問話脫口而出，賀鳳影反應過來，立刻後悔提及。

他不希望李桐枝把自己同梟羽衛關聯起來，哪怕是以提問者的身份。

他在她麵前隻會是風光霽月的賀小侯爺。

那些血腥的、陰暗的事情都會同他性情中冷酷的、暴戾的一麵一齊被藏在夜梟麵具後。

她喜歡世家公子的溫柔做派，他就會以溫柔待她。

克製住時常攀上心尖的占有欲，作最稱職的護花人，永遠嗬護這朵嬌嫩美麗的海棠自由生長在陽光中，而不是攀折養在花瓶裡一日日枯萎。

花兒自是不必知曉護花人在放下水壺後拿起的是鋼刀和鐵鞭——她的世界裡就不該出現這兩樣。

因此不等李桐枝做出答複，賀鳳影含笑自答了問題:“瞧我問的是什麼，人人都懼梟羽衛，桐枝害怕是理所應當的事兒。”

拉開話題，他與她重聊起先前沒說完的趣事兒。

算了算時間，發現給詔獄中凶犯留的休息時長足夠，為了擊潰他們的心理防線，應該進行下一輪刑訊了，賀鳳影因而站起身同她道了彆。

李桐枝送他出殿，抱起貓兒，一邊逗著貓兒開心，一邊回味方才他同自己說的話。

前額貼到貓兒小腦袋上時，她忽然想到被他打斷沒有回答的問題。

怕不怕梟羽衛？

答案當然是肯定的。

一些流傳宮中相關梟羽衛手段的言談，比話本裡描述的鬼怪害人法子還要可怖。

李桐枝就聽說過一種刑罰名為“梳洗”。

意思不是女子的梳妝打扮，而是用一種鐵刷去抓梳在人的皮膚，直到露出皮肉下的白骨，令人在痛苦哀嚎中死去。

那樣殘酷的畫麵，她連想都不敢想。

從此再聽旁人說起相關梟羽衛的傳聞，多半都會掩起耳朵。

可如果單單指方才來送東西的梟羽衛，其實還好。

青年戴著的金屬麵具，穿著一身黑衣，初見時雖的確令人發怵，但她沒感受到對方的惡意，壓迫感也並非針對她。

較之她被一些宮人指指點點或鄙夷以視來說，他的冷漠和距離感反而令她沒那麼窒息。

李桐枝想到這裡打止，未再深思，重讓貓兒窩在懷裡，取來小幾上的話本繼續看。

懶懶捱到用膳之後，她準備正經躺下，午睡半個時辰，補一補今晨起早的困倦。

誰料方脫去外衣，蓋上被子，宮殿外的宮人忽然唱名一聲“八公主到”，生生將她的倦意嚇飛。

李玉蟾尋她從來沒有好事。

李桐枝膽戰心驚地捏著被沿，求助般看著枕琴，心懷希冀地說:“枕琴，你同八皇姐說我睡下了，請她改日再來吧。”

枕琴記著昨日霄雲閣內李玉蟾因一句話就對她動起手來，了然她內心的恐懼，點頭出了門。

然而李玉蟾怎麼可能好脾氣到因一句話離開。

門扉被粗暴推開，她裹挾著冬日的冷空氣一起氣勢洶洶地闖進來。

瞧著縮在床上驚懼交加的小姑娘，冷冷嗤笑道：“這不是醒著嗎，小九，讓侍女來同我說謊可不是好習慣。”

李桐枝慌張不已，杏眸蒙上一層水霧，不知該如何應答才不會觸怒她，隻得低首咬住下唇，試圖用低姿態的沉默祈求她不要對自己發難。

被李玉蟾尖銳嗓音刺激到的貓兒卻聳起身子，踩在被褥上，初生牛犢不怕虎般向她恐嚇地叫了一聲。

小小的奶貓連爪子都是軟乎乎一團，還沒完全長出的牙咬在人身上都留不下紅印，不具備絲毫威脅性。

但它成功把李玉蟾的注意力吸引到自己身上。

李玉蟾眯起眼，不悅地罵道：“哪裡來的賤皮東西，竟不知死活衝我叫喚，就該剝了皮，給我製個新圍脖。”

李桐枝被這個惡毒的想法驚住。

怕她真的付諸行動，小姑娘連忙將貓兒塞進被窩裡，開口道:“皇姐彆同它計較，它什麼都不懂，是我沒有教好它。”

一邊說，她一邊拾起外衫，胡亂給自己套上，合衣離開床褥，抑住自己的恐懼，趿著鞋迎上前，柔聲問:“皇姐來找我是有什麼事兒？”

她的身高不及李玉蟾，對話需得微仰瓷白的小臉。

雖然她勉強自己露出微笑以作討好，但因需要同害怕的對象對視，鴉色睫羽還是克製不住地顫動著，泄露出內心的不安，看起來格外可憐。

這股可憐勁兒卻是李玉蟾最厭惡的。

她怒火愈旺，揚起右手就扇在李桐枝的麵頰，嗬斥道:“昨日在大皇姐麵前裝可憐沒有裝夠是吧！得了好處還敢偷摸去向皇後告我的狀，害我遭訓斥，你倒真比以前長本事多了！”

這一巴掌沒有收力，指甲在小姑娘臉頰留下幾道血痕。

李桐枝也在耳鳴聲中，失衡倒向一旁桌台。

柔軟的腰腹撞在了桌角，疼得她頓時流下眼淚。

伴隨腰腹尖銳的疼痛感，她的腦子也是嗡嗡的，陷在恐懼中，下意識呐呐低聲道:“我沒有告狀……皇姐，我不敢告狀的……”

她甚至沒有向賀鳳影提起，怎麼會向皇後告狀呢。

畢竟李桐枝記著慘痛的教訓，知道告狀會導致更嚴重的磋磨。