緊接著大亂突然而至，百姓在戰爭和紛亂中苦熬，終於等到塵埃落定，這位朋友忽然來信。信上說他獲準回鄉，途經安慶縣，所以繞道赤霞村來探望好友。

少年時的夥伴重見麵，兩人都感到大驚失色，這個兩鬢染霜，滿眼疲憊，身形佝僂，看上去有些皺巴巴的中年男人是誰呀？

驚訝過後是苦笑，自己已然是這個樣子，難道老友可以青春永駐嗎？

兩人絕口不提動亂的幾年經曆過什麼苦難，隻是又哭又笑地一杯杯地灌酒。酒到半酣之際，忽然老友說有禮物，踉蹌著去翻包裹，禮物沒找到卻從裡麵掉出來一塊將軍令。

在老煙鬥的詢問下方，好友摸著那塊泛著潤澤光芒的令牌，這才道出了這兩年的境遇。他本在軍中混到了個小隊長的位置，後來叛軍突起，就死裡逃生地打了幾場仗。

有一場惡仗，全軍陷入重圍，他帶領小隊去救大將軍。可惜為時已晚，將軍重傷身死。臨死前將軍把這塊令牌塞到他的手裡，沒來得及說話就斷氣了，也不知道將軍最後是什麼意思。

老煙鬥開玩笑說，“這是讓你替他繼續做將軍哩！”這便是大將軍這個外號的由來了。

黃來年兒已經不在，當年老煙鬥和大將軍的少年約定也就成了空。正巧這時候老煙鬥在教導錦源學習些粗淺拳腳工夫，大將軍就說：“這孩子看著挺好，不如我就教他吧。”

大將軍在赤霞村逗留了整整四個月，給錦源來了一個超魔鬼集訓。最後走的時候又交給錦源一份拳譜一份刀譜讓他以後自行學習。

“可惜呀，錦源太聰明了，三兩下就把他那些招式都學會了。”

老煙鬥嘬了口酒很是遺憾地說道：“要不然我們老哥倆兒還能多聚一段時日。也不知他現在怎麼樣了……”

錦源笑道：“快彆說這話，當初不知道誰天天嫌我笨，學得慢。”

“那不一樣！”老煙鬥是正說反說都是他有理：“我那是怕他不耐煩教了，你學不完那不吃虧了嗎？你看看你現在學了個十成十，就連胡子！現在你沒有了，就以前那胡子都跟他學得一模一樣的！你說說，你要是沒學完，你現在能打熊？”

豐收這才恍然，為何當時讓錦源剃了那一臉的胡子時老煙鬥那麼不滿了，原來還有這一關節。

錦大娘插言道：“師父領進門，修行在個人。阿源那時候自己沒少下苦工呢！那時候天天一大早起來跑步，又是紮馬步，又是練石鎖的。幫我乾完活一有空就是打拳，兩本書他早翻得爛熟。後來自己練得差不多，還跑到附近幾個鄉縣裡去找彆的武師切磋學習，肯下這樣的功夫豈有不成的呢？”言語間滿是自豪。

豐收和武寶都一臉欽佩地望著錦源。

武寶道：“大哥，你那兩套功夫也教教我唄，我保證認真學。”

錦源笑道：“好啊，那兩本舊書我也還留著，也贈與你吧！你回了縣衙有空還能自己修習。”

話到此處，老煙鬥卻頗為遺憾地說道：“那時候沒能送錦源去學堂讀書，真是可惜了啦。這孩子的爹爹那麼個知書達理的人，沒能學點兒家傳，結果反倒跟著我學成了個武夫。”

“提他做甚。”錦大娘嗔道，“誰說爹做啥兒子就必須做啥，我看現在挺好的。”

“也不全為錦源一個人。”老煙鬥歎道，“為這事兒我勸過陳老爺好多次了，他們家的娃娃不論男女都能上學，其他同宗的娃娃交點束修也能去學。可是這其他孩子想上學就難咯。”

錦大娘道：“這也是沒辦法的事，畢竟先生是人家陳老爺請來的。”

“你以為錦源那時候隻知道調皮搗蛋才跟人家小娃打架的？”老煙鬥拿錦源舉例子，“我都見過一場，孩子扒在學堂外麵窗戶上偷看，讓幾個陳家子弟看到了，這才打了一架。娃想讀書讀不了，多苦咧！”

“既然這樣，不如其他非陳氏的家庭一起湊錢，再請先生建一個鄉村學校。”

老煙鬥搖搖頭，“他們哪有那個錢呢？就是有錢，也沒這個見識，孩子有空他們寧願多打幾籠豬草也不知道讓孩子上學。再說就是湊到了錢，村裡誰還有麵子再請一個讀書人來呢？”

正說著，窗外劈裡啪啦炸響，村裡人人放起鞭炮，已是午夜子時。

“哎呦不好，忘了煮餃子了！”錦大娘忙催著去下餃子。老煙鬥起身笑道：“我那裡還有一掛鞭炮，待我去取了來。”

等老煙鬥回來，餃子已經煮好了，熱騰騰地冒著水汽。

大家其實都已經飽了，耐不住錦大娘一個勁地催促，隻能再塞幾個進肚。

“嗯！？這是什麼？”老煙鬥突然說，“我這個裡怎麼還有花生呢！”

“哎呦，恭喜恭喜！”錦大娘喜笑顏開，“吃到花生的人健康長壽！”

“啊！我的牙！”武寶吃得狼吞虎咽，突然也喊叫起來，從嘴巴裡吐出一枚銅板。

錦大娘笑道：“慢點兒吃！吃到錢，一年好運又發財！”

豐收和錦源對視一眼，看來錦大娘給每個人都包了個寓意餃子，若是吃不到她就催著一直吃。有了武寶的前車之鑒，兩個人吃餃子的動作都小心翼翼，生怕步武寶的後塵吃出一個什麼異物把牙咯壞了。

“唔……”終於豐收吃到了，“我這怎麼是個甜餃子！”說著把咬了一半的餃子給大家看，裡麵包的是紅棗和栗子。

“哈哈！快吃咯。”錦大娘終於願望得償，開心地說，“吃到棗和栗子的人，早生貴子！”

在眾人的歡笑聲中，豐收好像吃毒藥一樣艱難地吞下了這半個甜餃子。

餃子吃完，大家在門口放了鞭炮，總算是熱熱鬨鬨完成了守歲任務。

平日裡從沒熬到這麼晚，大家早就困了，樂嗬嗬各自回房休息。豐收也早困了，可是不知怎麼的，橫豎睡不著，一下等到外麵徹底寂然無聲才勉強入睡。

剛睡了兩個時辰不到，就又被外間的歡鬨聲給吵醒了。

豐收披衣出門，看見一群穿著花棉襖的小孩子在她家院子裡鬨鬨哄哄地耍草龍。為首的是孫寡婦家的陳穀子，他擎著龍頭，隨著口中喊的號子龍頭上下翻飛。米寶手裡舉著一個小小的草紮繡球，左搖右晃想要跟上哥哥的節奏。