泉州驛到了冬季也沒變得冷清，這裡是西北地區進京的必經之路，很多回京述職或是要趕在年關回家小聚的官員，都會選擇在泉州驛落腳。

朝江月到的時候，驛站內還有偶遇的官員在相互登門拜訪，一派其樂融融的景象。

看來他們還沒到。

朝江月要等的，是這批被判處流刑發配往西北邊境鐵犁城的犯人。

一個半月前，順天府尹徐常青因勾結逆黨，吞沒賑災官銀等罪名入獄，皇帝震怒之下將徐府上下二十以上男女判處流刑，未滿二十貶為罪奴發買，五歲以下幼子隨其母發配。

朝江月與徐常青相識於十二年前。

朝江月那年六歲，前懷王起兵造反局勢動蕩，國內接二連三爆發出占山稱王的大小勢力。

當時的禹州軍領旨去麓行山內鏟除盤踞當地的惡匪。

沒想到軍中有惡匪奸細，泄露了軍情，在大軍打上麓行山前，盤踞在此的大部隊已經轉移，隻留下部分老弱病殘。

當時掌軍的謝晨忠剛犯下大錯被皇帝不喜，為了掩飾作戰失敗，竟然想出殺良冒功的法子。

於是，麓行山附近幾個村子遭到血洗，其中一個村子裡隻有年幼的朝江月活了下來，他因為藏在房梁上偷懶躲過一劫，並且親眼目睹了禹州軍的暴行。

當時他還不叫朝江月，而是朝昭。

軍隊走後，朝昭不敢在村內久留，獨自出村想去附近的城鎮報官。

奈何他當時人小腿短，從早走到晚最後迷了路，隻能坐在官道旁放聲大哭。

當時還是巡撫的徐常青路過撿走了他，把他作為人證帶回京城，向皇帝揭露了謝晨忠的罪行。

也是這件事後，徐常青這個從不站邊的中立派開始得到皇帝的重用，以至於後來坐上了順天府府尹的位置。

而朝昭則被徐常青作為侍弄筆墨的書童收在身邊，像對待自家子女一樣教導他為人處世之道。

後來徐常青上山拜訪遠山道人尋求治國之道時，朝昭被遠山道人看中，收入門下。

朝昭拜在遠山道人座下後，遠山道人為他改名為江月。

他的原話是： “你曾用朝昭之名麵見陛下指認他的臣子，雖然你做的是對的，但帝王之心深不可測，若是陛下突然發難你怎麼都躲不過，還是改個名字妥當些。”

幼年的朝昭乖巧答應： “請師傅賜名！”

遠山道人笑了笑： “哪有什麼賜名的，不過是師傅對你的一些期願罷了。我隻望你學了我這些不入流的本事後，能行得端、坐得正，期望你像清風明月一般，自在逍遙人世間……就叫江月吧，以江月為名，昭為字哈哈哈哈……”

當時的朝江月不懂師傅的期望，隻覺得有了個好聽的名字。

他一直跟在遠山道人身邊修行了十年。

直到二十天前，朝江月被師傅趕下山，他說朝江月已經把他的本事學到了七八成，是時候開始自己獨自曆練了。

朝江月十年來一直記得徐常青的恩情，下山後就直奔京城想要靠自己的本事報恩，卻沒想到聽到了徐家已經發配往西北的消息。

對於徐常青勾結逆黨、吞沒賑災官銀的罪名，朝江月自然是不信的。

畢竟他連路邊哭泣的小孩都要特意下車詢問，這種真正把人民放在心中的好官，怎麼可能朝賑災的銀子動手？

朝江月打聽清楚流放的地方後，就乘船從水路出發，趕在流放隊伍之前到了他們必經的泉州。

午時過半，朝江月坐在林中的樹丫上百無聊賴地盯著官道，心想，不應該呀，按他們的腳程算今天怎麼都要到泉州。

又等了一刻鐘，遠處傳來幾聲鞭子的抽打聲，朝江月立刻站起來眺望，隻見前方的官道上，有黑壓壓一群戴著枷鎖的罪人正被衙役驅逐著往前走。

終於來了。

朝江月抱著樹乾滑下去，裝成閒逛的路人，在驛站一側徘徊。

這一批犯人足足有四五十個，還沒算上在路上熬不住的幾個，徐家沒有這麼多人，看來勾結逆黨吞沒賑災官銀的事還牽連到了其他人。

驛站內外的官員平民，見流放的罪人到了，表麵上紛紛避開，實則都在暗地裡打量。

朝江月混在偷看的人中，尋找徐常青的身影。

人群中的徐常青比旁人稍好些，隻戴著一副腳鏈，大概是因為曾經他的官位最高。

但他旁邊的徐夫人看著卻不大好，她的臉已經成了青白色，要靠徐常青攙扶著才能往前走，徐常青的長子懷中還抱著個一歲大的奶娃娃，緊閉著雙眼呼吸微弱。

朝江月心道不好，他必須趕緊見見徐常青，再過幾天徐夫人和那個孩子大概都要保不住了。