我將訴諸法庭，讓你追償兩倍債款，也就是一千二百萬。”
“我簽，我簽！”歐文慌忙說道。
特倫休斯握住歐文的手腕，“文件一經簽署，立刻生效，不得悔改撤銷，你最好看看其中的內容。”
“不用看了，公爵能夠替我償還債務，是我天大的福分，我感激還來不及。”
歐文翻到最後一頁簽上自己的名字，接著咬破手指，按下鮮紅的手印。
特倫休斯收回文件。
“好了，這件事基本上就結束了，你現在可以離開了。今晚來我房間。”特倫休斯喝了口涼茶。窗外，一陣大風忽然衝進屋內，掀起雪白的窗紗，颯颯作響。歐文感覺後背一涼，但還是答應了下來，畢竟，特倫休斯公爵雙腿殘疾，能對他做什麼呢？
歐文給迪倫帶了一小瓶啤酒，謝過迪倫之後，吆喝牧羊犬把羊群趕進羊圈裡，準備回家洗個澡的時候，看到阿芙站在他家門口等他。
“你怎麼才回來？”阿芙語氣不是很好，兩隻小手被凍的通紅。
“公爵找我有事，耽誤了一會兒，你如果不介意的話，咱們可以進屋說，屋裡頭有火爐。”
“不用了，我來是想問你這周末你有時間嗎？我聽說有一部新劇上演了。”
“我都可以，你什麼時候有空？”
“周六上午可以嗎？結束後可以去意大利餐廳吃飯，那家店好吃又不貴。”
“沒問題，周六見。”
阿芙點了點頭，“那我回家了，嬸嬸還在家裡等我吃飯呢。”說完阿芙小跑著跑進不遠處東南角的房子前門，嫩黃色的百褶裙隨風輕舞，兩條芊芊細腿若隱若現。
歐文站在門前靜靜目送阿芙，直到她的曼影消失在門的對麵，歐文才念念不舍地打開門回去了。
晚上八點，夜霧再次降臨特倫休斯農場，動物的身影隱在濃霧之中，除了偶爾幾聲羊咩咩的聲音外寂靜地像整個世界消亡了。
歐文走得慢，不知為何，他的腳步似乎在故意拖延時間。
特倫休斯公爵今晚找我乾什麼呢？歐文忍不住心想，在他沒看見特倫休斯宴會時慵懶冷漠的表情之前，他一點也不會產生不好的念頭，可正是那種漠視一切的態度，讓歐文感覺有些害怕。
濃霧之中，古樸莊重的城堡逐漸現出輪廓，老管家提了盞油燈在門口等歐文。
“管家先生，這麼糟糕的天氣，您還在門外等我，真是不好意思。”歐文站到門框邊說。
“沒事，我馬上要走，這盞燈你拿去用。”
“您今夜不在這裡住嗎？”