年輕男子雙手抱拳，恭敬行禮。

林溪亭這些年雖沒怎麼回府，記不得下人模樣，但還是記得自家兄弟，“二弟。”

來人便是林溪亭的庶弟，林家兄弟中排行老二的林溪堯。

林家子女各個俊美，林溪堯也不外如是，不過他生得如生母兆姨娘一般，略帶陰柔，眼尾細長，雙頰刀削，和林溪亭站在一起，倒是略遜幾分。

“見過兄長。”林溪堯扯著嘴角笑了一聲，目光幽幽盯著林溪亭手上的傘，“兄長這風塵仆仆的樣子，是剛從哪裡過來的？”

侍墨悄然站到一旁，不動聲色撐著傘。

“方才去探望了二老太太。”林溪亭如實相告，“她寡居多年，清心念佛，我如今在翰林院正要修一本佛經通傳，有些許佛禮領悟不深，故來請教。”

林溪堯尬笑兩聲，附庸風雅地手持折扇拍了兩下，急切往前湊到林溪亭身邊，連累得身邊小廝也要顫顫跟上。

“那兄長可見過二老太太房裡的丫頭？”

林溪亭冷冷瞥了眼庶弟，開口仿佛剛從天山冰雪出來，聽得人直打哆嗦，“見過，怎麼？”

林溪堯絲毫沒有覺察到對方口中那點寒意，他雙眼放光，一臉垂涎欲滴，色令智昏的樣子，“那小妮子長得天姿國色，兄長若是喜歡，何必找借口去二老太太那，直接把人要過來，豈不更好？”

林溪亭眼色深沉，他這個二弟，是出了名的風流浪子。

年近十八，不說舉子，便是個秀才也沒考得上，整日在外結交些狐朋狗友，流連花樓。

三年不見，他膽子漸大，竟把注意打到府中侍女身上。

林溪亭站定，側了側身，與林溪堯拉開距離。

他眉目清明，語氣冷硬，“二弟。”

“誒。”林溪堯點頭應聲。

“我蒙聖上欽點，賜翰林官職，為天子編書，請教二老太太，不過是想更好地效忠聖上。”林溪亭頓了頓，清冷眼神正好對上林溪堯悄然抬起的雙眸，“你卻平添臆想，將此事拐至男女之情，是為不順兄長、不敬上官、不忠天子！”

“唔！”林溪堯驚得兩膝發軟，瞬間跪倒在地，扯住林溪亭的衣袍下擺，“兄長！我絕無此意啊！”

他不過是想借長兄在家中的威信，將葉竹調到離他更近的清韻軒裡多看兩眼，卻沒想到會被林溪亭這般指責，一時間六神無主，嘴裡吞吞吐吐，什麼也說不出口。

“大少爺饒命！”林溪堯的貼身小廝跟著跪下，“葉竹姑娘貌美，二少爺心儀於她，這幾日睡得少才被魘住了，求大少爺不要怪罪二少爺！”

誰不知道大少爺在府中一言九鼎，如今身負功名，在府中的地位甚至要比老爺高上幾分！小廝狠狠拽住林溪堯，生怕這位混不吝一時氣海翻湧，便頂頭與林溪亭作對。

葉竹？原來那個侍女叫做葉竹。

一抹湖綠色的身影仿佛從林溪亭眼前晃過，他不禁攥緊了手裡的紙傘，“你小小年紀，不讀書上進為家族謀前程，卻隻顧情情愛愛，十幾年聖賢書都拋之腦後了嗎？”

林溪堯被說得一愣一愣，瞠目結舌，還沒緩過勁來，就聽林溪亭不容置喙道：“既然你心思未定，就該守在房裡日日讀書，我會和父親說一聲，這一個月，你就專心待在你的院子裡吧。”

“大哥！”

*

“阿嚏！”

夜深蟲鳴，竹影搖晃，兩個侍女並肩走在院裡，步履不停。

“怎麼著涼了？又是夜裡起來畫畫沒穿外衫吧。”林蘭一把握住葉竹冰涼的手，眉眼間儘是關切。

她自小便生的高大，與茂林府中嬌小的女子格外不同，手也比尋常女子大了幾寸，正好包住葉竹嬌小的手掌。

兩人早就習慣了這樣親密的舉動，葉竹一手提燈，笑笑往林蘭身上靠去，“有你看著，我哪敢啊，許是今日淋了雨的緣故。”

說起今日巧遇，林蘭臉色一變，正色道：“大太太找你我來問話，定是要問今日之事，你可得守緊了嘴，就當是從沒遇見過。”

明媚笑容驟然褪去，葉竹也跟著嚴肅起來，點了點頭，“我曉得。”

兩人進屋的時候，大太太正倚在榻上熏艾灸，屋裡滿是艾葉燃燒的味道。

她身邊的嬤嬤瞧見門口兩人站得恭恭敬敬，立即俯下身耳語道：“太太，人來了。”

“讓她們進來。”

葉竹和林蘭老老實實地拜見大太太，跪在離大太太三步遠的地上，頭也不敢抬。

大太太微眯了眯眼，精明的目光落在葉竹身上。

當年的小小女娃，如今竟已出落成如此標誌的姑娘，便是身著府中隨處可見的侍女裝束，卻依舊出挑得不似凡人。

對於林溪亭和葉竹見麵這事兒，大太太原是不太樂意的。

畢竟兆姨娘那邊的林溪堯可是偶然見過一麵，便茶飯不思，還做了許多狗嫌貓厭的荒唐事。她的溪亭，可是林家的長子嫡孫，斷不能為這樣一個災星妨了前程。

可今日聽下人來報，兩人相見，溪亭非但沒有任何表示，還把出餿主意的林溪堯訓斥禁足，晚飯時更是沒有絲毫在意葉竹的表現……

該說不說，她這個母親，既高興，又不免有些擔憂……

兩人跪了半刻，皆低頭不語，身形微微顫抖。

大太太半闔著眼，收回視線，“都起來吧。”

葉竹忐忑起身，不動聲色地和身邊的林蘭對了個眼神。

大太太素日不與她們這等侍婢談話，想來今日，定是為了大少爺的事情才屈尊要見她們。

大少爺，林溪亭。