白衣青年佇立門前的樣子躍然心頭。

那樣光風霽月的人，太太又怎麼會覺得，自己一介侍女，是大少爺能看得上的。

“你們都是待在二老太太身邊多年的老人。”大太太說話不緊不慢，“這幾日大少爺為著聖上編書，少不得要過去請教佛禮，我這裡撥幾個機靈的過去，你們二人，就好好教一教。”

二老太太是林老太爺的弟媳婦，林家雖人丁單薄，卻各個出挑，當年林老太爺曾中進士，在茂林府任上官，二老太爺則是年紀輕輕，就出征隨軍，功名無數。

可惜成婚第三年，二老太爺就命喪沙場，留下個可憐的二老太太年輕寡居。

直至林老太爺退休病逝，林家就再無光耀門楣的人物，所幸她兒林溪亭金榜題名，為林家狠狠地爭了一口氣。

大太太隻這一個金貴的兒子，自然要捧在手心裡。

“是。”二人恭敬應下。

大太太仔細打量葉竹這埋在陰影下的半張臉，略顯煩躁地搖了一下手中的團扇，“喬嬤嬤。”

“誒。”

“那丫頭如何了？”

說到“丫頭”，喬嬤嬤熟練地咬緊銀牙，換了一副恐怖麵孔陰惻惻道：“處理乾淨了，那丫頭想勾引大少爺，自是要拔掉舌頭，鉗掉十根手指甲，再賣去窯子裡。”

這話分明是在敲山震虎。

葉竹聽得渾身冷汗涔涔。

林蘭與她不同，林蘭是家生子，未曾簽了契書，來去自由，可她卻是因父戴罪，實實在在地落了奴籍，十歲那年親手按的為奴契書還壓在大太太的樟木箱底下，生死不由人。

她不由得把頭埋得更低，恨不得鑽進土裡去，叫人看不到她的臉，見不著她的樣子，也就不會引來這麼多的忌憚和揣測。

“夫人放心。”

寂靜的場麵卻被洪亮的聲音打斷，林蘭高高昂著脖子，鏗鏘有力道：“都是林府的奴婢，自然知道什麼能做什麼不能做，若是有敢對大少爺不敬的，奴婢第一個把人轟出去。”

葉竹心中滿是感激，不自覺地望向身邊的林蘭，咬緊牙關道：“請夫人放心，如有奴婢心存歹心，定不得好死。”

大夫人這才滿意地笑了。

她知道敲打隻針對葉竹，林蘭這丫頭，向來如同小牛犢般天不怕地不怕，可唯獨怕她一起長大的好姐妹葉竹受傷。

“懂事的孩子，怪不得二老太太疼你們。”大夫人伸出手來，一盞溫茶便遞到手上，“去吧。”

這輕飄飄的話如同一串鑰匙，解開束縛兩人的枷鎖。

葉竹和林蘭互相挽著出了門，走了兩步，才覺背後冰冷一片，不由得打了個哆嗦。

“葉竹？葉竹！”

林蘭喚醒暈頭轉向的葉竹，葉竹不禁摸了一把額上的汗，“嚇死我了。”

“害。”林蘭拍拍胸脯，笑著把葉竹往自己個兒懷裡拉，“怕什麼，有我在呢。”

“知道你對我最好。”葉竹笑眯眯地和林蘭說笑，總算是把方才那股寒顫壓下去了些許。

她早就習慣了，從小時候被繼母欺淩，到長大後家道中落，委身為奴，這十幾年的苦日子都過來了，難道前麵還有更苦的嗎？

葉竹搖了搖頭，試圖將腦子裡的胡思亂想拋之腦後。

一陣夏風刮起，吹走不少涼意。

葉竹蹲下.身子去撿燈籠，卻不想在幾步外的地方，斜倚著一隻長柄燈籠，那燈籠燭心已滅，看著可憐巴巴的。

林蘭邁步往前，不見葉竹跟著，又回過頭來，“怎麼了？”

“嗯，沒什麼。”葉竹輕笑，盯著那燈籠沒有挪眼，“不知是誰的燈籠滅了。”

“滅就滅吧，有什麼關係，定是哪個院子裡的小廝著急沒放穩。”林蘭不甚在意。

葉竹抿了抿唇，按林蘭的話說，今日是走了黴運。

這世上一個倒黴人就夠了，彆再多一個。

想著，葉竹探手將那燈籠中的蠟燭捏了出來。

紅彤彤的蠟油燒到一半，凝結成紅白色的蠟塊。

她沒說什麼，沉默地點上蠟燭。

昏暗的燈籠盈滿了微黃的燭光。

“走吧。”

夏風陣陣，那懸在枝頭的燈籠，卻始終沒有熄滅。

“哎呀，找到了！”侍墨一躍而起，摘下燈籠。

燈影後走出個白衣青年，燈下黑暗，看不清青年的表情。

侍墨笑眯眯地拿著燈籠，看清裡頭的燭光，不禁怔住，“方才不是被風吹滅了嗎？怎麼還燃著火呢。”

說罷，他著急忙慌地回頭給青年引路，一邊不忘吹噓自家少爺，“我知道了，定是觀音菩薩舍不得咱們少爺摸黑走路，這才賜了燭火！”

“怪力亂神。”林溪亭並不信這些鬼神之說，他神色淡淡，漆黑的眼眸中映著著微弱的燭火，“大抵是，哪個好心人罷了。”