“末將是一個武人，本不應該對主公的招賢納才等大事指手畫腳。”呂蒙沒有看孫權，眼簾垂下隻盯著棋局，“隻是，如果我沒猜錯，主公的心病就在這納才上麵。文臣秉性柔弱，但並不見得都是見風使舵之輩。他們自有他們的烈性。當年討逆將軍平定江東，陸顧朱張四家也頗為硬氣，麾下子弟儘忠職守，慷慨激昂，更不次於當年四公子的門客與死士。如今，江東還是他們的祖墳基業所在之地，主公的休養生息的仁政也有目共睹。主公的家，末將的家，也是他們的家。一旦刀兵紛起，他們的赤誠之心，難道不也是源於保家衛國麼？”

孫權沉默半晌，把棋子胡亂一放，坪上白子離死棋隻有一步之遙。

呂蒙伸手把那粒白子拈起，還在孫權掌中：“軍中行事，多在立威，就如同主公討伐山越，屠城徙民都是為了定下規矩，以服教化。但末將也見過文臣節氣勝過武人，有時候攻心為上，反倒更有用些。”

孫權苦笑一下：“子明是個善良人…”

呂蒙微笑：“其實我是多嘴。主公心裡早就明白，比如荊州：此地將來是主公的，其水旱疆土，保甲部曲也是主公的。這一仗，強取硬攻不行，會自損國力。我自屯軍陸口以來，一年多的時間裡主公隻字不提進取，我猜想，主公也是在行攻心懷柔之計的打算。”

孫權笑歎：“你也會恭維人麼？”他把棋子一扔，“你要做什麼，明說吧。”

“我想提拔伯言為副都督。”呂蒙正色道。

“為何？”

“此人意思深長，才堪負重，我觀其規慮，終可大任。而且他尚無激進之名，關羽暫時不會把他放在心上。我在陸口韜光養晦，示弱於關羽，陸遜深領其道，拿捏的甚微妙。”

“他帶兵如何？”

“未經大陣仗，難講。但主公現在將才濟濟，帥才難得，就看主公願不願意冒這個險了。” 呂蒙搖搖頭，“可惜我這兩年精力越來越不濟，就怕走的匆忙，否則還能再提攜他幾年。”

孫權大驚，一把握住呂蒙的胳膊：“子明你胡說什麼？！”

呂蒙一笑：“要來的，躲也躲不了。我倒是想供主公驅使一輩子，但總該想得周全些。”

“你就是想得太多，勞心所致。”孫權的手移到呂蒙眉間，拇指輕輕一按，似乎想把他眉間的溝壑抹平，但他自己的眉宇卻緊皺起來：“荊州不在乎這一時。子明在建業多留一陣時日，慢慢養著，等病根完全好了再走，如何？”

“隻是關羽不是時時都可以引兵襄樊啊。”呂蒙閉上眼睛，感到眉心的被對方觸過的地方異常沉重，酸澀異常。“而且，此季正是百年不遇的一次漢水暴漲，曹仁恐怕堅持不了多久了。”

孫權心裡一陣鈍痛，覺得冥冥之中有如夢魘壓身，但自己除了儘力喘息，並無他法。他隻能緊緊抓住呂蒙的手：“今年年景確實古怪，荊州又有大疫…你叫我怎麼舍得放你走…”

“待荊州事定，主公就可招我述職，在家裡好好養一養，可好？”

孫權慢慢鬆了手，點點頭。

“還有，我想帶一人去陸口…”

“你要誰都可以。”孫權苦笑，口吻間有了自嘲的味道：“就是不能要孤。孤這次可不去給你添亂了。”

呂蒙一笑：“騎都尉虞翻。久聞虞仲翔精通醫理，而且和南郡守將士仁是舊交。我身邊有他，到底放心些。”

孫權無可奈何的看著對方：“子明要的，孤自然都允許。你不用解釋什麼。”

*

建安二十四年，吳侯提陸遜為偏將軍，繼陸口右部督。到任後，陸遜便寫信給關羽，自稱書生，言曰：“…喜鄰威德，樂自傾儘。雖未合策，猶可懷也。倘明注仰，有以察之。"

關羽不疑有它，更削減荊州守軍北上，猛攻襄樊，進一步薄弱了荊州的守備。

同時，孫權命呂蒙率軍襲取江陵，孫皎為後繼。另派右護軍蔣欽督水軍進入漢水，防關羽順流而下。

十一月，呂蒙軍至尋陽，將其精兵儘皆埋伏於小船中，令將士身穿白衣，化裝成商人，前軍兵將身穿商客大賈服飾，晝夜兼行，直至江邊，將關羽所設置的守兵儘數收縛。

呂蒙遣虞翻說降守將士仁、麋芳，兵不血刃，成功襲取南郡。入據城中後，他撫慰關羽及蜀軍將士家屬，嚴令約束吳軍士卒不得乾犯城中百姓，更不能有所豪取強奪；又明令存恤孤寡老弱，患病者贈給醫藥，饑寒者賜予衣糧。關羽家中府藏的財物，則皆令先行封閉，以待孫權來到才發落。

他審核條令，身體力行，日日強撐著，肋下痛楚來得愈來愈頻繁，還隻道熬過這一時就好。

陸遜由彆路進軍，諸城長吏及蠻夷君長皆降，領宜都太守。正如呂蒙早先進言，荊州初降服，仕路不通。陸遜便上疏孫權，請加附提拔仕子，開倉免稅，沿江運送藥材以解荊襄之時疫。孫權批允。此舉措不但拉攏了荊州人士的歸附，而且安定了荊州人心。

關羽聞訊，引軍欲回後方期間，在道路上數次遣人與呂蒙相通消息，呂蒙每次都厚待使者，讓他周遊於城中，往每一家致問或以手書示信。關羽派遣的使者回來後，蜀軍士卒紛紛向使者詢問家中狀況，當他們得知家門無恙，所受的招待甚至比平時更好的時候，亦皆變得全無鬥心。臨近深冬，關羽自知形勢孤窮，於是退走麥城，西至漳鄉，其屬下部眾都皆放棄關羽而投降吳軍。孫權便命朱然、潘璋斷其徑路，終於捉獲關羽父子，遂定荊州。

孫吳大旗，終於在南郡、武陵、零陵，江夏、長沙、桂陽的城頭飄揚。曹操則坐據原有的南鄉、南陽和襄陽。

十二月，呂蒙收到潘璋的信，言關羽在臨沮被俘，後被斬首。他靜坐了一會兒，想起來自己與關羽對敵若乾年，卻隻有一麵之緣，還是早年在赤壁時匆匆一瞥而過。幾個月前關羽逼得曹仁徐晃兩員大將走投無路，擒於禁斬龐德，也算是威震華夏。隻是世事變化太快，人生著實無常。

他把書信往案上一丟，想站起身來，不料肋下一陣刺痛，竟比往日來得更突兀凶猛。呂蒙眼前一黑，隻來得及想兩個字：且慢，且慢…

*

銀針長四寸許，董奉指若柳梢，輕穩準精俱佳。但銀針叮當一聲輕響落在水盤中，仍然漾起一絲紅線。董奉看著那血絲，無聲的歎了口氣。

“如何？”孫權看到他走出來，急忙迎上。

“虎威將軍病久沉屙。老朽無能，灸石湯藥已然無用，也隻有用針止痛，聊儘人事而已。”董奉行醫幾十年，什麼生離死彆都見過，知道自己再如何搪塞也沒用：“隻是，時時刻刻這麼鎮著，膝下臂上瘀血聚積，竟無下針之處…”