淑椒沒見過自己的母妃，不過連胡尤義都說她是脾性極溫善的人，連可怖之人都褒獎的，必定是上上良人，她本能地這樣覺著。
但小淑椒還是不想做亡國公主，於她而言，功課和每日必備的練武，著實太辛苦了些。
王二瓜是個嘴上總戴著大鼻涕蟲子的小撥子，周身的人都說他傻，淑椒也想像他一般呆氣，這樣就可以不必學書，不必習武，隻消做一個吃飽飯就足以快樂一整天的小乞丐便好。
可是姐姐絕不容許她這樣的。
六歲的淑椒，懂得比旁的同齡孩子都多。
但她絕不可說一句稍顯自傲的話，八歲半時，鄰莊的陳妹嬌在窗邊笑她隻能在房中念書，不能出門同她們跳皮繩子。
淑椒不喜歡陳妹嬌，隻抻著脖頸嚷道：“我姐姐說呢，多學書，來日定比你們有出息。”
金淑檸聽聞此事，摔上房門，便直拽起淑椒的辮子，甩在牆角，扒下褲子，以淬過油的木枝條抽她裸露的腿。
淑椒哭嚎著，直至漸漸啞了嗓子。
淑檸才如夢初醒一般，將自己的妹妹摟入懷中，“淑椒，淑椒，你疼不疼。對不起，姐姐不是故意的，姐姐也不知道為什麼。淑椒，淑椒……”
或許她真的，隻是不想讓淑椒太出風頭，給她們姐妹招致禍事而已。
這樣幾次過後，淑椒便乖了許多，隻要淑檸一喚她的姓名，便拔腿奔去，縱是跌在地上，也也是當下就爬起來接著跑；她學會減少同鄰裡的孩子談天，尤其是濱州的事；她開始收著性子，不耍脾氣，也不再同人打趣。
也正是這一年裡，姐姐帶回了一個發白如雪的女孩，仿佛比淑椒高一些，她不僅發如雪，周身肌膚也屬極慘淡的色調。
後來淑椒同她一起沐浴時，望見她一身的疤痕，說是自小遭人欺負時留下的。她的名字是後來才有的，姐姐取的，喚作銀霜。
同外表兩樣，她為人總是和和氣氣著。
淑檸漸漸忙碌起來，很少回莊子裡，隻有她日日陪著淑椒，替她周全著。
若是有人問小淑椒，喜歡姐姐，還是喜歡銀霜，她大概會立刻便說是姐姐，可心裡藏著的，卻是銀霜。
或許她早已將她當成從前溫溫柔柔的姐姐。
可如今，她最怕姐姐回來，姐姐一回來，她便又要看人臉色，又要小心翼翼。
有時，淑椒也會有些不懂事，一日她見了錢莊的小兒李幢輝新得一隻狼毫墨玉筆，便在飯桌上，小心翼翼著開口道：“姐姐，我那隻筆，毛都掉了許多，能不能……”
她不知曉淑檸正為著晌午同胡尤義談的事煩惱著，無暇思慮她的事，尚未聽個完全，便放下筷子，轉眼盯著淑椒。
淑椒遭她瞧得發慌，當下複又垂首，繼續吃她的飯去了，不再多說什麼。她還不能吃得太慢了，否則淑檸又要說她不懂事，平白浪費糧食。
“好了，你那支筆還是好的，隻是毛有些開了，過天我給你修便是了。”銀霜揉揉她細軟的小手，麵上帶著溫和的笑。
後來，後來……是執瑜，淑椒從未料想過，原來自己期盼不已的，是旁人可以隨意做了送人的。
也從未想過，偏偏是他，恨不得把所有的都給她，偏偏是他。
其實她與執瑜，也不全是算計。
淑椒原不想太早就遇上他的，小漁橋邊的相逢，確是偶然。
不過她不想解釋這些個了，該怎樣，原便是白家欠下的，可是執瑜……
每念及此，她便晃晃腦袋，什麼無辜不無辜，她就不可憐，姐姐就不可憐麼？
不過，淑檸聽聞二人恰巧相遇，並不發怒，隻道，他既喜歡，便這樣就好，也不必刻意裝點。
淑檸最知道男人喜歡什麼，她便是靠這個的。
金淑檸特製了一隻桂花香囊，塞進淑椒懷中，向著她笑了笑，說道：“我知道是苦了你。淑椒，姐姐拜托你，若有你在王府中周全，諸事便都好辦些了。你不怕，我絕不能讓你也像了姐姐一般……”
“妹妹，你不必擔憂其他，待到功成之時，我定會救你出來，其餘的，姐姐也都替你打點著。”
淑椒跪在地上，沉聲應答：“姐姐不必說這些，淑椒是南朝兒女，自然知曉自己應做些什麼，饒是這寸葉似的小事，也不能替姐姐分憂，那才真是枉為人了。”
淑檸打量著她的神色，緩緩開口道：“有妹如此，我也可算是少操些心了。”
是時淑椒虛年十四。
真要到了王府裡，卻與她想著的，是兩樣。
若說執瑜真就是個一無是處的紈絝子弟，那便好了，至少她不必飽受良心的詰問。
其實她有太多機會告訴執瑜真相，卻總像倒勾著卡在咽喉的軟魚刺，喝了多少水也咽不進，真要伸手去掏未免太不體麵了些。
乾脆便教它繼續待在肉裡，反正也不怎樣痛，不過時或感覺出異狀。
她反反複複地勸慰自己，這是為了她故去的母妃，為著她委身於人的姐姐，為著金白兩家時代的仇怨，為著帶姐姐風風光光回到故土，當然也是為著恢複南朝往日榮光。
可她自己呢，或許早都忘卻了吧。
姐姐告訴她，執瑜會登基稱王，而淑檸便是攝政王。
她總還想著，或許如此，執瑜也能原諒她幾分吧。
其實淑椒是最知道的，最知道白執瑜的，從她決心來到王府的那一刻起，執瑜便再不可能諒解她的所作所為。
“姐姐，白執瑜到底無辜，從前過往，我想他是不知曉的。”
“知不知曉的，該得的好處，他也都得了。再者說，人心誰又能揣測，你在他身邊這些時日，他可曾看出什麼？若是渾然不覺得，那你又能真的知曉他心性麼？真心都是真心換的，虛情假意換來的，未必是真心。”
虛情假意，後來的許多時日，這個詞都會突然浮現眼前，仿佛是要教她知曉，麵前的一切都不是真的。