一直安靜守衛在劉昀身側的高順向他投去詫異的目光。

高順與劉昀同進同出了大半個月，深知他對人才的渴望。在高順看來，劉昀一定很想將荀彧納入麾下……怎麼好端端的，讓人去挑水了？

即便秦漢的士人大多文武兼修，並非手無縛雞之力，可挑水這種粗活……不會讓對方覺得辱沒嗎？

高順深感不解，但他隻是守職守責地保持著沉默，安靜地守在一旁，隱隱為劉昀擔心。

荀彧恬然接過挑擔，不帶任何遲疑。

但在挑水行走前，他出言評斷：“桶內裝的水趨於盈滿，若就此挑擔，便是行止再小心，也會溢出。”

劉昀點頭：“正是如此。若沾濕衣擺，還要勞文若隨我走一遭，到附近的郵驛更換衣物。”

荀彧溫然笑道：“這不打緊。隻是待我挑動這擔水後，還請世子替我解惑。”

經過幾日的相處，荀彧知道劉昀不會無緣無故地來此一遭，這個挑水恐怕和他提出的第二個問題有關。

隻是，他目前暫時無法辨明兩者之間的區彆，不知最後會得到一個怎麼樣的答案。

荀彧擔過沉甸甸的木桶，往前走了幾步。

他看似清瘦，撐起擔子卻並不費力，這幾步走得極平、極穩，仍維持著士人的儀態。

隻可惜，確實如他預料的那般。一開始，桶中的水濺出得不多，可在他多走了一段路後，不管之後走得多平、多穩，桶中的水還是隨著行走的動作劇烈震蕩，大量濺到桶外。

在一旁等待的木匠不明白劉昀和荀彧在做什麼，他幾次想要說什麼，但礙於身份上的局促，一直憋著。如今見這位年輕士子的鞋履被濺出的水沾濕，木匠實在忍不住，小聲提醒道：

“二位，若是要擔水，還是按照我剛才取用的高度，隻到七分便好。這水汲得越高，行走間濺出得也越多，不如少取一些，免得濺濕衣履。”

劉昀見木匠說完有些忐忑，輕聲安撫道：“多謝好意，確實是這個理。隻不過，我近日找到了另一個辦法，能讓取滿水的木桶，在擔水前行的時候不再大量濺出。”

荀彧凝神傾聽，黑若點漆的眼眸平和地注視著劉昀，靜候答案。

不遠處有一棵白果樹，劉昀走到樹前，抬手摘下兩片拳頭大的樹葉，折返，將樹葉分彆放在兩個水桶內。

樹葉輕而柔，安靜地漂浮在水麵的中心，仿佛湯碗中浮著的一顆青棗。

眾人隱約意識到劉昀此舉的用意，可多數人覺得，這個辦法有些異想天開。

木匠在心中搖頭。或許世子是帶著“加個蓋子”的想法，把樹葉蓋在水上。可是這兩片葉子隻有半個巴掌那麼大，比起直徑有半條腿那麼高的水桶，實在小得可憐，又怎麼能擋住不斷晃出的水？

唯有荀彧沒有貿然下論斷。他重新架起竹擔，按著原先的步伐向前。

水桶內的水輕輕搖動，白果葉在水中輕輕舒展身子，像是兩隻溫柔的手掌，將不安分的水全數按在桶內。

木匠登時睜大眼，露出不敢置信的模樣。

荀彧心中早有預感，對此並沒有表現出特彆的訝然，隻是耐心地等候劉昀的答案。

劉昀替荀彧取下擔子，還給木匠，這才回過身，回答第二個問題。

“再渺小的物什，隻要放在正確的位置，便能扶顛持危。”

至於為什麼木桶裡放樹葉能有效地防止桶內的水溢出，這就要從挑水本身講起。

用扁擔挑水之所以容易灑出來，是因為挑水時，肩膀的細微起伏會給扁擔產生一個作用於水桶的力，水在周期性驅動力的影響下會不斷震動，容易導致共振。而在水麵上放一片樹葉，能增加阻力，減少水的振幅，從而解決這一問題。

荀彧斂眸熟思，看向劉昀的目光帶著一種讓他無法辨析的暗芒：

“若為山之，未成一簣[1]，隻能眼睜睜地看著薪儘火滅，世子又將何如？”

如果努力了許久，最終功虧一簣，看著大廈傾倒，所有的一切都化為灰燼，那又該怎麼辦？

劉昀嘗試著拆解題乾。或許，荀彧所說的“薪儘火滅”，還有另外一層含義……

電光火石之間，劉昀忽然想到史書所記載的，關於荀彧的結局。

負薪而行，日夜兼程，卻在踏上高處的那一刻，目睹山陵一寸寸崩塌，所有過往的努力都淪為泡影，仿若一場笑話。

憂悒而亡或者被逼自儘，本質上並無太大的不同。

漢末侍中荀彧，卒於公元212年，大漢國祚終止的前夕。

想到這，劉昀心中略沉，他慎重地凝睇荀彧，輕聲開口：

“事者，難成而易敗也[2]，自古如此。”