林溪亭照舊早膳後來拜訪二老太太，聽聞二老太太要讀經，便坐在院裡石桌等候。

昨日大太太說的丫鬟並沒有登門，隻是林溪亭身邊帶的人多，不止是書童侍墨，還帶了兩個丫鬟，三個小廝候著。

林蘭擦完門簾，瞅了一眼端坐在院中的林溪亭，偷摸翻了個白眼。

人人當大少爺金貴，是當世文曲星，升官發財光宗耀祖。

可這跟她們做奴婢的有什麼關係，葉竹一門心思伺候老太太，還得受他連累，昨夜整夜睡得不安穩，連著起夜好幾次，今兒個天不亮就出門去了。

侍墨是個跳脫性格，站在院子裡左右掃視，不見她人，便趁林溪亭不注意的時候，走到林蘭身邊，“林蘭姐，怎麼葉竹姐不在？”

“你倒是記性好。”林蘭撇撇嘴，這侍墨自小跟著林溪亭，常居臨城不回林府，沒想到還記得她和葉竹的名字。

侍墨笑得討喜，圓溜溜的眼睛盯著林蘭，把人看的不好意思，隻好粗聲粗氣道：“今日葉竹休息，去看她姨母了。”

葉竹的姨母，就是當年危難之中在人牙子手裡搶下她，救她於水火的大恩人沈氏。

沈家家底殷實，沈氏嫁了茂林府中的文員外為妻，隻不過當年葉竹生母為了和她父親成婚，與家中斷絕往來，關係鬨得太僵，所以不好將葉竹放在身邊，隻能把葉竹托給林府一個熟人，當了奴婢。

葉竹感念姨母恩情，每個月休息，都得去一趟文府送些東西。

“也不是什麼好東西，就是我自己繡的帕子，給姨母平日用用。”

文府後院，葉竹正和沈姨母敘舊。

沈姨母溫柔拿起一張帕子，“你這孩子，手最是巧，我身邊還能缺了這些不成？彆平白傷了眼睛。”

葉竹搖頭，聲音輕柔：“不礙事的，二老太太院子裡活少，平日無事也是抄經念佛，我白天繡，傷不著眼。”

沈姨母又去摸葉竹的手，十根細蔥般的手指頭都是堅硬的老繭，心痛非常。

她記憶中的妹妹仍是英姿颯爽的模樣，卻不想外甥女如今落了奴籍，雖說跟著林家二老太太衣食無憂，可總不能完全隨了二老太太，年紀輕輕就一心求神拜佛，連個歸宿也沒有。

沈姨母不禁多思多慮起來，瞧著葉竹如花似的一張姣好容顏，眉頭緊鎖，“你呀，如今年歲也不小了，可盤算過自己的親事？”

葉竹尚未反應過來，沈姨母就開始自行挑挑揀揀，“我這府中的管事，性情溫柔的年歲太長，大都娶了妻，不合適，林府可有什麼年輕管事？若是得主子信賴的家生子，到時候成了婚，說不定主子高興，把你的賣身契放了，等哪年大赦天下，你也可以脫籍了。”

大赦天下？

葉竹苦笑，哪有這麼容易的事。

至於姻緣，她從未想過。

“姨母莫要為我煩心，這脫籍的事說不準，且行且看吧。”

她說得風輕雲淡，纖細的脖頸彎彎，眼睫微顫，宛如湖麵蕩漾漣漪，清澈疏離。

沈姨母凝視葉竹良久，心中不是滋味。

“你……”

“娘！”

門被豁然推開，外頭的嬤嬤攔不住來人，急吼吼道：“少爺！”

“怎麼回事？”沈姨母拉過闖進屋裡的少年，心疼地掏出絲帕為他擦汗，“跑得這麼喘，出什麼大事了？”

少年仰起頭，雙眼炯炯有神盯著沈姨母，“沒事，我就是聽說表姐今日過來了，才趕快跑過的。”

文洛昌是沈姨母三十來歲才生下的老來子，今年不過十四歲，卻已經考取了秀才，是茂林府的小神童，隻等來年考個舉子回來。

沈姨母對兒子尤其疼愛，每每葉竹過來，都要誇幾句自家兒子。

葉竹倒是見過文洛昌幾次，但也不常見，大部分時間，文洛昌還是在私塾上學。

不知怎麼今日倒是著急忙慌地回來了。

“好了，見過你表姐。”

沈姨母拉著文洛昌給葉竹行禮，葉竹哪敢受，連忙起身推脫，“表弟回來一定累壞了，快坐下休息吧。”

都是熟人，文洛昌也不見外，金刀跨馬坐在木凳上，飲了一口溫茶，便急不可耐地轉向葉竹，“表姐，聽說昨日狀元歸鄉，你可見過林府那位狀元爺？”

沈姨母輕輕一敲文洛昌的後腦勺，“你呀，葉竹是服侍林府二老太太，怎麼會見到狀元爺，你就彆為難她了。”

文洛昌不免失望地歎了一口氣，“也是，是我莽撞了。”

葉竹看得奇怪，林溪亭年幼時便離開林府，遠赴臨城姑母家求學，怎麼聲名遠揚到文洛昌都知道了。

她這些年不理俗事，一心隨二老太太禮佛，倒真不知道，茂林府出了個皇榜高中的狀元郎，對茂林府莘莘學子的影響。

幾人又聊了幾句，正巧今日文員外不在茂林府，沈姨母便安排葉竹在府中用飯，飯席上不免又催了葉竹幾句，吃的葉竹坐立不安，臉頰緋紅。

還好文洛昌在一旁替葉竹說話，哄得沈姨母開心，也就沒再追著不放。

“我送表姐走吧。”

飯畢，文洛昌想散散步消失，便與沈氏提議，送葉竹回去。

葉竹本不想他跟著，生怕旁人看了議論紛紛，但沈姨母卻不容置喙地把兩人送出去，“你好好看護你表姐，小心外頭的浪子狂徒。”

“知道了娘，您且放心吧。”