文洛昌笑眯眯地跟沈姨母說笑，母子天倫，看得葉竹羨慕之餘，不自覺地勾起笑容。

文洛昌轉身就見葉竹笑意迎麵，臉騰地一下紅起來，又猛地雙掌一拍臉頰，弄得自己更是滿臉通紅。

葉竹表姐還是這般美麗，娘說得對，外頭那些浪子狂徒怕是見了表姐都要垂涎三尺，他可得好好護著！

“表弟？”葉竹疑惑發問。

文洛昌醒過神來，大咧咧地往前走了兩步，“我，我們走吧！”

*

茂林府是江南大城，有江河碼頭與外界通商，人潮絡繹不絕，剛過正午的點，大街小巷，尤其是酒樓飯肆，皆人滿為患。

葉竹低頭走在路上，手裡抱著一件沈姨母贈她的裙衫。

做奴婢的大多不添新衣，府上每季都會給兩套新衣裙，旁人逢年過節回家添置新衣，她沒有親人，索性都窩在府中，偶爾來找姨母，也不過是穿些粗布麻衫。

哪裡配得，這麼好的衣裙。

葉竹不禁將包裹摟在懷裡，頭垂得更低。

“表姐？”文洛昌突然出聲。

葉竹瞪大眼睛扭頭看他，隻見少年眼眸清澈，“嗯？”

“你有聽府中人說林翰林是什麼樣的人嗎？”

文洛昌好奇追問，提起林溪亭，他眼中滿是豔羨，半是羞赧地撓了撓頭，“咱們茂林府的學子都知道，林翰林在金鑾殿上連答聖上三題，為百姓民生計，為天下大事計，我們私塾的先生是他啟蒙先生，過幾日林翰林要來私塾講學，我想讀一讀我的文章，又怕……”

他頓了頓，抿著嘴道：“又怕寫不好，被人笑話。”

葉竹詫異，她知道狀元是萬裡挑一，可大官小官，文采如何，於她而言，是無法觸及的東西，也就不會心向往之。

如今一看，原來在文洛昌這樣的讀書人麵前，林溪亭竟是那般高大偉岸。

葉竹緩緩勾起一抹淺笑，“你放心。”

文洛昌驚訝地張開嘴，又聽葉竹道：“林翰林是當今狀元，天之驕子，我雖不了解他，但若是你用心做的文章，不論好壞，他定不會恥笑你，相反，你勇氣可嘉，或許他還會教你如何修改。”

“真的？！”文洛昌恨不得一躍三尺高，“表姐不準騙人！”

葉竹看著他笑，“不騙你。”

“好哦！”

吵吵鬨鬨的街巷掩不住少年熱情洋溢的聲音，林溪亭剛一落座，就發現幾個同窗一直盯著他。

“怎麼了？”林溪亭不明所以。

高個同窗調侃道：“你如今可是聲名顯赫的狀元爺，就連學堂裡最出風頭的小神童，也仰慕你的文采呢。”

“神童？”林溪亭順著眾人視線往街上望去，果然看到一個身著湛藍色長衫的少年書生正蹦蹦跳跳。

雙眼微眯，林溪亭的視線就從少年書生身上轉到灰衣女子的背上。

周圍的婦人大多是女子這般裝扮，普通、素淨、平凡，可林溪亭卻幾乎能想象到女子不安的表情。

她總是駝著背，明明不是很矮，卻總愛把白鵝般的脖頸重重垂下。

“蘊川還不認識吧，那是我們茂林府新晉小神童，十四歲就考取了秀才，比之你當年十二歲的記錄，也就差了一年。”周圍的同窗紛紛為他介紹。

林溪亭的目光這才從葉竹身上收回。

他不太記得那書生長什麼樣子，隻能抿了一口酒道：“有進學之心，是天下之幸。”

“也不知文章寫得如何，可與蘊川當年一比？”

“文如其人，各有不同。”林溪亭說話緩慢，卻沒一個人敢催促，都靜靜聽他說話，“重要的並非文章，而是心跡。”

“若是為名為利而作，便是如何花團錦繡，也不過廢紙一張；若是為百姓民生作，便是粗糙不堪，也有可取之長。”

幾個同窗瞠目結舌盯著林溪亭，隨即又異口同聲輕笑起來。

林溪亭看得一頭霧水，不知自己是說錯了什麼。

從小一起長大的同窗邵明之給他倒了一杯茶，頗為遺憾地搖頭，“蘊川啊，你還真是——”

“赤子之心。”

尷尬戛然而止，幾人把酒言歡，閒談之餘又聊起文洛昌這個人，其中一個人的兄弟正好是文洛昌的同窗，便娓娓道來：“聽說小神童有個表姐，極其貌美，我那弟弟見過一次，說是跟仙女兒似的，你們可見過？”

“沒見過，不過是個普通女子罷了，空有相貌，有什麼了得。”

林溪亭眉頭一蹙，想起那日葉竹捧的畫，畫跡未乾，想來是親筆所畫。

他雖隻淺淺看過一眼，但那筆觸鬼斧神工，線條行雲流水，絕非一日之功。

倒也不是，空有相貌。

“是啊，哪比得上蘊川的三妹妹，林洙小姐，一手畫技出神入化，那可是茂林府的畫中仙！”