李桐枝聽慣了八皇姐等人對母妃的汙蔑，難得從他人口中聽到對母妃的正麵評價，頗為感動：“謝謝您願意這麼說，我一直不敢忘母妃的教導。”

雖然母女兩的氣質相似，但又有根本上的不同。

李桐枝尤有天真爛漫的純然，恰如出淤泥而不染的含苞菡萏。

而來自大衍附庸國的許才人則是曆經千帆、洗儘鉛塵的淡雅，仿佛一滴水曾淌在歡快的溪流，流入汪洋的大海，見過世間種種，最終化成輕飄的雪花落在靜謐的峰頂沉寂。

即便乃是異族，忠義侯對純白的雪也難生出惡感。

然而他沒想到實話實說的中肯評價竟能博來小姑娘的感激。

他皺起眉，想起賀鳳影這段時間暗暗收拾八公主母家，及兩位公主的矛盾根由，神色微頓，問：“難道宮中還有你母妃是陰謀上位的謠言嗎？”

以宮女身上位為妃的獨許才人一個，他人議論自是會議論的。

幸而李桐枝篤信母妃的人品，除恐懼八皇姐借這個緣故欺辱自己外，即便聽到他人惡評母妃也不會上心。

她微笑著沒答。

忠義侯領悟其中默認的含義，同品出他話中隱晦的賀鳳影對視一眼，點頭示意。

他既說許才人陰謀上位是謠言，自然是明晰真相。

然而不等賀鳳影探知更多，就在他們說話的一會兒工夫，得到通知的彭夫人步履匆匆地趕來了。

她滿麵欣喜地停在李桐枝身前幾步，感慨道：“我聽鳳影說起九殿下多次，早就想見一見殿下，今日終於如願了。”

賀鳳影的好顏色正是繼承自母親。

雖同樣是年逾三十，但歲月善待美人，未在她臉上留下太多痕跡，隻添一筆成熟風韻。

即便穿一身寶藍色的重調綢裙也蓋不過她本人的豔麗，反而凸顯出她作為侯夫人的尊貴。

她輕言嗔怪忠義侯，道：“綏江，你怎麼攔著兩個孩子站在這中庭說話呀。”

忠義侯摸摸鼻脊，無奈道：“我同鳳影平日有話，都是在這兒說。”

“那你們父子說你們的。”她期慕地瞧向李桐枝，道：“我讓膳房給九殿下備下茶水和許多糕點，已經製好了，殿下同我進屋先用些墊墊肚子吧。”

李桐枝不好辜負她的善意與熱情。

觀賀鳳影也以目光鼓勵自己同彭夫人先進屋，便柔聲道了謝，碎步行至她身旁。

父子二人目送她們身影遠去。

屏退周遭侍從，再對視時，兩張臉上是相似的冷漠。

“相關桐枝母妃上位的惡言也算她一樁心事，父親當時是指揮使，若有內情，你應查清了。現在沒有外人，不妨直言相告，好給我指個方向辟謠。”

“是謠言還是真相，能拍板定論的是陛下。”

忠義侯抬眸，道：“你為九殿下的一片心無可厚非，但即便成為指揮使，也該拿捏住分寸。”

他一直不太認可賀鳳影仿佛要擊潰八公主母家的行動。

到底八公主是皇嗣，她的母家是皇上指名的皇商。

此刻了然一旦告知賀鳳影內情，他一定會借題發揮，不免先行警示。

“陛下認可我的分寸才擢升我為指揮使。”

賀鳳影沒有退讓，也不準備把計劃完全共享給父親評價，平淡道：“是父親在府中安養久了，不明時局，且將舊事說與我聽吧，免去我多費心力重新調查。”