──『我是君士坦丁．德拉伽塞斯．巴列奧，東羅馬帝國的末代皇帝。柯內莉亞，我知道妳的存在、我理解妳的本質，但我不認同妳的結局，作為妳所侍奉的君王，我要赦免妳，將妳從枷鎖中解放出來。』

聽見這句宣告，柯內莉亞霎時間愣在原地。

彷佛等來春季的凜冬，融化湖麵的碎冰、吹進胸口的暖風炙熱得熏下了眼角的淚水。

她仁愛偉大的君主……君士坦丁十一世親自來到罪人麵前，威嚴而又溫柔地說出恕罪的話語。

從狹小氣窗投下的光輝鋪開的光暈照亮了室內邊角，閃耀著金光的浮塵在男人刀削似的臉龐與發絲間遊移，流光於對方盔甲及長劍上的寶石躍動，為其英姿鍍上一層不真實的顏色。

一切的一切美麗得就宛如夢境般。

柯內莉亞甚至不敢眨動睫毛，深怕眼前的身影不過是虛構的幻想。

如今思考君士坦丁為何隱瞞身分的問題已無意義，她拋開心中的遲疑與驚歎，雙手交握長跪於對方跟前，小心翼翼地問道：「我……真的可以被寬恕，獲得救贖嗎？」

聞言君士坦丁微微地彎了彎眉眼，用浸潤著無邊溫柔的嗓音說：「妳可以向我說出自己的願望，柯內莉亞。」

良久，柯內莉亞聽見自己顫抖的聲調：

「我……我也想要被拯救，這樣的願望是可以的嗎？」

「我準許。」

柯內莉亞注視著朝自己伸來的手，她巍巍顫顫地抬起纖白柔荑，像是想到什麼般在半空中收回了一瞬，褐眸怯怯地望向君士坦丁那滿載柔和光輝的灰瞳，便恍若被他眼底的堅定所感染，最終搭上他的掌心。

當兩人手心交迭的那一刻，君士坦丁立馬收起手指回握對方，以溫柔卻不容抵抗的力道攥住那抹虛幻似的體溫。

彷佛對待失而複得的脆弱珍寶，君士坦丁動作輕柔地拉起柯內莉亞，「柯內莉亞，妳擁有站立在這個世上的權利、有因對話歡笑的權利、有流下淚水的權利。」

「我會肯定妳，不隻是為了把妳編入泛人類史，妳將存在於我的靈基中。共享我的哀歎與修羅般的憤怒，就是這麼一回事。」君士坦丁如是說道。

麵對君士坦丁從未顯露的強硬，柯內莉亞沒有絲毫抗拒。

作為拜占庭帝國的最後一任君主，他將悲傷的權利讓給理應被守護的子民，將羅剎般的慍怒留給自己。

那是鐫刻於靈基上的不朽情感，即便本該保護的事物不複存在、跨越無數的世界線，君士坦丁．德拉伽塞斯．巴列奧依然背負的本質。

猶如抓握在手的細沙，從指間落下的同時，仍有一縷星光殘餘掌心。

他把那抹光輝放進了二人相合的手心裡。

直至這個瞬間，君士坦丁將所有的自己展現在柯內莉亞眼前，並如她所祈願的那般，把她拉入他的全部之中。

「陛下……我是何等榮幸，能夠擁有消亡時如此悲傷的事物，以及為其傷感與憤怒的資格，倘若此刻不過是夢境一場，我心仍然不識好歹地感到饜足。」

這番誠摯而可人的自白令君士坦丁不由得失笑，「看樣子得讓妳覺得『不是夢境』的實感呢。」他繼續開口：「但是在那之前，就算不對我使用尊稱也是可以的喔，柯內莉亞。」

「我、我怎麼能……！」柯內莉亞邊說著邊試圖抽回自己的手，換來的是被對方握緊的力道。

「妳於我而言不隻是子民……這樣說的話，妳能夠明白嗎？」

「……」

「既非忠貞的君臣，也不是單純的男女，基於個體對另一個體產生的情誼，叫做什麼呢？如果有名字的話……『珍視』是最接近的形容吧，我珍視妳，柯內莉亞。」

「……這樣的理由就夠了嗎？」

「嗯、這樣就夠了。」

明知道會失敗（被抹消），依然全力以赴地戰鬥，他揮劍的理由既矛盾卻又理所當然。

──謹獻給那朵瑰花。

君士坦丁牽著柯內莉亞的手走出石室，經過精心切割的石灰岩塊組成的高牆，用以暸望及投射的窗戶吹來的清風挑起他們的發梢，穿過最高處的查瑞休斯之門時，他向她介紹了自己是如何於此建立司令部。

他們緩步走過被奧斯曼帝國突破的第五軍用城門，萊庫斯河的潺潺流水盛起二人的腳步聲。

承受接連炮擊的托卡比之門烙印著輝煌曆史，斑駁痕跡不妨看出當年抵禦部署於聖羅馬努斯之門的敵軍的壯烈。

猶如帶領對方巡視自傲的領地，待柯內莉亞膜拜完畢，君士坦丁說明了遍勒佐卡拉布裡亞之門的彆稱──紅衣人之門的命名緣由（因公元447年時被一批身穿紅衣的希臘人維修過）。

東羅馬帝國的末代皇帝與其子民繼續南行，途經的第三軍用城門緊連著泉源之門落成，接著是由於預言被隔開後一度重啟，但在圍城戰時再度緊閉的第二軍用城門。

肩負輔助重任的城樓整齊有序地排列在內牆間距的中央，軍隊與車輪在泥濘間留下的紋路紊亂交錯，折斷的箭簇及裂開的盾牌被棄置角落，在君士坦丁的攙扶下，柯內莉亞小心翼翼地繞過泥坑和殘片。