最終李桐枝也僅僅多睡了不到半個時辰，心尖擔憂便壓過困意占了上風。

這場除夕宮宴除去後妃與皇嗣參與，還有許多有頭臉的朝臣被邀請前來。

時辰將近開宴，他們基本都提前攜官眷入座了。

李桐枝怯生生的目光流連過一張張陌生的麵容，沒能發現賀鳳影。

昨日賀鳳影失約沒來相見，她便憂心他是不是遇上意外，若今日宮宴他還缺席，就說明遭遇的情況必然十分嚴重。

至皇上和皇後落座，除夕宴正式開宴，她還是不安地望著在長公主筵席下首處的位置。

那應當就是安排給賀鳳影的筵席，卻仍然空置。

各種導致他缺席的可能在她心中兜轉一圈，李桐枝把自己嚇唬得不輕，依舊沒能想出個定論。

失魂落魄間，她根本無心在歌舞，杏眸一直望著殿門，僅聽了一耳朵隔座的官眷夫人們低低討論:“不是說宮宴最開始，會是間海郡郡王獻上的戲班子出演皇後娘娘最愛的戲曲曲目嗎，怎麼改了安排？”

宮宴的安排通常不會發生變動，現在戲曲忽然沒了，官眷夫人們預先準備好要說的吉祥話就都落了空。

舞姬們歌舞過半，儀元殿的殿門忽然開啟，外披墨色狐裘的少年郎脫身濃稠夜色，大步邁入殿內。

賀鳳影的劍眉入鬢，鳳眼生威，不笑時顯出欺霜賽雪的淩冽氣質。

他沒去看殿中央身姿綽約的舞姬們，視線尋覓般迎上李桐枝瑩潤的雙眸。

薄唇勾勒起弧度，眼尾繾綣進笑意，仿佛水墨著色，如玉麵容霎時鮮活起來，正應詩經中那句讚言——彼其之子，美無度。

李桐枝觀他無恙，暗暗鬆了口氣，接著卻提心他宮宴來遲會受責備。

她緊張地注視著他行至階前，向皇上與皇後躬身而拜。

所幸他不愧是最得寵信的近臣，她的父皇不僅沒有問責，還和顏悅色地召他登階近前說話。

不知具體說了什麼，但似是僅憑寥寥幾句話，他便哄得她父皇喜笑顏開，拍著他的肩，吩咐賜酒。

賀鳳影飲了酒，走下台階，坐到安排給他的筵席處。

雖然時不時需得應酬來向他敬酒的朝臣，但一雙明目總是眺向李桐枝的方向。

有細心的人注意到這一點，同樣打量起一貫存在感薄弱的九公主，惹得李桐枝頗為不自在地垂首。

坐在她身側的年輕夫人就懷著好奇心，抬手為李桐枝斟了一盞酒，試探性問道:“九公主同賀小侯爺私交很好嗎？”

李桐枝忽然被搭話，不知該如何答，誠實地輕輕點頭“嗯”了一聲，便沒了下文。

怕單是這樣回應太不禮貌，她接過遞來的酒盞，一口悶飲下。

安排給女眷飲用的佳釀酒性醇厚，入口時甘甜溫和，後勁卻雋永綿綿。

李桐枝幾乎沒飲過酒，扛不住醉意，仍是安安靜靜沒有什麼異樣，可麵頰飛起紅霞還是泄露她的醺醉，眸光顧盼流波也沒有著落點。

醉意和困意攪合在一起，令她本就轉得慢的小腦袋越發糊塗。

她不禁將身子傾向信賴的侍女枕琴，神態嬌憨地小聲說:“枕琴，我想回去了。”

皇上與皇後的除夕祝詞都已經說完。

皇後以不勝酒力先行告辭，皇上追隨同去，反正李桐枝無意與其他人深化感情，身份也不重要，悄悄離席沒太大問題。

因此枕琴點了頭。

給她係好鬥篷，幫著攙起她因飲醉而軟綿的身體，向左右告罪一聲，便領著她自儀元殿的側門退出。

可枕琴僅一雙手，來時既要提燈又要撐傘，歸時再要攙扶微微醺醉的李桐枝，便不夠用了。

“我可以自己走。”離開殿內溫暖，被冷意一激，李桐枝清醒了不少，很快理解侍女在煩惱什麼。

“真的？”枕琴半信半疑地鬆開攙她的手，想看她能不能先自己站穩。

李桐枝倒是能站穩，可剛一抬步，就腿軟地向後倒去。

枕琴趕忙要扶。

手才伸出，就被跟隨李桐枝腳步從宮殿出來的賀鳳影搶了先。

他長身鶴立，裝扮儒雅溫文，扶她卻遊刃有餘，僅是右臂在她腰間一攔就扶正她的身子，讓她能夠借力站穩。

仿佛若是需要，單臂將她托抱起也是很輕鬆的事。

不過在不時有人來人往的儀元殿外，賀鳳影知她怕羞，沒有行冒犯的舉動，輕扶她的腰如同攏合嬌柔花枝。

嗅到近在咫尺的芳蘭熏香中夾雜淺淡酒氣，他了然她行不穩當的原因是飲醉微醺，無奈地說:“桐枝不勝酒力，何必飲那盞酒。”

若非兩人的筵席相隔太遠，他定會替她將酒擋下。

“你怎麼出來了……”李桐枝聽到他出聲，才後知後覺發現他跟出來了，心尖微微發顫，回身抬首注視著他。

她先前明明看到還有許多人等著與他攀談，沒想到他竟將人都撇下了。

“他們無法借談話從我這兒知他們想知的，我也無需借談話從他們那兒知我想知的。”

賀鳳影隨口答了，說的都是實話。

不過知她不能懂，立刻將話題轉回他認為的正事上，哄著她說:“卻是昨日我失約沒來見你，得趕著來賠罪。”

“沒關係。”李桐枝並不怪他，也不準備多問追究他失約的緣由，善解人意地說道:“我知你沒能來定是被事情絆住了，無妨的。”

賀鳳影要處理的事兒其實還沒完全收尾。

如果不是憂心除夕宴自己未至，必然引得李桐枝更多胡思亂想，他此刻都不該入宮來。

不過來且來了，不急離開。

注意到她麵上枕在案幾小睡留下的痕跡，他猜到她昨日必然等自己至深夜，越發心憐她，歎息一聲，道:“桐枝，將你的手給我。”

“怎麼了？”

“你摸摸這兒。”賀鳳影暗示般向她眨眨眼，食指虛虛點向自己的胸口。

李桐枝青蔥般的十指捂在手爐上，指尖被熱度暈染成淡粉色。

聞言有所誤解，以為他不正經地逗自己，手指輕輕顫了顫，被冷風熨白的臉揉入燙意。

慌亂地四下看了看，不見有人聽到他們的對話，稍稍心安，卻還是連名帶姓地嬌聲嗔他:“賀鳳影，你怎麼言行不知檢點呀。”

在她自己的宮室裡牽牽手、抱一抱且罷了，怎在儀元殿外都不收斂——難道是沾上其他紈絝子弟尋刺激的壞毛病了？

“妮子想什麼呢。”賀鳳影愣了愣，旋即低低笑出聲，輕捉起她纖細的手腕，將柔若無骨的小手放至自己胸口處，讓她自行感受。

李桐枝罵他都罵不利索，更沒有掙開他的力氣。

見他不聽，還主動握著自己的手去摸，她原是咬住下唇，板起小臉，認真想更嚴肅的語句說教他。

可觸手出乎意料的是一團溫熱的柔軟。

她的思路頓時陷入混亂，

賀鳳影這是在衣中藏了什麼呀？