伴隨清脆風鈴作響，轆轆安車聲停歇在忠義侯府外。

騎馬在側伴行的賀鳳影利落下了馬，行至安車旁，掀起厚緞車簾，探身向內。

看著端坐在車廂裡一身盛裝打扮的小姑娘，水色的薄唇彎起弧度，伸出手邀請道：“桐枝，到地方了，下車來吧。”

風光霽月的少年郎暗地裡作為梟羽衛，需得對犯人動刑，一雙手為不染血，總是佩戴深色的皮革手套。

常年不見光的手，難免顯出蒼白。

幸而此刻有和煦的陽光鍍上一層暖色，看不出異常來。

然而李桐枝蔥白的手指輕捏著頸上的纏花枝瓔珞環，心中一片空茫，沒有立刻握住他伸向自己的手掌。

柔軟的指腹貼壓在瑩潤的玉石上，她不太懂自己怎麼就糊塗著答應賀鳳影出宮到忠義侯府來了呢。

雖然早晚該是有見他父母這一遭，但賀鳳影提議得太突然，她還沒有學習好相關禮儀，沒有了解他父母的喜好，連見麵禮都沒有備下，換的這一身衣裙也不知合不合適。

她心中打起退堂鼓來，猶豫地說道：“要不今日還是算了，等我做好準備，改日再來登門拜訪你的父母吧。”

賀鳳影知曉該如何打動她，並不一味相勸。

他垂下細密的長睫，故意作出為難的表情，歎息道：“可我已經遣人先行歸家，通知他們你會來了。桐枝若是不肯同他們相見，他們該疑心是我在路上惹你生氣，才將你氣走了。”

“好吧。”她果然不忍心他遭父母誤會，被成功說動，即便仍然緊張也應了好。

賀鳳影抬眸，對上那雙瀲灩杏花眸，又以誠摯語氣開口寬慰道：“他們不重視禮節，你願意來見他們就是最好的禮物了，無需再準備其他。”

李桐枝默默捏緊粉拳給自己鼓勁，旋即站起身，將手搭上他的手掌，借力走下安車。

府前兩尊石雕坐獅栩栩如生，漆成朱色的門扉煥然如新。

尤其所懸牌匾“忠義侯”三個描金字，是工匠拓印的皇上親筆，京中其他世家貴族都沒有這等殊榮。

畢竟展現在她麵前的忠義侯府屬她父皇藏有私心的賞賜，整體都是由被收繳的公府改建而來，比起其他同等級的侯府，都更顯氣派。

李桐枝與賀鳳影並行府中不遠，便在中庭見到一名將近不惑之年的男子。

他五官並不算出彩，氣質卻很從容，一雙烏黑眼眸格外明亮，露在外的手臂覆著恰到好處的肌肉，看得出從前應是位武藝不凡的練家子。

可惜現在他隻能坐在由侍從推著的木製素輿上，膝上蓋有厚厚的絨被避風。

顯然是不良於行，武藝再沒有發揮的空間。

李桐枝辨出他就是火場救駕折了雙腿的忠義侯、賀鳳影的父親，輕輕點頭示意，乖巧地道了一聲“侯爺安”。

然後懷著羞怯心，向立在身側的賀鳳影靠近一步，求助般曳住他的袖擺，以眼神無聲地詢問接下來應當怎麼辦。

賀鳳影將柔軟的小手執在掌中，牽著她行到忠義侯麵前，問道：“父親，怎麼獨你一人在此，母親呢？”

“你傳消息說九殿下會來，靜蕾吩咐膳房午膳多製幾道合九殿下口味的菜肴，在這兒等了一會兒，始終放心不下，乾脆去膳房親自瞧著他們做了。”

忠義侯解釋完，吩咐身後的侍從去膳房一趟，告知妻子客人已至。

慈和的目光落在李桐枝的身上，道：“九殿下無需緊張，我們並非第一次見麵。”

他抬起手，稍稍比量了一下不到素輿扶手的高度，含笑道:“不過在我印象中，你還是個隻有這麼高的小女孩兒呢，見了人就往許才人身後躲。”

年幼的李桐枝沒觀察過宮中侍衛們，對他並無特殊的記憶。

可聽他提起自己母妃，還是不由心生親近感，圓瞳倏忽亮起，麵頰泛起紅霞:“您記得我母妃嗎？”

“是，才人柔順恭和，與人為善，九殿下與她氣質相像。”