多虧崔家大夫來得及時，沈鬆身上的傷並無大礙，現下已經沉沉睡去。沈家人都在，崔竹生不好久留，好說歹說才讓他們同意把大夫留下，打道回府。
馬車上，崔竹生掌了燈，搖搖晃晃地讀起信來。信件不算多，十七封，大多是一些閨房小話，回信上皆由兩種字體組成，按照推斷，秀氣規整的簪花小楷應該是裕妃，另一個瀟灑利落的行草則是梅妃。
難得的線索，崔竹生不敢怠慢，哪怕是胭脂水粉之類的內容也看得仔細。馬車到了崔府，他隻管低頭看信，直奔自己的書房。
拆到第十四封時，回信上沒了那灑脫的行草，隻剩下如泣如訴的簪花小楷了。
「妹妹近來與我疏遠了，喊她來我宮裡吃點心也不願意。隻有皇上在的時候，她才肯來。」
「我有喜了。早先那個孩子沒保住，一直是我和皇上的一塊心病，他這次比上次更看重我，宮裡上上下下的宮人都是他親點的。妹妹特地給我送來一個她的貼身宮女，叫楊柳。皇上本不肯，我求了他好久，才把楊柳留下。」
崔竹生心頭一緊。
第十五封信。
「皇上安慰我好久，普慧大師說親緣未到，我隻是想留下一個孩子，為什麼這麼難？我小產之時，皇上震怒，最終查出來是楊柳往我的熏香裡加了麝香，還汙蔑是妹妹指使她這麼做的。楊柳心術不正，皇上欲殺之，我又求他，就當是為我們的孩子積攢福報，貶到辛者庫罷。」
「我給你寫這封信時，心與滴血無異。楊柳後來給我看了許多證據，我怎麼都沒辦法相信，真的是妹妹，她嫉妒我，嫉妒到要殺掉我每一個孩子。我與楊柳做了交易，我保她一命，她保我下個孩子平安。」
「我小產之後，皇上漸漸不來了。宮裡還有傳言，說我命格克子，是狐媚轉世，浪蕩不堪，注定此生無後。而妹妹風頭正勁，皇上已經連在她那宿了五個晚上。」
第十六封信。
「多虧柳娘，慎兒平安出生了。我給他取名慎，是希望他一生慎之又慎，不要像娘一樣，行差踏錯，萬劫不複。」
「宮中的謠言喧囂塵上，皇上再不來我的寢宮了，宮裡都是些踩高捧低慣了的，我雖說是個妃嬪，也得挨他們冷眼。好在我與慎兒還能有一隅安身之地，希望他能平安長大。」
「我身邊已經不是什麼好地方了，我和柳娘演了一出戲，把她掃地出門，讓她有理由回到……梅妃娘娘身邊。」
第十七封信。
「我再沒辦法寫信給你了。下月初一，我和慎兒就得按照國師的要求，住進司膳房的地窖裡，沒有水，沒有食物，他們是要把我們逼死。這些日子時不時有豢養的獒犬來搶我們的食物，我知道，是梅妃，可是平日裡我們也隻有清粥小菜，難道對她來說，我這個姐姐非死不可嗎？我讓柳娘暗地裡打點了司膳房的人，準備了一個酒窖，到時候慎兒藏在那裡，我安心些。」
「柳娘這次來見我瘦了很多，她哭著跟我說她懷了皇上的孩子，但她不敢告訴除了我以外的任何人，每日膽戰心驚。梅妃已經發現端倪，在試探她，逼她吃一種粉末，柳娘怕影響肚子裡的孩子，又不敢不吃。我橫豎是一個將死之人，還剩最後一點積蓄和皇上早先賞賜的令牌，我全部給了柳娘，希望她能趁著祭祀逃出宮去。」
「聽聞你和夫婿去了邊塞，不知你什麼時候才能收到這封信。我聽說宮裡的人都是被扔在亂葬崗的，如果你找不到我，這封信就作我的衣冠塚，把我葬回江南，再不要來長安。」
“長安”二字被水洇濕，隻能勉強辨認。
命格、狐媚轉世。這詛咒的手段如出一轍。
梅妃為了爭寵，借謠言逼死裕妃，而柳娘為了報恩，暗渡陳倉保下虞慎性命。柳娘懷孕後被梅妃逼食攝魂粉，她逃到宮外，生下柳雲初。
能操縱這一切的隻有一個人——徐壽。
可是不對。崔竹生轉念一想，虞慎今年十二歲，柳雲初已是十九歲了，這字裡行間，哪有七年的時間？
柳娘生下的孩子在哪？
柳雲初到底是誰？
還有那聲“義父”……
崔竹生把虞慎約到了清然居。
……
元浩見到崔竹生派來接應的人後，一刻不敢停歇，風塵仆仆趕回了長安。
亳州這位錄事參軍不僅平日裡搜刮民脂民膏，更是十年來徐壽與胡國布契部落的聯絡人，他們長期交易一種叫“攝魂粉”的東西，據查，此物成癮性極強，能致人潰爛而亡，除此之外，布契部落還與徐壽交易過虞國的邊防圖等許多機密情報。
元浩的馬累死在長安城的大街上，他拾起包袱，連洗手淨麵的時間都不舍得，直奔禦史台。
長安的公子雖各有各的性子，但元隆知也是頭一次見自己兒子這般狼狽的模樣，發髻淩亂，胡子半月未修，衣擺淨是泥點與灰塵，靴底還夾雜了幾根稻草。
“爹。”元浩從懷裡掏出自己在亳州寫好的奏章，以及包袱裡沉甸甸的十幾本賬本，鄭重地放在元隆知的案台上，“徐壽通敵，鐵證如山。我帶回來了。”
元隆知一驚，他說什麼也想不到小小貪腐案能扯到徐壽，轉念間便知道了元浩這一路的不容易，他欣慰地拍了拍兒子的肩膀，說：“辛苦你了。在我上奏之前，你先不要回家，不要聯係任何人，躲在禦史台，知道嗎？”
“可……”元浩本想反駁，又知道父親是為元家考慮，點點頭答應下來。
……
李管家附在崔竹生耳邊說了些什麼。
崔竹生泡茶的動作一頓，嘴角微微上揚，帶出一抹笑意，抬眼對虞慎說：“元浩已經平安回京，徐壽通敵賣國的證據已掌握在我們手裡，他父親正在與我父親商量如何將此事上達天聽，殿下是否要送一波東風？”
“此事辦得不錯，我會吩咐好寧琅的。”虞慎冷笑，手邊放著崔竹生給他的信，“本王要在徐壽死前好好問問，他到底在地窖裡對我娘做了什麼。”
“臣在此先謝過王爺為家父排憂解難。”崔竹生為虞慎斟滿茶，又說，“但如果這樣推算，柳雲初的身份就存疑了，年紀對不上。”