葉竹心裡過意不去，神情不免憂愁。

二老太太輕輕撫摸葉竹額角的碎發，“我同大房太太說過了，你就安心在我身邊，不必整日出去避風頭。”

“老太太！”葉竹急著連捶腿也不管了，半身微微直起，內心不安道，“您一向不願理這些俗事，怎麼能為了我——”

二老太太隻是平靜地凝視葉竹。

葉竹被這樣的眼神安撫，慢慢地坐回原位。

林府人丁並不興旺，也就林溪亭這一代才多了些兄弟姐妹，林老太爺那一輩，隻有兩個兄弟。

兄弟二人，一文一武，林老太爺讀書上進，二老太爺則是娶妻之後，便迫不及待地從軍掙軍功去了。

二老太太便是當時嫁進府裡的，原以為隻是寂寞等待夫婿歸來，卻沒想到最終等到的，隻剩一座衣冠塚。

林家老太爺和二老太爺並未分家，念及二老太太孤家寡人，便讓決意一人寡居的二老太太住在了青笙院。

自此以後，二老太太誠心修佛，不理俗事，幾十年來與大房相敬如賓，除去與妯娌大老太太有些話說，與大太太那邊，更是沒什麼交集。

葉竹與林蘭正是十年前一同到二老太太膝下侍奉的婢女，二老太太待她們如親生子女一般，事事無不關心，日日無不掛懷。

如今二老太太居然為了她的事去找大房太太，葉竹心裡難受，如百爪撓心，有話說不出。

她伏在二老太太膝上，兩行清淚順著彎弧的臉頰落在手背上，二老太太捧起她的臉，拿出絹帕，一點點地給葉竹拭淚。

“哭什麼，不過是一句話的事情。”二老太太笑起來，招手讓林蘭也過來，“我膝下無兒無女，你們倆就是我的女兒，母親為女兒說話，又有什麼好歉疚的？”

林蘭重重地點了兩下頭，她一向看得開，雖說自己有親生的父母，可上頭還有個哥哥，父母對她，甚至不如二老太太對她好，自然把二老太太和從小一起長大的葉竹看得更重，“老太太說的是，葉竹，你再哭呀，老太太也要跟著你哭了，你可舍得？”

葉竹用手背一抹淚，撇了撇嘴輕輕一推林蘭，“說什麼渾話，我怎麼舍得。”

不過林蘭這麼一說，葉竹也寬心了不少，她是該振作一些，二老太太還需要她，怎麼能為此就哭成這般模樣。

三人哭笑抱成一團，林蘭本要收走的食具也忘了，葉竹正要出門去找林雲借衣服，便把這活攬下來，捧著用過的食具推門出去。

“吱呀。”

夜幕深沉，葉竹剛一推門，手上的托盤就抵住了一堵硬邦邦的牆。

她震驚地睜大眼瞳，朝前方看去，正對上男子漆黑的眸光。

“公子？！”

這一聲把屋內二人都吸引了過來。

林溪亭沒有方才那副避人耳目的樣子，而是恭恭敬敬地往後退了一步，伸出兩手，對葉竹行了一個標準的抱拳禮。

“葉竹姑娘，是我不對，誤會了你，還請你能原諒。”

葉竹愣在當場，林蘭俏皮地湊過來，兩手搭在葉竹的肩上，晃動身形僵硬的葉竹，“呀，大少爺跟你道歉呢。”

“這……”葉竹語塞，動不了手，隻能連連搖頭，“公子這是做什麼？！您怎麼能向我道歉？方才的事我也有錯，實不該……”

二老太太尋聲而來，手中的拐杖杵在地上，如同葉竹顫動的心胸，發出“砰砰”兩聲。

“大少爺。”二老太太微微一笑。

“見過叔婆。”林溪亭拱手道，“深夜叨擾，還請見諒。”

二老太太臉上滿是溫和笑意，“我這侍女，年輕不懂事，若有得罪，請你莫要掛懷。”

林溪亭一怔，沒有答話，望向二老太太的視線也不禁顫動。

葉竹跟著二老太太的話道：“公子若是真為我好，就不要說這些話了。”

葉竹轉身把托盤放到桌上，上前握住二老太太的手，輕聲詢問：“老太太，我送大少爺出去吧。”

二老太太默許，一手覆在葉竹的手上安撫她，林蘭則是把托盤一拿，不大情願地對林溪亭俯身請安，便迅速地奪門而出。

“公子，夜深風冷，奴婢送您回去。”葉竹從房裡取了一隻燈籠，不等林溪亭回複，便往院裡走去。

林溪亭再次與二老太太拜彆，三兩步跟上葉竹。

兩人也沒說話，隻是沉默一路走著，行至院門口，葉竹就停下腳步，找到一棵樹，踮起腳尖，把燈籠懸在樹枝的尖岔上，“我去找侍墨來接公子，公子稍等。”

林溪亭盯著那隻昏黃的燈籠。

他記得這隻燈籠，那日侍墨丟了燈籠的時候，也是在高高的樹杈上找到的。

原來，那日的“菩薩”竟是葉竹。

“葉竹姑娘。”林溪亭出聲叫住葉竹。

葉竹轉身，漆黑夜色，她一襲青衫，腰肢纖細，“公子。”

“方才的事，我向你保證，絕不二犯。”

葉竹眼眸顫動，愣了許久，才對林溪亭俯身道：“奴婢知道了。”