荀彧要去市肆購置筆墨，正巧經過此地，看到劉昀蹲在一個倒地不起的挑夫麵前，為他檢查呼吸與脈搏。

荀彧的旁邊亦零星地站著幾個人。大多數都好奇地往酒肆內張望，唯有一個穿著短褐的老者，焦急地踱步，既想要上前，又顧慮著什麼，不敢挪動。

眼見老者抱在懷中的竹簍逐漸傾斜，裡麵裝得滿滿當當的陶碗就要倒出，荀彧連忙扶了一把，出言提示老者。

老者忙不迭謝過，小心地將竹簍重新抱穩。

片刻猶豫後，荀彧斟酌著詢問：“耆老，可是在擔心那位昏厥的人？”

“啊？”老者先是一愣，旋即回答，“我不識得那位挑夫，可也祈盼他能熬過這一劫難，要不然，他的家人——唉。”

說完，他又焦灼地往那個方向瞥了一眼，

“若是真的回天乏術……隻希望世子不要為此介懷。”

“世子？”聽到意料之外的稱呼，荀彧凝目遠眺，又將目光轉回老者身上，“耆老何出此言？”

“世子心善，見不得亡歿之事——”

老者年輕時讀過書，用詞頗為文氣，

“尚在舞勺之年，便扶傾濟弱、敬老恤貧，時常關心民瘼，多有濟民之舉。”

他情不自禁地發出感歎，昂首頓足，“若非世子帶人研製水車、推鐮等物，光是前年的那場蝗旱之災，就要斷送無數人的性命。”

旁邊一個挑擔的木匠聽到這話，搭了一嘴：“正是。我本住在沛國，因兵荒出逃，全仗世子憐憫，予我生計，方能苟活至今。”

又一個駐足的儒生道：“你們莫要擔心，方才早有人發覺不對，去‘援濟堂’尋人了——說起這‘援濟堂’，那可是世子一手創立的公署，裡麵的良醫不計其數。但凡有突發疾病、因故受傷的人，不拘身份，都能到‘援濟堂’求醫問藥。”

似是在沉重的氛圍中打開話匣，周遭的人你一眼，我一語，從救危扶傷的“援濟堂”說到推進農業的“歸本居”，又從物美價廉的“同行棧”說到興修水利的“天工閣”……眾人皆帶著向若而歎的神色，雖未有一個字提到擁護之語，卻無不透著尊崇、感戴之意。

荀彧垂袖而立，斂眸凝思，腰間革帶上的香囊絛帶隨風搖曳，一如悠蕩的思緒。

直到一個稚嫩的聲音衝開波浪，將飄遠的思緒拉回。

“世子殿下是好人，他把我和爺爺從野狼的口中救出，還給我家送了東西。”

循聲望去，是一個隻有五六歲的垂髫小童，正咬著指尖，說著童言稚語。

他的旁邊跟著一個頭發灰白的農夫，似是他的家人，見他吮手，連忙將他的小手按下。

見引來了目光，老者擔心旁人誤會，趕緊解釋：“我與孫兒在回家途中遇到野狼，險些喪命。關鍵時刻，多虧世子出手，才得以保全我二人的性命。那時世子不但關切詢問我二人的傷勢，還派人將我們送到‘援濟堂’。我因為感激世子的救命之恩，自覺無以為報，便將家中近日的收成全部送予世子，求世子收下。”

說著，農夫的眼中溢出幾分濕潤，“不久，世子讓人送來數石糧食，說是回禮，並言，‘來而不往，有違曲禮’，他既然安心收下我的禮，便也讓我安心收下他的禮。我雖然沒多少學識，卻也知道——世子此舉是為了顧及我的心跡與顏麵，又擔心我送出物什後，家中會不好過，便用《曲禮》之法，將糧食回贈於我……”

聽完這一段往事，荀彧冉冉抬眸，望向被人群阻隔的酒肆。

醫者背著藥簍與行囊，急衝衝地趕至，為患者紮針施救。

劉昀仍單膝著地，替醫者持著置針的木匣，神色沉凝地在旁協助。

過了許久，病患終於蘇醒，所有人都麵露喜意，劉昀亦露出從方才至今的第一個微笑，起身，顧不得擦汗，先為醫者遞上水囊。

他的衣擺沾染了灰塵，掛在腰際，象征極貴身份的水紋紫色綬帶也被斑駁的泥濘汙損，他卻隻是渾然不在意地拍了拍，與守衛一同將病患抬上門板，目送他們離去。

行人各自忙於生計，人群漸漸散開，酒肆前的上街隻剩下零星幾人。

劉昀這才有空整理自身的儀容。

他的外袍和配飾都弄臟了，雖然能拍掉大半，但是按照漢朝的禮數，頂著這副模樣拜訪客人，不僅象征著輕視與不尊重，更是一種失禮。

趁著天色還早，趕緊回府換一換，還來得及。

劉昀正準備打道回府，哪知剛一轉身，就看到一個熟悉的身影。