李桐枝以前的夢境都是模糊且片段化的。

糊塗地睡至天明醒來，夢中見聞都如浮光掠影般不清晰。

可今夜她做的夢近乎真實。

一回過神來，她便發現自己身在一處陌生的地方。

夢中的時令似不同於現實的二月寒意未褪，而是暑氣正濃的盛夏季。

知了攀附在榕樹上鳴叫不休，身旁的小池塘植種的芙蕖高舉蓮蓬，隨偶一陣夏風，幅度輕微地搖曳，送來縷縷清香。

她能意識到自己應是在夢中，卻不知該如何離開。

索性無事可做，小姑娘湊近到小池塘邊，想要仔細瞧瞧夢中芙蕖花與現實有什麼不同。

結果視線一轉，竟發現塘水照不出自己的影像。

仿佛她是那種不具備形體的幽靈鬼魂。

李桐枝被這個念頭唬得有點恐慌，連忙退後幾步，遠離了池塘。

心緒稍平，後知後覺夢裡出現多不合理的情況都是有可能的，她輕輕吐出一口氣，拍著胸口自語沒必要自己嚇自己。

循著深灰色碎石鋪就的道路前行，片刻後，隱隱似是聽到有一男一女說話的聲音，因距離還遠，聽不太清說的是什麼。

偷聽他人談話不是好行為。

李桐枝原是準備離開的，可轉念一想——這是她自己的夢呀，又不是現實。

夜有所夢，多半是她日有所思，聽一聽無妨。

況且她還不知道離開夢的條件呢，說不定就是得去聽完夢中人的對話才能醒來。

因此離開的腳步一頓，循著聲音走去。

離得近些，聲色能聽分明了，她意識到說話的男子該是賀鳳影，彷徨的心情安定下來，微抬起唇角，如鳥投林般快步追尋向他身處之地。

提著裙擺轉過廊角，自敞開的門進入宅院內，她望見房屋低簷下立著兩人。

青衫落拓的少年正傾身向身前少女，寵溺地用絹帕拭去她額上細密的汗水，一雙鳳眼中蘊滿李桐枝很熟悉的柔情脈脈。

可當下背對著自己的少女，李桐枝無需走近仔細看，就知並非是她自己。

因為那人一身利落的短衣勁裝，長發束成高高的馬尾辮，負在背後的手握有一把寒刃森森的長劍。

像是話本中描繪的俠女，憑一把劍就可以肆意行走江湖。

“表哥武功厲害，點評點評我方才劍招耍的如何，指導我一番吧。”

她一邊懇求，一邊接過賀鳳影貼心準備給她的冰碗，拾了廊楣隨意坐下。

吃下一勺冰，暑意化解，麵上露出滿足的笑。

因她轉過身來，李桐枝得以看清那果然是張完全陌生的臉。

大約是時常在外風吹日曬，她的皮膚比不上閨閣小姐白皙細膩，可眉宇間的颯然氣質很好地修飾了不算精致的五官。

搭配上明快的笑容，望之可親，很是耐看。

李桐枝沒有親近的心思，茫然地停下腳步，大腦一片空白。

心中的酸澀感滿到溢出，噎住嗓子，連帶舌根都發麻泛苦。

她聽到賀鳳影同陌生少女語氣溫和地說:“方才你有一式劍招，小臂未舒展開，實戰時若不注意，有可能導致武器脫手——你且仔細看我的示範。”

為了指點表妹應當如何正確出劍，賀鳳影脫去會限製行動的寬袖外袍，向她借來長劍。

他低目以視線丈量過劍身長度，又顛了顛重量，適應了使用這把不屬於他的武器，手腕一轉，便挽出了個漂亮的劍花。

旋即他靴底在地麵輕一踏，身形便如鷹隼撲捕獵物般，直向李桐枝的方向攻來。

賀鳳影受皇上寵信，有殊榮佩劍行走禦前，李桐枝時常會見到他腰佩一把四尺長的寶劍。

劍鞘上雕繪有好看的祥雲圖樣，劍柄精致以隸書刻著“忠義”二字。

可惜不曾見寶劍出鞘。

李桐枝有一次提出想看看劍刃，賀鳳影言兵器皆有凶煞之氣，怕衝撞她，因而不肯拔出劍來。

她聽說過他的武藝勝過朝上許多武將。

因他未因武藝得賜官位，便以為是旁人恭維他的讚語，沒有當真。

可她怎麼想得到會在夢中見他以劍攻向自己。

此刻觀他身手，雖然她是個純純的外行，但也相信了他武藝不凡的說法。

繁雜的思緒在腦中千回百轉，實際不過刹那間，劍尖就逼近她眉心。

她來不及躲開。

迎上他冷寂如視死物的鳳眼，竟是連合目逃避的念頭都無法實現。

絕望蔓生，圓瞳放大，心跳滯停，淚水如斷了線的珍珠，無聲無息地墜地。

賀鳳影無動於衷，劍刃無情地穿過了她。

她從夢中驚醒過來。

天色還未大亮，朝霞隱隱現於天際，自窗紙透進薄薄一層輝光。