她走得近了，淨存立即闔上眼，佯作睡去。淑椒替她掖好被角，自己搬了凳子來，坐在一邊，望著她的睡容，輕輕歎出一口氣。

“淑椒”，她忽地從床上起身，將淑椒摟進懷中，幾欲說些什麼，最後也不過喃喃：“真是苦了你了。”

淨存到底身子骨好，沒有幾日，便不總在床上癱著了，偶爾也同淑椒近旁隨侍的人談天。再過些日子，複又走出房門去。

一日，她特特尋了宮門口看守的付霜林，躬身問道：“付侍衛，人都稱道您是見多識廣，噯，連小姐身邊的人都這樣說呢。”

“你是小姐身邊的？”付霜林正當差，立在原處，隻斜斜瞧了她一眼。

淨存一愣，稍時方擺擺手，連聲解釋道：“不，不，我是長公主院中灑掃的。”

“哦，那你在此處做甚，這兒人多又雜，姑娘當心些。”付霜林觀望四周，隨口囑咐道。

淨存走得近了些，麵上堆疊了討好的笑意，也瞧了瞧四周，悄聲解釋道：“倒也不是為了旁的，我有些疑惑，煩付侍衛替我解答。”

“長公主身邊的人，還有什麼不知曉的，”付霜林瞥了她一眼，不怎樣耐煩著說道：“行了，快說吧，可彆誤了我當差。”

淨存搓搓手，複又說道：“我聽聞付侍衛一向在城外南邊的莊子裡住，不知可知曉周邊境內的事。”

“不但是如此，我哥哥可是軍隊裡的，替長公主平定北朝，立了，立了功勞的。”他有一個翹翹的鼻子，不高，但是頂突出的，下邊的嘴不覺勾了起來。

“噯，是，是。那如今外邊，怎樣，可還安定？”

“安定？”他露出幾分譏諷的笑，見淨存呆愣神色，複又解釋道：“姑娘還不知道呢，現在外頭兒，亂得很，鬨瘟疫的鬨瘟疫，更不必提，還有好些個村子裡連月裡燒著熊熊大火，連我現在也隻好搬到腳門邊住，根本不敢待在城外邊兒啊。”

她但聽著，垂眸思忖，輕撫自己的胸口，喃喃自語道：“那，若是住在城外，可是連性命都難保了。”

“可不是麼！”

日光一日比一日清朗起來，屋子裡也暖和了些，大多宮室裡頭都不再燒炭，唯有金淑椒所暫居的偏殿還終日不斷地燃著炭盆。

淑椒裹上白絨襖，斜倚在一張貴妃榻上，天生成的纖小骨頭架子，而今也比從前白了些，癱在一處時簡直軟膩膩著。

淨存自己不白，也不好白皙麵孔，從前在王府裡每逢白執瑜迎麵而來，總在心中嘀咕著，若無陽光撒在麵上，反透著光，這樣式，簡直像個活死人。

此後自己便也多到太陽底下曬曬，好教兩頰上多帶些血色，免得都學了他們病貓兒似的弱態。

淑椒正舉著一隻竹簡子看，淨存便繡一展扇麵，製的是折枝梅圖。

淨存脫下一件外袍，調笑道：“正對著就是炭火，也不覺著熱，眼瞅著春日都消磨一半了，哪裡還那麼怕凍的。”

淑椒正瞧著簡上的字，一時未曾緩過神來，從來睡不安穩，自打桂枝離去過後，她的一顆心也像攪碎了似的，身子也總不大見好。午後又是癱軟了許久，開了口嗓子也是麻麻的，像才盛上桌的繞絲糯藕，“也不知怎的，近日裡就是覺著寒涼，方才已傳小廚房燉了一盅羊湯，待會你也嘗嘗。”

“省省，我便不喝了，留著供你好好補補，身子這樣差，簡直像……。”淨存知道自己說錯了話，當下噎在遠處，稍時便繼續埋頭擺弄她的繡樣去了。

淑椒雖說聽得真真切切，卻並不說什麼，隻略笑了笑，繼續翻看自己的竹簡。

待到小宮女饒和端了湯盅上來，替二人各盛了一碗，她生的笑麵，平和時分也是勾著嘴角，眼眸是舒展，尾處嬌俏，活脫脫像一隻貓兒。

“饒和？你也來喝一碗吧。”淑椒尚未抬眼看她，隨口道。

“是……是。”饒和聞言，斷斷續續應著，深深點了點頭。

淨存平時總是寡言，見了生得漂亮的小輩還能談笑幾句，問饒和道：“你生得倒俊俏，今年幾歲了？”

“十……十四。”她說起話來總是哆哆嗦嗦著。

淑椒此時也偷著眼瞧她，不知是不是從這張臉上瞧見了旁的，臉上也露出幾分笑容。

淨存伏在淑椒身邊，“真是年輕”，說著她將下巴擱在淑椒肩上，偏過頭瞧她道：“我記著初次見你，也是這麼大。”她同淑椒一般年紀的。