“殿下若是彆無他話吩咐，我便告辭了。”賀鳳影沒心情閒聊，等李昭華給個肯定答複，就要離開。

“唉，你這人太無趣了。”李昭華歎息一聲。

見他把這聲歎息當默許離開的信號，準備抬步往外走，她稍稍提高聲調，問:“見不到九妹的人，九妹的畫你看不看？”

果不其然，賀鳳影熄了離開的心思，向她看來。

她將李桐枝繪製的幾副草藥圖鋪開在桌麵，展示在他麵前。

雖然圖沒有上色，隻以狼毫筆勾勒出輪廓，再淺淺鋪墨黑白，但如此簡單的畫法，李桐枝卻能在抓準形的同時，繪出神韻，足以見天賦驚人。

李昭華雙臂環胸，雖不是第一次看了，但也不禁嘖嘖稱奇，道:“我從前沒關注過九妹，不知她小小年紀有這麼高的丹青造詣。賀小侯爺與九妹親近，應當知道的吧？”

行至桌邊站立的賀鳳影，垂眼看向畫作，目光描繪過每一處墨痕。

他輕輕頷首，眉宇舒展，聲音不自覺放柔和:“自然。桐枝精於畫技，上色尤其靈動自然，殿下若能見她完整的工筆畫，一定會驚喜更勝現在。”

可惜李桐枝許久不動筆。

賀鳳影早在幼時便知她喜愛同她的母妃學習繪畫。

在許才人病故後，他為寬慰她的傷心，曾提及另購顏料和畫具進宮，讓她閒暇時能繼續這項愛好。

然而李桐枝從來不肯收他補貼的銀兩，也不收太貴重的禮物。

因清楚作為顏料的礦石昂貴，所以她立刻搖頭不接受。

小姑娘謊言說她作畫僅會用母親留下的畫材，言即便賀鳳影買來她也不會碰，白花這份冤枉錢，她甚至會很生氣。

畢竟她不清楚他在直屬於皇上的梟羽衛中有足享富貴的俸銀。

她以為他得到的一切都是蒙受父蔭，並不穩定。

雖然當下得寵禦前，她父皇時不時會行賞賜，但沒有正經的官職，便沒有月俸，難以存下積蓄。

李桐並可不希望他挪用大筆忠義侯府的錢財，全花在她身上。

在這件事上，她很堅持，任他怎麼勸解都無用。

賀鳳影無奈，除開帶進宮的吃食糕點外，隻能為她謀些她不了解、看上去價值不高的東西作為禮物，當麵時哄她說不貴。

就比如贈予她的雪團奶貓，沒有一絲雜色又是乖巧親人的品性，是他花五十兩銀子買回來的——她問起時，他卻言是花費五兩銀子買來的小寵。

“霜白替她遞了所需畫材的單子來，我儘滿足了。”

李昭華摩挲著手裡一條鳳眼菩提手串，每顆佛珠都已盤得顏色鮮妍。

她微蹙起眉，道：“可畫材是我該給予的支持。若談我應如何謝她幫助，一時倒沒個準主意。賀小侯爺既了解九妹，不如你來給我個建議？”

“殿下問我？”賀鳳影一揚眉。

他善謀人心，最知如何儘可能博取利益，因李昭華沒有將回報圈定在實物上，毫不客氣地答說：“那請殿下往後不要辜負桐枝稱你一聲大皇姐。”

李昭華啞然失笑：“失算了，你小子竟討我的承諾，當真貪婪。罷了，桐枝的確合我心意，我應下了。”

她將鳳眼菩提手串放下，不甚在意地搭在筆筒上，道：“既然要正經將她視作皇妹，那就把衝動暴躁的八妹從她身邊調開吧。”

*

李桐枝並不知他們的對話和計劃。

雖然與賀鳳影整整十二日不見，算是久彆，但她接下繪畫的差事，每日都來到六皇姐宮中。

在愉快地畫畫之餘，同皇姐聊天，日子過得很充實。

兼有自己如皇姐所說，不與賀鳳影見麵就不再每夜噩夢，雖然心中不時對賀鳳影縈起淡淡的思念，但心情一日好過一日。

尤其她與六皇姐的關係越漸親近。

李桐枝辨出皇姐拒人千裡之外的冷淡隻是表色，真實的她其實有問必答，甚至有求必應。

熟悉後更是能在生活各處感受到皇姐無微不至的細致體貼，說笑交談都很輕鬆——全然不是傳言中毫無情緒的泥人塑偶。

偶一次，不小心把這聽來的形容向李霜白說漏嘴，小姑娘怕惹皇姐不快，慌忙補救說：“即便是泥人塑偶，六皇姐也一定是端坐蓮花寶座上的菩薩。”

宮人對自己的描述，李霜白有所耳聞，不曾上心過。

聽李桐枝真心實意稱這一聲菩薩，卻是被茶水嗆得咳嗽好幾聲，麵頰憋得通紅。

好不容易平複喘息，不由嗤笑道：“這評價倒稀罕，隻是我沒有救濟旁人的好心，自私自利得很，可不要人來拜我求我。”

想到她這麼評價自己的來由，李霜白一五一十道出心路曆程：“大皇姐來那一回，我是看不慣八妹，嫌她吵，並非想要幫你。後來八妹帶你闖我的宮室，我願助你也是因你受罪緣由在我，是我虧欠在先，需得彌補。”