高順一見到他，麵龐繃得極緊，渾身像是生鏽的銅製擺件，轉動一下都嫌費力。

在對上劉昀的目光後，僵硬的高順緩緩抬手，向他行了一禮。

“……世子。”

劉昀整理好心緒，笑著與眾人道彆。在離開的時候，他邀請高順同行。

高順梆硬地跟上，低著頭，不知道在想些什麼。

到一處人煙稀少的地方，劉昀轉過身。

“高兄怎麼會在固陵？”

高順始終沒有抬頭：“陽夏‘以工代賑’的名額已滿，我被安排到固陵，參與工事。”

“原是如此。”雖然不知道眼前的高順是不是三國裡的那個，但劉昀對這名少年頗有好感。見對方緊繃至此，他不由玩笑道，“莫非是我上回給你的‘石蜜’太難吃了，讓你難受至今？”

高順驀然抬頭，下意識地反駁：“當然不是。”

揚聲說完，卻見眼前之人“噗嗤”一下，輕笑出聲。

“不用緊張，我就隨口問問。”

高順抿著唇，沒說話。

上回他猜出劉昀可能是話事之人，但他觀察劉昀的裝扮與年齡，以為他最多就是在縣城的長吏，管著一點銀錢，在縣令那裡能說上幾句話。

雖然後來劉昀丟給他的石蜜，讓他知道對方出自富貴人家，但也完全沒往王世子的方向想。

宗室近親，天潢貴胄，又豈會親自到那偏僻簡陋的地方，為他們解決難處？

然而方才主官的稱呼做不了假，眼前這位和他一般大的束發少年，確實是陳國未來的君主，陳王的世子。

“放輕鬆些，”劉昀瞧見短褐外虯結的肌肉，就知道高順完全沒能放鬆心神，不免有些無奈，“我已將‘借餉’的規程告知陽夏的縣府，那邊的長史是否有與你們闡說？”

“是，我已借到下個月的餉糧。”高順頓了頓，抱拳一揖，“……多謝世子。”

似乎是有些詞窮，高順組織了半天語句，最終隻憋出這四個字。

劉昀看著這樣的高順，在心中摸了摸下巴：“過幾日我要前往潁川，你要不要隨我一起去？”

高順又是一陣停頓與斟酌：“任憑世子差遣。”

“與我說話不用這麼正式，我們年齡相仿，應該更有話題。”

“……不敢。”

劉昀故意逗他：“不敢什麼，不敢和我年齡相仿嗎？”

“……”

眼見高順越發僵硬，劉昀見好就收：“安心吧，工錢照算，不會虧待你的。”

高順驀然抬頭：“屬下並非這個意思——”

卻看到劉昀彎起的眼，高順默然。

“這不是可以抬著頭說話嗎？一直低著頭，我會誤以為你的頸部不適，需要貼一貼藥草。”

劉昀踢開腳底的石子，“走吧，與管事的屬官說一聲，隨我回去。”

高順默然應下。

劉昀找馬坤說了“武器庫”的事，便帶著高順回到陳縣。

他讓高順在官設驛舍中住了一晚。第二日，車隊安排妥當，整裝待發。

此行，除了隨行的部曲與侍從，劉昀還帶了商行的第二負責人，以及剛剛加入陳國大家庭的張遼和高順。

張遼與高順分彆騎著馬，綴在劉昀身後。高順早已認出張遼，但沒有在大庭廣眾之下與之搭話，而是獨自牽引馬匹，緘默地垂首，沒有引起任何人的注意。

辰時，一位穿著騎服的女郎牽著通體雪白的挽馬，從王府走出。

她不過十二三歲，行至間帶著颯爽的英姿，正是陳王之女，高賢鄉主劉儀。見到劉昀，劉儀將馬繩丟給侍從，小跑著趕上。

“阿兄！”

劉昀轉身，將懷中的紙包遞給她。

劉儀杏眸一亮，悄悄打開指縫，看到露出的一角糕點，連忙包好，故作老成地裝進包囊裡，矜持而優雅地道謝。

“多謝阿兄。”

屬官清點人數與車架，核查無誤，上報給劉昀。

“啟程。”

一聲令下，車隊緩緩向前。

……

大約花了半天的功夫，他們成功抵達潁川許縣。

這一路十分順利，並未碰到任何山賊與變民的侵擾。劉昀遠遠望著外城的輪廓，心中油然而生一種奇怪的感觸。

許縣，在不久的將來會被改名，成為許昌。

這就是多年後，被曹操父子設為國都的地方？

在距離城門一裡的位置，陳家早就派人前來迎接。

站在最前方的是一名帶著進賢冠的青年，蓄著兩撇整齊的小胡子，看上去老練而持重。但他的下頜卻是刮得格外乾淨，一如他站在路邊的儀態，清爽而嶄齊。

儘管素未蒙麵，劉昀卻第一時間升起一個預感：眼前這人就是他的表兄陳群。