在那過後的一連幾日早朝，許知文都不曾出現。

一日下朝，淑椒便請了和許知文同黨的老臣章真明一同說話。

“章大人，這茶是新製的，乃是如今都城中最時興的口味。您嘗嘗，可還算能入口嗎？”

淑椒麵上浮著笑意，目不轉睛地望向章真明。

“多謝陛下！”章真明先是行大禮謝恩，直略略嘗了一口，後又跪下，說道：“陛下治國有方，如今連百姓們都能喝上這樣好的茶，臣多謝陛下恩賜，也祝我朝長盛不衰。”

“噯，在外你我是君臣，非是要說，您還是我的前輩，這動輒行大禮，淑椒實在受不起。況且我朝若真合大人心意，又何必加以祝願。”

淑椒說得風輕雲淡，舉起一盞茶，略加小呷。

章真明一驚，迅疾跪下，深深叩首，口中說道：“陛下明鑒，臣一直忠心耿耿，絕無此意啊！”

“忠心耿耿？”

淑椒晃著手上的茶盞，幾片殘碎的葉片沉浮，上下翻湧著，頗有幾分特彆的意味。

章真明深深叩首，不敢多言。

金淑椒舉著手中茶盞，忽然起身，踱著步子，慢悠悠走向章真明，俯身向著他，說道：

“章大人，您一向忠心耿耿。隻是，不是對朕，也不是對金朝，而是對著許大人，您說是不是？”

“回陛下，許大人這些時候在都城撥弄風雲，臣若是不願，她便拿臣的一家老小，加以要挾，臣實在害怕。”

“是嗎。看來是朕錯怪您了。”

淑椒笑盈盈的，扶起跪在地麵的章真明。

過後，淑椒便又走回自己的龍位，緩緩坐下。

“章大人，您能向朕說明實情，朕實在感動。”

“陛下，此乃臣子本分，也都是臣應該為之的。”

章真明艱難站起，取出絹布，在額前擦了擦。

淑椒嘗了一口，發覺茶有些涼了，又給自己倒了新茶，輕輕抿了一口。

“章大人，許大人平時與您走得也近不知道眼下是怎麼了，竟一連幾日都不來上朝？可是對朕心生不滿？”

“回陛下，臣也懷疑是許大人意欲謀私，故派人去查過。但隻發現許知文其人，的確是病得極重，聽聞是連夜夢魘，口吐囈語，終日昏昏沉沉短精神。”

“是嗎？”淑椒問著，十分平淡，就像是在同人話著家常。

“確是如此。”

聞言，淑椒卻忽然起身，將手上的茶盞砸在章真明身前。

“章真明，方才這茶你喝過，可嘗出來了？此乃朕從許知文喝的藥渣子中取的一味藥。”

章真明大驚失色，才知道原來此局一早便設下，不過是讓他背了皇帝的黑鍋，不論他再說些什麼，也是逃不過的。

“你口口聲聲說著忠心耿耿，實則派人去謀害朕的臣子，多次派人探查，還說是為朕，朕看你是為了看那許知文可死乾淨了沒有！”

淑椒一掌拍在龍椅扶手之上，狠戾罵道。

“來人，把罪臣章真明拿下，斬首示眾，一月都不許拿下！”

淑椒一揮龍袍廣袖，下了最終判決。

“陛下饒命，臣絕無此意啊——”可憐那章真明口中還不住告饒解釋著。

淑椒連他被拖曳而去的身影也不看，隻靜靜望著杯中茶水，神色威嚴莊重。

“陛下，陳忠和陳大人送了幾位麵首過來，說是讓您揀選揀選，看看可有歡喜的。此時已經在殿外了。”

此時，小太監忽然進來，向淑椒稟報道。

陳忠和是淑椒為壓製許知文黨羽而扶植起來的，照理說，這個麵子是應該要給一給。但是淑椒方才才殺了人，實在是沒心思做這些事。

“改日再說吧。”淑椒揮揮衣袖，說道。

“陛下，陳大人一連幾次送來，您都說不見。您一連幾日勞苦，也該稍稍歇息歇息，挑幾個清秀些的，好生伺候著您不是？”

淑椒聽出小太監口中的勸慰之意，便隻好說道：“那好吧，你讓他們進來吧。”